El aumento de las temperaturas podría causar mucho más daño a uno de los cultivos alimentarios más importantes del mundo de lo que los expertos pensaban anteriormente.
Nuevas investigaciones demuestran que las pérdidas de arroz vinculadas al calentamiento global podrían ser casi el doble de lo que predijeron muchos modelos de rendimiento, lo que genera nuevas preocupaciones para las comunidades que más dependen de este cultivo.
¿Lo que está sucediendo?
Según datos de campo, los investigadores calcularon que cada grado Celsius (1,8 grados Fahrenheit) de calentamiento global podría reducir el rendimiento mundial del arroz en 8,11 TP3T, en lugar de los 3,81 TP3T previstos por varios modelos de rendimiento importantes, informa Phys.org.
Según informa Phys.org, el estudio fue realizado por el Centro Helmholtz para la Investigación Ambiental y contó con la participación del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático. El equipo comparó 214 observaciones de calentamiento en campo con siete modelos de rendimiento de cultivos y descubrió que la principal diferencia radica en la forma en que se representa el calor extremo.
Los experimentos de campo han demostrado que la exposición a temperaturas superiores a 30 grados Celsius (86 grados Fahrenheit) es la principal causa de la disminución del rendimiento. Phys.org informó que, en más de 701 parcelas monitoreadas, las altas temperaturas representaron más de la mitad de la variación total del rendimiento.
Yiwei Jian, autor principal del estudio e investigador del Centro Helmholtz para la Investigación Ambiental, declaró: «La discrepancia entre las observaciones y los modelos probablemente se deba principalmente a que muchos modelos de rendimiento de cultivos existentes aún no tienen en cuenta adecuadamente los daños causados por el calor durante las etapas reproductivas del desarrollo del arroz. Las observaciones del estudio demuestran que el arroz es particularmente vulnerable al calor extremo durante este período, cuando se forman las panículas y los granos».
¿Por qué es importante?
Dado que el arroz proporciona alimento a más de la mitad de la población mundial, subestimar las pérdidas potenciales podría afectar los precios de los alimentos, los ingresos de los agricultores y la planificación de la seguridad alimentaria. Si la amenaza resulta ser mayor de lo previsto, los gobiernos y los productores no estarán preparados para afrontar tales crisis.
Según Phys.org, los mayores incrementos en las previsiones se observan en el sur y sureste de Asia. Para Pakistán, India y Bangladesh, las pérdidas de cosechas proyectadas aumentan del 2,11 % al 6,61 %, respectivamente. Para Tailandia, Filipinas y Myanmar, esta cifra sube del 3,71 % al 7,71 %, respectivamente.
¿Qué se está haciendo?
Los resultados del estudio sugieren que las medidas de adaptación podrían ser más efectivas si se centran en la etapa reproductiva, cuando el arroz es particularmente vulnerable al calor. Una de las soluciones más evidentes es el desarrollo y el mayor uso de variedades de arroz tolerantes al calor.
Los investigadores también señalaron la necesidad de modificar las épocas de siembra para evitar los períodos de crecimiento críticos durante los días más calurosos, mejorar el riego para reducir el estrés térmico y mejorar la calidad del suelo para ayudar a las plantas a soportar condiciones más adversas.
Las políticas e inversiones que ayudan a los agricultores a modernizar el riego, acceder a mejores variedades de semillas y fortalecer los sistemas alimentarios locales pueden contribuir a proteger tanto los presupuestos familiares como las cosechas.
El equipo de investigación afirmó que estas estimaciones tienen como objetivo aislar el impacto de la temperatura, en lugar de servir como una previsión completa de la producción futura de arroz.
«Este es un avance realmente significativo para los modelos, y pone de relieve el papel de las temperaturas extremas en las pérdidas proyectadas, no solo las temperaturas promedio», afirmó Christoph Müller, científico del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático. «Esto tiene sentido intuitivo: cuando consultamos el pronóstico del tiempo en verano para determinar cómo afrontar el calor, nos fijamos en la temperatura máxima diaria, no en la media».
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