Une fois que les premiers humains auront foulé le sol martien, ils devront faire preuve d'une ingéniosité hors du commun pour transformer cet environnement désolé et hostile en une terre propice à une habitation humaine permanente. À l'instar du film de science-fiction à succès d'Andy Weir, Seul sur Mars, le régolithe local nécessitera d'importantes modifications pour permettre la croissance des plantes.
Cependant, des recherches récentes suggèrent qu'il existe des alternatives bien meilleures à l'utilisation de biocarburants et de déchets humains, comme ce fut le cas pour le héros naufragé du film « Seul sur Mars ». Un article publié dans la revue [nom de la revue] détaille ces alternatives. Frontières de l'astronomie et des sciences spatiales et remarqué par la publication L'univers aujourd'hui , Une équipe internationale de chercheurs affirme que des champignons spécialisés pourraient être utilisés pour transformer le régolithe martien hostile en un sol propice à la culture, qui pourrait même devenir le refuge de microbes bénéfiques et d'autres organismes.
Comme le soulignent les chercheurs dans leur article, le régolithe lunaire et martien ne constitue pas à lui seul un substrat adéquat. Il présente un pH alcalin élevé, est saturé d'éléments toxiques tels que l'aluminium et le manganèse, et est dépourvu de nombreux nutriments essentiels à la croissance des plantes.
Cependant, il a été démontré que certaines espèces de champignons, comme Trichoderma, un genre commun dans les sols terrestres, métabolisent ces éléments toxiques tout en produisant simultanément des phosphates et d'autres nutriments essentiels à la vie organique.
Certains champignons extrêmes tels que Cryomyces antarcticus , Ces dispositifs, dont les chercheurs ont démontré qu'ils pouvaient survivre aux conditions extrêmes de l'espace lorsqu'ils étaient fixés à l'extérieur de la Station spatiale internationale, pourraient être utilisés pour stimuler la croissance des plantes en cas de « stress abiotique », ou stress environnemental.
D'autres champignons mycorhiziens, des espèces qui sont mutuellement bénéfiques aux racines des plantes, peuvent « améliorer l'absorption du fer, réduire le stress oxydatif et améliorer la structure du sol », expliquent les chercheurs, « en utilisant des mécanismes qui pourraient être applicables aux systèmes de régolithe ».
Bien sûr, de nombreuses questions demeurent quant à la possibilité d'utiliser le régolithe martien pour cultiver des plantes à la surface d'une planète hostile. Nous ignorons si les cultures qui en résulteront seront comestibles, comment elles réagiront à l'exposition aux radiations et, surtout, comment tester ce concept au préalable, soulignent les chercheurs.
Cependant, toute solution permettant d'éviter le transport de sol ou d'autres substrats vers Mars mérite d'être prise en considération ; elle pourrait potentiellement réduire considérablement les coûts des futures tentatives d'établissement d'une présence permanente sur Mars.
Et les premiers signes positifs laissent déjà entrevoir la possibilité de réussite. Des chercheurs de l'Université de Brême et du Centre aérospatial allemand (DLR) ont mis au point avec succès un engrais à base d'algues pouvant être produit exclusivement à partir de ressources martiennes, nous rapprochant ainsi de la possibilité de cultiver des aliments sur Mars.
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