Cuando Padma Lakshmi guardó sus cuchillos y dejó "Top Chef" tras casi dos décadas en 2023, no tenía planes de regresar a la televisión para competir en concursos culinarios, pero CBS le ofreció la oportunidad nuevamente. Sin embargo, según el presentador, creador y productor ejecutivo, "Cooking Cup America" no es realmente un reality show.
«No veo muchos programas de telerrealidad, aunque me he dedicado a ello toda mi carrera. La gran diferencia es que no es telerrealidad. No es la realidad, es un concurso. Si te fijas bien, casi no tiene nada de «real». Hay muchas diferencias que el espectador quizás ni siquiera note, pero son muy importantes para los concursantes y el equipo», declaró Lakshmi a TheWrap. «Por ejemplo, no aislamos a nuestros concursantes. Los tratamos como a personas normales. No están encerrados en una casa. Se les permite vivir sus vidas con normalidad. Si quieren salir a cenar, genial. Si quieren recibir a su familia o quedarse con ellos, también está bien. Si después de la competición quieren pasar la noche en vela memorizando las reglas de la comida, allá ustedes».
«Insistí en que no debían vivir como estudiantes universitarios, en espacios reducidos. Mientras otros preparan la comida, ellos también están en el estadio. Quieren ver el partido. Intenté que se pareciera lo más posible a un evento deportivo de élite», continuó. «Así que, por supuesto, los entrevistamos sobre lo que piensan, sienten y toman decisiones; pero en cualquier partido de la NBA o de tenis en Wimbledon, se ven entrevistas con los jugadores. Por eso no lo llamo telerrealidad. Se aleja de eso».
Lakshmi también participa como jueza junto a los famosos chefs Michael Cimarusti y Wylie Dufresne, enfrentando a 16 concursantes de renombre mundial entre sí mientras compiten para dominar los 10 mandamientos culinarios del programa.
«Aquí hay otra razón por la que esto no es un reality show: no tenemos un formato«, señaló. »Cada episodio es diferente, y necesitaba algo que le diera cohesión al programa. "Los Mandamientos de la Cocina" cumplieron varias funciones para mí. Me permitieron crear episodios espontáneos basados en principios culinarios importantes, en lugar de depender de un conjunto misterioso de ingredientes o de la necesidad de llevar las cosas al siguiente nivel, o algo por el estilo. Pero también proporcionaron un marco unificador que no resultaba repetitivo. Quería mantener intrigados no solo a los chefs, sino también a los espectadores».
«"Sabía que me compararían con mis otros trabajos, y no quería que eso condicionara cada decisión que tomara. Si iba a regresar a este género, quería crear algo diferente, así que ya estaba trabajando mentalmente en ello: «"Lo que no me gustó, lo que me gustó y cómo cambiarlo.". »Creía firmemente que el género necesitaba una renovación«, añadió Lakshmi. »Lo que siempre me molestó de todas estas series, de cualquier género, era cómo los actores estaban aislados y sometidos a un estrés psicológico constante; incluso sus conversaciones telefónicas tenían que ser monitoreadas. Puedes leer todos los libros que quieras, ir a cualquier restaurante, pero son tus manos y tu paladar los que tienen que estar en acción cada día en este campo».
Lakshmi también criticó a sus compañeros presentadores de concursos de cocina televisivos por no crear un ambiente propicio para el éxito de los concursantes.
Michael Cimarusti, Padma Lakshmi y Wylie Dufresne en "Cooking Cup of America" (Jackie Brown/CBS)
«El principio fundamental que guía todas las decisiones en nuestro programa es: „"¿Cómo podemos apoyar a estos increíbles chefs para que puedan dar lo mejor de sí mismos?" Discurso No se trata de eso., „"¿Cómo podemos crearles obstáculos? ¿Cómo podemos detenerlos?"“ —explicó—. Es como si tuvieras un gran artista, no le darías pinceles pésimos ni pinturas de mala calidad, o si tuvieras un músico, no le darías una guitarra o un violín desafinados.
Uno de los principios culinarios de la primera temporada es la sostenibilidad, y el equipo de producción adoptó con orgullo este principio entre bastidores.
