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Le Musée international de l'espionnage de Washington abrite, selon son conservateur, « la plus grande collection publique au monde d'objets liés à l'espionnage ». On y trouve des stylos factices, des véhicules représentant différents pays et époques, et bien d'autres choses encore. Mais, comme au laboratoire Q du MI6, certaines pièces sont plus surprenantes que d'autres. En voici dix parmi les plus troublantes.
10. Appareil photo pour pigeons
Les animaux ont souvent été utilisés à des fins militaires. Par exemple, les dauphins et les otaries ont servi à détecter les mines, les chauves-souris ont été armées de bombes et les éléphants ont même été utilisés comme chars d'assaut vivants. Mais pour les missions de reconnaissance, rien ne vaut les oiseaux. Les pigeons sont particulièrement utiles grâce à leur instinct de retour au nid, d'où leur utilisation comme messagers pendant les deux guerres mondiales – pour lesquelles ils ont reçu de nombreuses médailles (qu'ils ont sans doute fièrement exhibées à leurs petites-filles). Cet instinct permet également aux dresseurs de les lâcher à des endroits où leur trajet de retour les amènera à survoler une cible d'intérêt.
Durant la Guerre froide, la CIA, flairant le potentiel de cette technologie, a fixé de minuscules caméras sur des oiseaux. Selon elle, contrairement aux avions et aux satellites, les pigeons volent plus près du sol, ce qui permet de recueillir des informations plus précieuses. Les opérateurs pouvaient programmer la caméra pour une prise de vue instantanée ou différée. La caméra fixée sur le pigeon exposé au Musée de l'espionnage n'est qu'une réplique (l'originale se trouve au musée privé de la CIA en Virginie), mais c'est une réplique exacte. La caméra elle-même mesure moins de 5 centimètres de diamètre et pèse environ 35 grammes, une prouesse technologique pour l'époque.
Il semblerait que le plan consistait à envoyer par avion des pigeons équipés de caméras à Moscou et à les relâcher secrètement, probablement par un trou dans le plancher d'une voiture. On ignore cependant si ces oiseaux ont effectivement été utilisés et, le cas échéant, à quelle fréquence.
9. Clé passe-partout universelle
D'un point de vue médico-légal, le crochetage de serrures est une tâche complexe. Même les professionnels laissent des rayures dans la serrure, signe évident d'une tentative d'effraction. De plus, le crochetage peut s'avérer fastidieux. C'est pourquoi, depuis au moins les années 1960, la duplication de clés est la méthode privilégiée. À l'aide d'un appareil portable enregistrant le motif de la clé, les espions pouvaient mémoriser la position des dents afin de la reproduire ultérieurement. Bien entendu, cette méthode dépendait de la disponibilité de la clé. Par ailleurs, la fabrication d'une clé prenait du temps.
C'est là qu'intervient le système de serrure à goupilles à came. Ce dispositif, véritable chef-d'œuvre d'ingénierie de précision, est doté d'une clé à dents amovibles et d'un distributeur cylindrique permettant de remplacer chacune d'elles. Une ébauche de clé est insérée dans la serrure, sans laisser de trace d'effraction, afin de déterminer la position des goupilles, puis le distributeur remplace les dents. La description détaillée est un peu complexe, mais en résumé, ce système permet à chacun de se faire fabriquer une clé sur mesure immédiatement, à proximité de la serrure à ouvrir.
Conçu par un outilleur britannique par simple passe-temps, cet outil n'était pas destiné à une production de masse. Cependant, dès que la CIA en eut connaissance, elle en commanda une quantité importante pour ses espions.
8. Œil de verre artificiel
Une contrefaçon est exactement le genre de mécanisme complexe auquel on s'attendrait de la part des inventeurs de technologies d'espionnage. Et quoi de plus emblématique pour ce métier qu'un œil de verre qui n'est pas qu'un simple œil de verre ? Dans la culture populaire, ce type d'appareil est surtout connu grâce à l'ennemi juré de James Bond, Ernst Stavro Blofeld, chef du SPECTRE, dont l'œil bionique pouvait enregistrer et stocker des vidéos, ainsi que les visionner sur un appareil connecté. Il pouvait également recevoir des données audiovisuelles de l'œil jumeau porté par Primo, alias Cyclope, l'agent de Blofeld. (D'ailleurs, l'œil de Primo est exposé au Musée de l'Espionnage.)
Cependant, le véritable œil de verre factice du musée — celui-là même utilisé par les espions sur le terrain, en l'occurrence pendant la Première Guerre mondiale — est bien moins sophistiqué. Minutieusement peint à la main, jusqu'à représenter les vaisseaux sanguins, il servait exclusivement à dissimuler des informations lors des missions. Il pouvait s'agir, par exemple, d'une liste d'espions en micro-points : une feuille de texte réduite à une taille si petite qu'elle était illisible même sans grossissement.
