Con la llegada del verano, la competencia en American Ninja Warrior se intensifica. La temporada 18 arranca el 8 de junio con las eliminatorias regionales del Oeste en NBC. En esta ocasión, ninjas del Oeste, Centro y Este competirán por un lugar en las nuevas finales regionales, camino a las finales nacionales en Las Vegas. Los enérgicos Matt Eiseman y Akbar Gbajabiamila, junto con la copresentadora Zuri Hall, narrarán la acción.
Este año, una novedad es la pista de carreras de tres carriles llamada "Triple Heat". Los competidores correrán uno al lado del otro a altas velocidades. El formato de la carrera se mantiene sin cambios, y el ganador recibirá 250.000 dólares. Por mucho tiempo que Iseman y Gbajabiamila lleven viendo a estos atletas, su pasión no hace más que crecer.
Esto quedó claro cuando nos reunimos con ellos para hablar sobre los próximos eventos.
American Ninja Warrior Temporada 17
GUERRERO NINJA AMERICANO – En la foto: (de izquierda a derecha) Matt Iseman, Akbar Gbajabiamila – (Foto: Trey Patton/NBC)
Su permanencia en este programa es increíble, sobre todo teniendo en cuenta que llevan presentando esta temporada durante tanto tiempo. Para que se hagan una idea, ambos son presentadores con mucha experiencia.
Akbar Gbajabiamila: Bueno, para empezar, nos acaba de llamar viejos, Matt [ríe].
Matt Eiseman: Creo que el programa se ha mantenido fiel a su esencia. Gente común haciendo cosas extraordinarias e historias increíbles que te hacen empatizar con estos atletas. De eso se trata. Todo surge de ver constantemente a estos increíbles atletas compartiendo sus historias con tanta valentía. Creo que estás sentado en casa viendo el programa. Vemos a padres, madres, hijos, hijas, que dejan sus trabajos y se enfrentan a los desafíos de la vida. Te reconoces en estos atletas. Creo que de eso se trata el programa.
Akbar: Creo que también tiene que ver con la adaptabilidad del programa. Eso dice mucho. Pienso, por ejemplo, en la NFL. Creo que las reglas se han adaptado a la velocidad del juego, a lo que quieren los aficionados y a la emoción del juego aéreo. Lo hemos visto. También en Ninja, donde hemos visto la evolución de los duelos individuales. Esta es una generación que ve a mucha más gente con poca capacidad de atención. Seamos honestos. Se necesita esa dinámica. En el club de lectura, se trata de libros apasionantes. Esta temporada, como la anterior, estamos viendo muchos libros apasionantes que no puedes dejar de leer, y piensas: "¡Dios mío, no puedo soltar esto ni coger el móvil porque tengo que ver esto porque hay muchísima acción!". Es un mérito de todos nosotros, los presentadores, Zuri y los productores, que hayamos podido cambiar y adaptar el formato a los atletas y aficionados de hoy.
¿En qué momento te diste cuenta de que tenías una relación especial?
Matt: Honestamente, fue el primer día. Lo genial es que, cuando llegó, noté algo de inmediato, y me sorprendió. Como jugó en la NFL y fue un atleta increíble y había interactuado con tantos grandes atletas, me encantó que todavía se impresionara con los atletas y lo que vemos en estas personas comunes. Eso es algo que él y yo tenemos en común. Tenemos este entusiasmo increíble. Lo que nos encanta del programa es que ves la NFL, y están Joe Buck y Troy Aikman. Tienen que tratar de ser imparciales. Nosotros no. Estamos apoyando a estos atletas. Los apoyamos. Queremos que les vaya bien. No estamos regalando nuestro dinero, estamos regalando el dinero de NBC. Nos encanta regalar dinero. Él y yo tenemos esta energía en común: todos apoyamos a los atletas, y estamos realmente impresionados por lo que hacen.
Akbar: Creo que otra cosa es que Matt es muy inteligente. Es increíblemente astuto. Llego y nos preparamos de manera diferente a como lo hago con Matt. Matt puede memorizar cosas. Yo tengo que estudiar las mías. Tengo mis peculiaridades, pero trato de incorporar un poco de cultura pop. En mi mente, Matt y yo tenemos esta rivalidad tácita. Constantemente suelto pequeñas cosas en medio de una conversación. Y él, como un verdadero jugador de la NBA, simplemente toma la pelota y la encesta. Creo que eso es lo que crea química. Tenemos comunicación no verbal, pero en mi cabeza, es fuerte. Como, "Espera a que lance eso. No se dará cuenta". Él simplemente la recogerá y seguirá, sin siquiera disminuir la velocidad. Lo miro en medio de una conversación y le digo: "Amigo, no se suponía que debías recoger eso". Eso es química. Eso no se puede comprar. Es simplemente química. Sabía que era un tipo genial.