«Desde un punto de vista económico, es imposible gestionar un restaurante con muchos residuos. Pero también existe un imperativo moral de respetar el medio ambiente. Cuando tantas personas luchan contra la escasez de recursos, creo que, fundamentalmente y desde un punto de vista ético, debemos hacer todo lo posible», dijo Lakshmi. «En cada episodio, les indicamos a los chefs que preparen solo porciones de muestra; no necesitamos mucha comida. Verán un episodio en el que los chefs tienen que preparar muchos platos diferentes, así que nos aseguramos de decirle al equipo que no se desperdiciaría nada y que, una vez finalizada la evaluación, podríamos ofrecerles a todos porciones de muestra de los platos. Fue genial porque todos estaban filmando o grabando a estos chefs, y nos escuchaban hablar de comida, así que fue agradable compartirlo con nuestro numeroso equipo. Y tenemos un equipo muy grande».
«"Además, llega un punto en nuestra despensa donde los ingredientes ya no se ven tan bien, pero siguen estando en perfecto estado y son utilizables. Cuando algo se marchita un poco, pero aún está genial, lo reemplazamos y se lo damos a nuestro equipo de producción", añadió. "Casi tenemos una pequeña tienda donde nuestro departamento de arte, el equipo de cámara y los productores pueden preguntar: '¿Qué es esto?'" „"Oh, ¿puedo probar primero algunas de estas flores comestibles?"“ »
Wylie Dufresne, Padma Lakshmi y Michael Cimarusti en "Cooking Cup of America" (Jackie Brown/CBS)
Además, la presentadora de "Taste the Nation" y autora del libro de cocina "Padma's All American" también señaló cómo el patriotismo se refleja a menudo en su trabajo.
«No pude evitar sentirme atraída por esa palabra. Creo que es porque, en un mundo donde muchos excluyen a los ciudadanos de ser considerados verdaderos estadounidenses, era importante para mí reivindicar ese título. Por eso me ven de pie frente a la bandera en la portada del libro, porque creía que la bandera había sido apropiada por cierta ideología de supremacía blanca», compartió. «Nuestro país fue construido por personas de todas las etnias. Estados Unidos fue mestizo durante milenios. La mayoría blanca se convirtió en la población mayoritaria hace apenas un par de siglos. Pero "La Copa", repito, es una referencia al deporte«.
«Como creadora del programa, quería dar vida a la Copa Culinaria Italiana y a la Copa Culinaria Australiana. Soy productora; ese es mi trabajo«, añadió Lakshmi. »Nuestra industria se está reduciendo como nunca antes, y estoy deseando ampliar la cartera de mi productora. Quiero que mi legado sea enseñar a la mayor cantidad de gente posible sobre la comida: de dónde viene, cómo se prepara, su componente emocional, su significado cultural, cómo no es solo algo que comemos, cómo es política y cómo es simplemente la forma en que la mayoría de las personas interactúan entre sí«.
En definitiva, la actriz, nominada 16 veces al premio Emmy, se siente orgullosa del programa que produce para CBS todos los miércoles desde la temporada número 50 de "Survivor".
«"No soy chef; creo un programa para chefs. Por eso, era muy importante para mí obtener consejos y opiniones de personas que son referentes en la industria y a quienes respeto. Algunos de los jueces que participaron en el programa también completaron un cuestionario que les enviamos... Al final, no tuvimos suficiente espacio para incluirlo todo. Hicimos tanto que no había espacio en un programa de televisión para entrar en detalles sobre, por ejemplo, el sistema de puntuación y las categorías", concluyó Lakshmi. "En la segunda temporada, creo que podremos bajar el ritmo, permitir que nuestros jueces expresen más opiniones y profundizar en ciertos aspectos, como hacemos con cualquier otra estadística deportiva".
La primera temporada de America's Cook-Off ya está disponible para ver en streaming en Paramount+.
El artículo, titulado "Para Padma Lakshmi, 'America's Culinary Cup' es un evento deportivo, no un reality show", apareció originalmente en TheWrap.