Repartidos por todo el país se encuentran cinco portaaviones estadounidenses convertidos en museos: el USS Midway (CV-41) en San Diego, el USS Intrepid (CV-11) en Nueva York, el USS Hornet (CV-12) en Alameda, California, el USS Lexington (CV-16) en Texas y el USS Yorktown (CV-10) en Carolina del Sur. Todos estos portaaviones utilizaban sistemas de propulsión convencionales y, por lo tanto, estaban exentos de las estrictas leyes federales y medioambientales que regulan el desmantelamiento y el almacenamiento a largo plazo de reactores nucleares.
Los reactores nucleares impulsan los 11 portaaviones de la Armada de los Estados Unidos. Lamentablemente, ninguno de ellos se convertirá jamás en museo flotante debido a su carga altamente radiactiva. El primer portaaviones de propulsión nuclear fue el USS Enterprise (CVN-65), que contaba con ocho reactores —dos por cada una de sus cuatro hélices— y prestó servicio sin fallos durante más de 50 años antes de ser dado de baja en 2012. Este buque de guerra, con un coste de 500 millones de dólares, aún no ha sido desmantelado.
En una entrevista de 2012 con el Daily Press, el contralmirante Thomas Moore declaró: «El desmantelamiento de portaaviones de propulsión nuclear requiere desmontar grandes secciones de la estructura del buque para facilitar la extracción y eliminación del compartimento del reactor». Los portaaviones modernos se construyen alrededor de sus reactores, por lo que acceder a ellos —ubicados en lo profundo del buque— exige desmontar gran parte de la embarcación. Lo que queda se asemeja más a un montón de piezas de Lego dispersas que a un verdadero buque de guerra, y volver a ensamblarlo sería prohibitivamente caro.
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No existen museos nucleares.
El portaaviones USS Enterprise en la base aeronaval de Norfolk, Virginia, en 1990. — Archivos Nacionales en College Park/Wikimedia Commons
Los reactores que alimentan los portaaviones y submarinos de la Armada se encuentran en compartimentos blindados que protegen a los marineros de la radiación y generan residuos radiológicamente activos, lo que impide su uso en ejercicios SINKEX. Estos residuos deben retirarse cuidadosamente, sellarse y cargarse en barcazas, donde la Armada, siguiendo estrictas regulaciones del Departamento de Transporte, los transporta a sitios de eliminación autorizados. Parte del material se almacena en una instalación especializada en eliminación de residuos en Hanford, Washington, y es eliminado por el Departamento de Energía. El combustible nuclear se envía a la Estación de Reactores Navales en Idaho. El resto se almacena en el Astillero Naval de Puget Sound en Bremerton, Washington.
A pesar de haber sido desabastecido de combustible hace muchos años, el portaaviones USS Enterprise permanece amarrado en Newport News, Virginia, acumulando polvo. En 2025, se adjudicó un contrato para desmantelar el Enterprise; sin embargo, el sitio web del Entorno Integrado de Adquisiciones (PIAE) utilizado para presentar ofertas para estos derechos falló. Una empresa apeló posteriormente, alegando que un error le impidió presentar su oferta. En febrero de 2026, un juez ordenó que se reanudaran las licitaciones, por lo que el Enterprise aún espera una decisión final.
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Lee el artículo original en SlashGear.