Matt: Creo que la gente olvida que hacemos esto toda la noche, noche tras noche. Hay veces que nos quedamos despiertos hasta las 3 o 4 de la mañana. Simplemente lo superas. Sientes esa camaradería. Lo que más me gusta de Akbar, y trato de imitarlo, es su energía, que nunca decae. Entre carreras, puede que nos sintamos cansados y nos apetezca comer un Reese's, pero una vez que alguien entra en la pista, ambos estamos completamente concentrados. Porque en cualquier momento puedes ver algo que nunca olvidarás. Esa es la belleza del espectáculo. Cada carrera puede ser desgarradora, pero también puede ser un triunfo.
Durante todos estos años que se conocen, ¿ha habido algo que haya sorprendido a los demás? Sé que son tan unidos como hermanos, pero ¿hay algo del otro que les irrite o que toleren?
Akbar: Soy el más limpio de todos. En cuanto empezamos a filmar, me corrompe. Y antes de darme cuenta, vuelvo a atiborrarme de dulces como Reese's Peanut Butter. Siempre empiezo el primer día en el set con ganas de beber buenos tragos, beber bebidas saludables, comer comida y refrigerios saludables. Planeo portarme muy bien porque en estos rodajes nocturnos, puedes comer lo que quieras. Y entonces aparece Matt con comida chatarra. Antes de darte cuenta, el aroma es abrumador, los dulces son tentadores. Y entonces perdemos el control. Para el segundo día, ya no estoy comiendo bien.
Matt: Eso es 100% cierto. Tengo pésimos hábitos alimenticios. Eso es lo que me sorprendió de Akbar. Estábamos en Miami muy temprano. ¿Te refieres a rodajes nocturnos? Alguien nos trajo café cubano, que es básicamente aceite de motor con cafeína pura destilada. Akbar se bebió tres. Creemos que le está dando un infarto. Amigo, has tomado suficiente cafeína como para mantener despierta a una ballena azul durante un mes. Lo asombroso es que Akbar se ha convertido en un verdadero conocedor del café. Este tipo se ha convertido en un maestro del espresso, un maestro de la infusión tardía. Pasa de moler el café a mano a viajar a Italia para aprender más. Una de las cosas que me encantan de Akbar es que cuando empieza, se obsesiona con ello. Aprende todo al dedillo. Olvídate de Starbucks. Le pido a Akbar que me traiga uno de sus cafés. Es el mejor café del planeta.
Akbar: Por cierto, compré granos de café de Nigeria el mes pasado. Acaban de empezar a producir. Un saludo a Mai Shayi Coffee en Abuja. He probado granos de Costa Rica, de Guatemala, de Italia y de muchos otros lugares, incluyendo Etiopía. Pero nunca de Nigeria. Me encanta el café. Sin duda, todo empezó con aquella reunión en Miami.
American Ninja Warrior Temporada 18
«"American Ninja Warrior" — Episodio "Finales Regionales" — En la imagen: (De izquierda a derecha) — (Foto: Scott Everett White/NBC)
Los productores de Ninja siempre están buscando cambiar o añadir algo. Cuéntame sobre el nuevo programa triple.
Matt: Lo vimos en las carreras cara a cara. Cuando observas a los atletas y cómo entrenan durante todo el año, no construyen circuitos de cuatro piernas. Construyen circuitos de carreras cara a cara. Vimos a estos ninjas esforzándose al máximo. Nuestros productores se preguntan constantemente: ¿qué sigue, qué es más grande, qué es mejor? Cuando se les ocurrió la Triple Pierna, nos preguntábamos cómo iba a funcionar. Lo que me encantó fue que la carrera nunca termina. En el circuito de la Triple Pierna, dos personas avanzan. Parece que se acabó, pero hasta que dos personas presionen el botón, siempre hay una posibilidad. Nos encantó que nunca sepas cómo terminará la carrera, y que no sea solo una, sino dos personas las que cambien de estrategia y aumenten la presión. No sabíamos cómo iba a resultar, y terminó siendo una de mis partes favoritas de la temporada.
Akbar: Estoy de acuerdo. Hablas de Ninja, donde siempre hay espacio para el drama. Este episodio me recordó que, aunque los Juegos Olímpicos tendrán obstáculos con temática ninja, es como una prueba de atletismo. Piensas: "¿Quién va a ganar?". Puedes ver a algunos ninjas corriendo a toda velocidad en medio de la carrera, y de repente, ¡zas!, aparecen de la nada justo cuando todo ha terminado, sorprendiendo a todos. Ese elemento crea la misma emoción en el público que en los espectadores. Creo que de eso se trata la televisión ahora mismo. Si quieres mantener a la gente enganchada a un programa, más vale que añadas un poco de drama. Nos damos cuenta de que vivimos en una época diferente, donde la capacidad de atención de la gente está más dividida y fragmentada, y tienen dispositivos en las manos. ¿Recuerdas esos anuncios como "Apuesto a que no puedes comerte ni una sola patata frita"? ¿Apuesto a que no puedes ver Ninja esta temporada con un teléfono en la mano? Simplemente no puedes, porque es muy dinámico, enérgico y realmente cautivador. Además, está la comunidad de fans. Te involucras en la historia, el pasado y el legado de la serie.
También hay un concurso para encontrar el mejor tiempo de la noche, donde tú, Matt, Akbar y Zuri intentarán predecir quién logrará el mejor tiempo. ¿Ganarás el trofeo o harás una apuesta?
