En algunos de los lagos más famosos de Estados Unidos, la población de cangrejos de río invasores se cuenta por millones, y su impacto se extiende mucho más allá de los límites del lago.
Esto es lo que necesitas saber.
El lago Tahoe es uno de los ejemplos más llamativos. Como informó Fox Weather, la población estimada del cangrejo de río invasor (conocido como cangrejo señal) en el lago ha aumentado de aproximadamente 56 millones en la década de 1960 a entre 240 y 280 millones en la actualidad.
El lago Tahoe no es el único lugar afectado. Según Fox Weather, que cita a WorldAtlas, también han aparecido cangrejos de río invasores en lugares como el lago de los Bosques, el lago Crater, el lago Mead y el lago Michigan.
En distintos lugares, el problema se presenta con especies diferentes. Fox Weather informó que el cangrejo de río oxidado, originario de la cuenca del río Ohio, se ha extendido ampliamente por la región de los Grandes Lagos, compitiendo con los cangrejos de río nativos por alimento y refugio. En el lago Tahoe, según Fox Weather, el cangrejo de río señal se introdujo a finales del siglo XIX, en parte como alimento para la trucha de cultivo y para el consumo humano.
Cuando estos cangrejos de río se extienden más allá de su área de distribución natural, pueden alterar significativamente los ecosistemas. Según Fox Weather, consumen plantas acuáticas, algas y otros organismos, modificando las cadenas alimentarias y destruyendo la vegetación de la que dependen los peces y otras especies.
Información adicional
Los daños no se limitan a la pérdida de vegetación. Los cangrejos de río invasores también se alimentan de otros organismos, desplazan a las especies autóctonas y alteran la integridad del lecho de los lagos a medida que migran y se alimentan, lo que puede modificar las orillas, reducir el hábitat y perturbar el equilibrio de la vida acuática.
Los ecosistemas lacustres saludables fomentan la observación de la fauna silvestre y las actividades recreativas al aire libre, mientras que los hábitats degradados pueden dificultar la supervivencia de las especies autóctonas.
Según Fox Weather, las actividades humanas están estrechamente relacionadas con la propagación de especies invasoras de cangrejos de río, ya sea a través de cebos de pesca, desechos de acuarios, acuicultura o la introducción intencional de estas especies.
¿Qué se está haciendo?
Dado que erradicar las poblaciones ya establecidas es extremadamente difícil, las autoridades centran sus esfuerzos principalmente en la prevención y el control de la población.
Esto implica restricciones al almacenamiento y transporte de cangrejos de río invasores, regulaciones sobre su uso como cebo para la pesca, y la captura y eliminación selectiva para reducir su número y frenar su propagación.
Ya sea por desplazamiento accidental o intencional, las especies invasoras de cangrejos de río pueden establecerse en cuerpos de agua donde aún existen ecosistemas nativos más saludables.
El drástico aumento de la población de cangrejos de río en el lago Tahoe demuestra la rapidez con la que una especie invasora puede transformar un lugar emblemático. Incluso cuando el daño comienza bajo el agua, las consecuencias pueden extenderse más allá, amenazando la vida silvestre, las actividades recreativas y la salud de los lagos en todo el país.
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