Un informe alentador sobre el estado de la población ha llamado la atención en internet: cuatro polluelos de martín pescador de Guam nacieron esta primavera en el Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación en Virginia.
Para un ave que está extinta en estado salvaje en toda su área de distribución natural y que tiene una población mundial de tan solo unos 125 individuos, este logro representa un hito significativo.
La revista Smithsonian informó que dos polluelos nacieron en abril, los días 12 y 14, y otros dos a finales de mayo, los días 27 y 28. Los polluelos nacieron de Pokey y Antonio, padres primerizos, igualando así el récord de polluelos de sika del instituto para esta temporada.
El león marino es una de las aves más raras de la Tierra.
Esta especie, originaria de Guam, desapareció de la naturaleza después de que las serpientes arborícolas marrones invasoras, introducidas después de la Segunda Guerra Mundial, probablemente en suministros militares, devastaran las poblaciones de aves autóctonas.
La cría de estas aves en cautividad ha resultado complicada. Los halcones marinos son muy territoriales, y según se informa, Pokey y Antonio no se llevaron lo suficientemente bien como para reproducirse el año pasado.
Este año, sin embargo, la pareja lo logró. Dada la inexperiencia de los padres, el personal incubó y volteó los huevos a mano, mientras que Pokey y Antonio practicaban con "huevos de prueba" rellenos de yeso.
La bióloga del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, Megan Laut, declaró a la revista Smithsonian que "cada individuo adicional es increíblemente valioso", especialmente dada la pequeña población mundial.
Los polluelos también contribuyen a la diversidad genética, ya que su linaje sigue estando infrarrepresentado entre los siheks vivos.
El sihek tiene una gran importancia cultural para el pueblo indígena chamorro de Guam y en el pasado ayudó a mantener el equilibrio en las poblaciones de insectos y lagartos.
En 2024, los conservacionistas liberaron nueve siheks en el atolón de Palmyra, libre de depredadores, y todos han sobrevivido hasta ahora, un resultado mucho mejor de lo esperado.
Algunas aves incluso han comenzado a anidar. Si bien sus primeros huevos no eclosionaron, los expertos afirman que esto puede deberse simplemente a la inexperiencia de los padres.
«"Esta fue su primera experiencia cuidando huevos, y se espera que las aves necesiten varios intentos más para desarrollar sus habilidades y lograr incubar y criar polluelos con éxito", dijo el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos.
«"Tenemos la esperanza de que pronto veamos nuestro primer polluelo salvaje en casi 40 años, a medida que estas aves envejezcan y adquieran más experiencia en la crianza de sus crías", declaró John Ewen, profesor de recuperación de especies en el Instituto de Zoología de la Sociedad Zoológica de Londres, a la revista Smithsonian.
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