Matt: Es cuestión de presumir. Eso es algo que nos dimos cuenta al principio. Akbar jugó en la NFL. Yo jugué en la universidad. Crees que conoces a los atletas, pero puedes juzgar a cualquiera por su apariencia. Me sorprendió de verdad. Siempre hemos tenido esta sana rivalidad: quién conoce mejor el programa o a los atletas. Así surgió la idea. ¿Quién crees que correrá más rápido? Fue muy divertido. Repito, hacemos predicciones y tenemos toda la ciencia detrás, pero al final, no lo sabemos. Eso es lo divertido. Ver quién se lleva el derecho a presumir, porque a todos nos encanta presumir.
Akbar: Seré honesto, esa fue una de las primeras reglas cuando entré a la quinta temporada de Ninja Warrior. Recuerdo que Matt al principio dijo: "Oye, no empieces a adivinar quién va a hacer qué. Nunca se sabe". Piensas que alguien no lo va a hacer, ¡y de repente aparece Casey Catanzaro! Esta vez, dejamos salir un poco nuestras emociones y simplemente nos divertimos. Observas al atleta. Acabo de ir a la competencia de atletismo de mi hijo. Miro a todos los corredores de 100 metros y al grupo de edad después de él. Miro a los de 16 o 17 años, y sé de inmediato que el del carril tres va a ganar. Simplemente tengo una corazonada. No conoces a estos chicos, pero empiezas a notar pequeños matices. Es prácticamente lo mismo con Ninja Warrior. Como la pista cambia de año en año, sí, te das cuenta de lo bueno que es este atleta. Pero no sabes cómo va a terminar. Uno capta ciertas señales, como que este tipo va a ganar esto o aquello. Eso crea una dinámica diferente entre Matt, Zuri y yo, donde podemos intercambiar bromas y burlarnos de alguien. Claro que siempre tengo razón. Puedo reconocer a un atleta.
Guerrero Ninja Americano (2)
Scott Everett White/NBC
Mencionaste el drama. Me alegra que hayan mantenido el formato de todas las carreras después del año pasado y que lo estén desarrollando. ¿Qué fue lo que más te llamó la atención de esta temporada?
Matt: No es que sea nada nuevo, pero creo que lo más genial es la familia. Tenemos a Sandy Zimmerman compitiendo con sus hijos y su esposo. Tenemos a Ryan Beckstrand, que ha estado compitiendo desde, creo, la temporada 6 o 7, con su hijo Kai, que ganó el año pasado. Su hijo Luke y ahora su hija Bailey también están compitiendo. Me encanta cuando las familias compiten, como unas contra otras. Personalmente, me encanta ver a generaciones competir en este programa. De eso se trata el programa. Las familias lo ven juntas. Los abuelos lo ven con sus nietos. Es uno de esos programas que une a la gente. Es genial ver eso en la pista este año. Realmente hay muchos lazos familiares.
En los Juegos Olímpicos de Verano de 2028 en Los Ángeles, veremos obstáculos al estilo de Ninja Warrior en el pentatlón moderno. No puedo imaginar un mejor equipo para comentar este espectáculo.
Akbar: ¡Eso mismo digo! ¡Que Dios te bendiga! Sería un sueño. En serio, probablemente me desmayaría si nos llamaran para decirnos: «Oigan, ustedes dos, Matt y tú, van a ser comentaristas o a transmitir los Juegos Olímpicos». No sé ni qué haría. Me volvería loco.
Matt: Este será el evento más esperado de los Juegos Olímpicos de 2028. Olvídense de la natación, la gimnasia o los 100 metros lisos; todo el mundo estará pendiente del pentatlón moderno. Ya saben que Mike Tirico se volverá loco.
Akbar: Mike Tirico lo hace todo y lo hace de maravilla. Eso sería genial, pero también es genial ver la evolución. Ver esa evolución y llevar la parte de la carrera de obstáculos de nuestro programa al pentatlón moderno es simplemente asombroso. Ningún programa había hecho algo así antes. Realmente hemos abierto camino.
Matt: El breakdance debutó en los Juegos Olímpicos de París. Pero creo que lo que empezó como un reality show se ha convertido en una parte tan emblemática de los Juegos Olímpicos. Eso demuestra el potencial del programa y en lo que se ha convertido. Haber podido formar parte de él durante tanto tiempo nos hace sentir que es algo mucho más grande que un simple programa de televisión.
Akbar: Lo diré así. Por la gracia de Dios, Scott, lo has dicho. Cuando Matt y yo recibamos la llamada, voy a querer ponerme esa chaqueta. ¡Quiero ponerme esa chaqueta! No tengo un Emmy, no tengo un anillo del Super Bowl. Tengo algunos anillos de campeonato de la escuela secundaria. No tengo ningún premio universitario ni nada de eso. Pero nadie me va a quitar eso. Esa chaqueta se quedará aquí mismo en mi oficina. La voy a enmarcar aquí en mi oficina.
La temporada 18 de American Ninja Warrior se estrena el 8 de junio a las 9:00 PM/8:00 PM ET en NBC (al día siguiente en Peacock).
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