7. Parapluie bulgare
Les parapluies sont omniprésents dans les rues de Londres et servent souvent d'abri efficace. En 1978, le KGB choisit le fameux « parapluie bulgare » pour assassiner le dissident bulgare Georgi Markov. Depuis sa défection à l'Ouest neuf ans plus tôt, il était une épine dans le pied de son gouvernement, dénonçant les conditions de vie dans son pays et en URSS sur les ondes de Radio Free Europe, une radio soutenue par les États-Unis.
Le parapluie bulgare était en réalité un pistolet tirant une minuscule pastille de ricine, de la taille d'une tête d'épingle. Peu d'autres poisons pouvaient garantir une mort certaine avec une dose aussi infime – et elle devait être minuscule pour ne pas éveiller les soupçons, du moins jusqu'à ce qu'il soit trop tard. Comme Markov l'a raconté à son ami et collègue Theo Lirkoff peu avant sa mort, un étranger costaud l'a heurté à la jambe avec la pointe d'un parapluie près de son lieu de travail à Londres, au service des affaires étrangères de la BBC. L'agresseur s'est excusé et a pris la fuite en taxi. Quelques heures plus tard, Markov a commencé à se sentir faible et, le lendemain, il a été hospitalisé, où son état s'est rapidement aggravé. Cela a apparemment donné au tueur tout le temps nécessaire pour s'échapper.
6. Des rouges à lèvres originaux
Dans la lignée de Penelope Pitstop des « Fous du volant » et de ses gadgets féminins, le pistolet-rouge à lèvres du KGB « délivrait un baiser mortel „. Ce pistolet monocoup de calibre 4,5 mm ne tirait pas avec une détente classique, mais en enfonçant le canon dans la victime. Pour le reste, il ressemblait à un rouge à lèvres ordinaire, passant inaperçu auprès des gardes-frontières de la Guerre froide. (À noter qu'un pistolet en forme de pipe existait pour les agents masculins.)
Ce pistolet de femme fatale (une réplique de l'original) n'est pas le seul gadget mortel de la collection du Musée de l'espionnage. Il y en a un autre, surnommé « L'Odeur de la Mort ». Ce pistolet noir, sans prétention, emprunté à la Corée du Nord, est conçu pour contenir une fiole de gaz toxique liquéfié. Espions et assassins le portent couramment, principalement pour se suicider en cas de capture.
Le musée expose de nombreux autres gadgets d'espionnage nord-coréens. Le plus populaire, d'après un journaliste sud-coréen qui aurait espionné des visiteurs, est un stylo Parker muni d'une aiguille empoisonnée qui tue par paralysie et asphyxie. Parfait complément au rouge à lèvres, ce stylo s'active en tournant le capuchon et en appuyant, propulsant l'aiguille sur la victime jusqu'à 10 mètres de distance. Il aurait été utilisé lors du raid contre la résidence du Premier ministre sud-coréen en 1968.
5. Un appareil photo dans un soutien-gorge
Les femmes ont longtemps été d'excellentes espionnes, notamment parce qu'elles étaient rarement soupçonnées, surtout dans les pays patriarcaux. L'un des gadgets les plus intrigants destinés aux femmes était un soutien-gorge surnommé « La Prairie ». Mis au point par un groupe d'agents féminins de la Stasi, il était équipé d'une caméra activée par une télécommande. Concrètement, il permettait aux agents de réprimer la dissidence sans avoir à retirer leur robe d'été préférée.
Récemment, le géant Nestlé a équipé un soutien-gorge d'une mini-caméra pour une campagne publicitaire pour le moins insolite. L'idée était de sensibiliser au cancer du sein en montrant, du point de vue du sein, la fréquence à laquelle « les seins sont examinés chaque jour ». Le film posait ensuite la question : « À quand remonte votre dernier examen des seins ? » Bien sûr, cette campagne était probablement une manœuvre assez cynique pour se démarquer des publicités agressives qu'avait connues par le passé les substituts du lait maternel.
4. Kit de camouflage de 45 secondes
Le kit de déguisement express de la CIA contient tout le nécessaire pour changer rapidement d'apparence. On y trouve des articles aussi bien banals qu'extravagants : des ciseaux et un peigne à une fausse moustache et des semelles orthopédiques pour modifier sa démarche. Le kit comprend également un pinceau et des bols, une perruque, de la colle à alcool, une pince à épiler, de la crème contre l'herpès labial, des lunettes, du mascara (pour la moustache) et, bien sûr, un miroir.
