Assim que os primeiros humanos pousarem na superfície de Marte, precisarão demonstrar uma engenhosidade incrível para transformar o ambiente desolado e hostil em uma terra adequada para a habitação humana permanente. Como no sucesso de ficção científica de Andy Weir, Perdido em Marte, o regolito local precisará de manipulação significativa para permitir o crescimento de plantas.
No entanto, pesquisas recentes sugerem que podem existir alternativas muito melhores ao uso de biocombustíveis e dejetos humanos, como foi o caso do herói náufrago do filme "Perdido em Marte". Conforme detalhado em um artigo publicado no periódico Fronteiras em Astronomia e Ciências Espaciais e notado pela publicação Universo Hoje , Uma equipe internacional de pesquisadores afirma que fungos especializados poderiam ser usados para transformar o regolito hostil de Marte em solo adequado para o cultivo, que poderia inclusive se tornar lar de micróbios benéficos e outros organismos.
Como os pesquisadores observam em seu artigo, o regolito da Lua e de Marte, por si só, não é adequado. Ele possui um pH alcalino elevado, é saturado com elementos tóxicos como alumínio e manganês e carece de muitos nutrientes essenciais para o crescimento das plantas.
No entanto, já foi demonstrado que algumas espécies de fungos, como o Trichoderma, um gênero comum nos solos da Terra, metabolizam esses elementos tóxicos, produzindo simultaneamente fosfatos e outros nutrientes essenciais para a vida orgânica.
Alguns cogumelos extremos, como... Cryomyces antarcticus , que, segundo pesquisas, pode sobreviver às condições extremas do espaço sideral quando acoplada à parte externa da Estação Espacial Internacional, poderia ser usada para estimular o crescimento de plantas sob "estresse abiótico", ou estresse ambiental.
Outros fungos micorrízicos, espécies que são mutuamente benéficas para as raízes das plantas, podem "aumentar a absorção de ferro, reduzir o estresse oxidativo e melhorar a estrutura do solo", dizem os pesquisadores, "usando mecanismos que podem ser aplicáveis a sistemas de regolito".
Naturalmente, muitas dúvidas permanecem sobre se o regolito marciano será útil para o cultivo de plantas na superfície de um planeta hostil. Não sabemos se as plantações resultantes serão seguras para consumo, como reagirão à exposição à radiação e, principalmente, como testar esse conceito antecipadamente, observam os pesquisadores.
No entanto, qualquer medida que possa eliminar a necessidade de transportar solo ou outros substratos para Marte merece ser considerada; isso poderia reduzir significativamente os custos de futuras tentativas de estabelecer uma presença permanente em Marte.
E já existem os primeiros sinais positivos de que isso pode funcionar. Pesquisadores da Universidade de Bremen e do Centro Aeroespacial Alemão desenvolveram com sucesso um fertilizante à base de algas que pode ser produzido exclusivamente a partir de recursos marcianos — aproximando-nos ainda mais da produção de alimentos em Marte.
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