Quizás algún pez de las profundidades marinas haya ideado una forma más inteligente de brillar.
Nuevas investigaciones demuestran que el zorzal de boca erizada Sigmops gracilis puede utilizar cristales en forma de aguja no solo para reflejar su luz bioluminiscente, sino también para modificar y dispersar ese brillo de formas más complejas.
Los científicos saben desde hace tiempo que muchos animales marinos producen su propia luz. Aproximadamente tres cuartas partes de los organismos marinos son bioluminiscentes y utilizan órganos especializados llamados fotóforos para funciones como atraer parejas y desorientar a los depredadores.
En un nuevo estudio publicado recientemente en la revista Biointerphases, el investigador Masakazu Iwasaka, de la Universidad de Hiroshima, examinó cómo la almeja de aguas profundas Sigmops gracilis controla esta luz.
Los órganos luminosos del pez están rodeados por grupos de placas de guanina, estructuras cristalinas que influyen en la forma de la luz en algunas especies. Pero en este caso, las placas tenían forma de aguja y se agrupaban alrededor de los órganos luminosos, alterando la forma en que se propaga la luz.
En lugar de actuar principalmente como espejos, los cristales parecían dispersar y redirigir el brillo del pez en diferentes direcciones.
Es posible que este insecto utilice un sistema óptico más complejo de lo que los investigadores pensaban anteriormente.
Al estudiar cómo se organizan estos cristales de guanina y cómo su forma altera la trayectoria de la luz, los científicos están sentando las bases para la futura biomímesis: la práctica de tomar prestadas soluciones de la naturaleza para resolver problemas de diseño humanos.
El estudio de los fotóforos de los peces podría ayudar a los ingenieros a desarrollar luminarias, instrumentos de imagen, sensores o materiales ópticos más eficientes que consuman menos energía.
La naturaleza ha inspirado durante mucho tiempo innovaciones prácticas, y los organismos bioluminiscentes siguen siendo una rica fuente de ideas.
Las profundidades marinas siguen siendo uno de los hábitats menos estudiados de la Tierra, y cada nuevo descubrimiento ayuda a construir una imagen más completa de cómo sobrevive y se comunica la vida marina en ellas.
El estudio también sugiere que no todas las plaquetas de guanina se comportan de la misma manera, lo que proporciona a los investigadores pistas más específicas sobre qué estructuras naturales podrían resultar útiles para el desarrollo de materiales ópticos de próxima generación.
«"Estudiar la guanina en diferentes especies de peces abrirá un sinfín de conocimientos en el campo de la biomimética", afirmó el Dr. Iwasaka.
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