Los pescadores de Maryland se dirigen al río Potomac al anochecer con un objetivo inusual: cazar peces mutantes invasores con arcos compuestos antes de que estos depredadores se extiendan aún más.
Este esfuerzo es en parte deportivo y en parte estrategia de conservación, ya que los funcionarios buscan formas más rápidas de proteger las especies de peces autóctonas y los cursos de agua.
Según un informe reciente publicado en The New York Times, el pez cabeza de serpiente del norte, originario de la cuenca del río Yangtsé en China, se ha establecido en la zona de la bahía de Chesapeake tras su primera aparición allí en 2002.
Esta especie puede alcanzar aproximadamente 90 centímetros de longitud, pesar casi 9 kilogramos, sobrevivir fuera del agua hasta cuatro días e incluso desplazarse por tierra para llegar a nuevos hábitats.
Los peces cabeza de serpiente son depredadores agresivos que pueden desplazar a las especies autóctonas y crear problemas para la pesca y las comunidades locales que dependen de aguas saludables para la recreación y la alimentación.
Para frenar la plaga de cabezas de serpiente, Maryland promueve la pesca con arco como una herramienta clave de control. Durante las expediciones nocturnas en los afluentes poco profundos del río Potomac, guías como Bill Bates enseñan a los pescadores cómo capturar cabezas de serpiente con potentes arcos compuestos, un método que, según The Times, puede ser más eficaz que la pesca tradicional con caña para eliminar grandes cantidades de estos peces invasores.
Un estudio reciente revisado por pares, realizado por el biólogo pesquero de Maryland Joseph Love, descubrió que la pesca con arco puede aumentar la mortalidad general de la cabeza de serpiente a aproximadamente 25%, lo suficiente como para comenzar a revertir el crecimiento de la población en la bahía de Chesapeake y el río Potomac.
Los expertos también afirman que el cambio climático está exacerbando el problema. El agua más cálida, los inviernos más cortos y las lluvias más intensas están impulsando aún más la propagación de los peces cabeza de serpiente, ya que migran a nuevos hábitats a través de arroyos crecidos por las lluvias.
Según señaló el periódico Times, estos peces también se reproducen durante una larga temporada, y las hembras pueden poner hasta 50.000 huevos dos veces al año.
Los daños a la pesca podrían afectar negativamente al empleo, a las cadenas de suministro de los restaurantes y a las tradiciones de recreación al aire libre.
Dado que la erradicación total de los peces cabeza de serpiente en la región del Atlántico Medio ya no es factible, las autoridades se han centrado en el control de la población. Las agencias federales utilizaron la pesca eléctrica para capturar peces cabeza de serpiente en la cuenca de la bahía de Chesapeake, eliminando aproximadamente 1200 ejemplares entre 2023 y 2025.
Sin embargo, este año el programa se redujo debido a la disminución de personal.
Maryland también ha puesto en marcha un programa de recompensas para atraer a más pescadores. Algunos peces cabeza de serpiente están marcados con etiquetas azules emitidas por funcionarios de vida silvestre, con un valor de 200 dólares, y etiquetas amarillas con un valor de 10 dólares; los pescadores reciben el pago tras informar de la muerte de un pez.
El estado asignó 17.000 dólares en fondos federales para este programa.
También se están realizando esfuerzos para estimular la demanda de los consumidores. En 2024, los legisladores de Maryland designaron oficialmente al pez como "bagre de la bahía de Chesapeake" para hacerlo más atractivo en los menús.
Algunos restaurantes lo sirven ahora como plato de marisco local, y los defensores de este pescado argumentan que crear un mercado para él podría ayudar a reducir la presión sobre las especies autóctonas, al tiempo que se apoya a las empresas locales.
Suscríbete a los boletines gratuitos de TCD para recibir consejos útiles, recomendaciones prácticas y la oportunidad de ganar $5,000 para mejoras en tu hogar. Para ver más artículos como este, cambia tus preferencias de Google aquí.