Le principal avantage résidait toutefois dans sa rapidité d'application. Développé pendant la Guerre froide par le chef du service de déguisement de l'agence, Tony Mendez, ce procédé permettait de se déguiser en 45 secondes, malgré 45 étapes. Dans une version, la première consistait à transformer la tenue elle-même, plus précisément en un chariot de supermarché contenant un sac en papier gonflable, du pain et des légumes, le tout par simple pression d'un bouton. L'étape suivante consistait à retourner la veste pour la transformer en un manteau de femme avec un châle intégré. Ensuite, l'agent remontait son pantalon pour révéler des bas noirs, glissait ses chaussures sous sa chemise pour simuler une poitrine tombante et enfilait des « escarpins noirs neufs ». Enfin, il complétait son déguisement avec une perruque grise bouclée. Une autre version, développée pour une mission d'espionnage d'une installation nucléaire russe dans les années 1970, déguisait l'agent en un vieux professeur barbu. Cette version utilisait un masque « semi-animé » conçu par un prothésiste ayant travaillé sur La Planète des singes.
3. Ensemble d'instruments rectaux
Le kit d'instruments rectaux de la CIA n'avait rien à voir avec des interventions rectales. Il s'agissait en réalité d'un récipient en forme de pilule conçu pour dissimuler des objets dans l'anus. Son contenu standard comprenait divers outils d'évasion : crochets, perceuses, scies, couteaux, limes, pinces coupantes, etc. Pendant la Guerre froide, il était distribué aux agents pour leur permettre d'éviter les fouilles à nu.
Malgré sa taille impressionnante (environ la longueur de la paume d'un homme adulte), la capsule était conçue avec précision pour une insertion en toute sécurité. Elle ne comportait aucune arête vive, se fermait hermétiquement d'un clic et sa surface était parfaitement lisse, l'empêchant de tomber à l'intérieur du corps de l'agent.
À cet égard, elle était supérieure à la version MI6. Elle possédait non seulement des bords tranchants, mais aussi des poignées intentionnellement rugueuses sur toute la longueur de la capsule, sans doute pour faciliter son ouverture lorsqu'elle était mouillée.
2. Scrotum artificiel
Un scrotum artificiel, conçu pour dissimuler (hum) des objets sensibles comme une radio miniature d'évasion, était une autre invention de Tony Mendez lorsqu'il était chef de la division Déguisements de la CIA. Il pensait que le scrotum était la seule partie du corps qui n'était pas minutieusement inspectée lors d'une fouille à nu. Pour convaincre son supérieur, Mendez ordonna à un subordonné – un jeune technicien – de le porter lors d'une réunion avec le directeur Richard Helms, puis d'enlever son pantalon pour voir si Helms remarquerait la différence. Cependant, le directeur, un homme conservateur, quitta la pièce horrifié et désapprouva son utilisation. Le scrotum fut alors relégué au fond d'un tiroir et oublié pendant des décennies.
On sait peu de choses sur cet objet. Le Musée de l'espionnage n'a reçu aucun document lors de son acquisition. Cependant, on suppose qu'il est en latex et que, avec ses plis et ses poils pubiens, il est modelé sur des testicules humains. On pense également qu'il était conçu pour être collé.
Comme l'a fait remarquer la guide du musée, le scrotum artificiel prouve au moins que l'espionnage n'est pas aussi glamour que les films de James Bond le laissent croire. « Ce métier », a-t-elle dit en pesant ses mots, « exige beaucoup de… dévouement. ».
1. Bocaux aromatiques Stazy«
La Stasi, la police secrète est-allemande, était l'une des organisations les plus étranges et paranoïaques de son genre. Rien ne l'illustre mieux que ses flacons parfumés, utilisés pour recueillir des informations secrètes.
Chacun de ces récipients en verre scellés contenait l'odeur d'un citoyen que le gouvernement craignait. Ces odeurs étaient recueillies de diverses manières : sur des effets personnels lors de fouilles, sur des vêtements laissés dans les vestiaires ou sur les postes de travail, et sur des chiffons absorbant la transpiration dissimulés dans les chaises lors des interrogatoires. Parfois, des tubes étaient même insérés dans les murs pour aspirer les odeurs des habitations. Les échantillons étaient étiquetés « GK », abréviation de « Geruchskonserve » (échantillon d'odeur), suivis de la date et de l'heure du prélèvement, du nom du citoyen et de son numéro d'identification à 12 chiffres.
La raison d'utiliser des flacons d'odeur était simple : dresser des chiens renifleurs pour traquer toute personne jugée suspecte par la Stasi. Aussi étrange et archaïque que cela puisse paraître, le gouvernement allemand a eu recours à cette tactique en 2007 contre des militants du G8. Qui sait, peut-être collectent-ils encore ces odeurs.
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