Auteur : Joey Roulette
9 juin (Reuters) - La NASA a nommé mardi trois astronautes américains et un astronaute italien qui composeront l'équipage de la prochaine mission Artemis, une mission de démonstration d'amarrage en orbite terrestre basse prévue l'année prochaine et qui testera pour la première fois dans l'espace les atterrisseurs de SpaceX d'Elon Musk et de Blue Origin de Jeff Bezos.
Lors d'une cérémonie à Houston, l'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a annoncé les noms des astronautes américains Andre Douglas, Frank Rubio et Randy Bresnik, ainsi que de l'astronaute italien Luca Parmitano, qui feront partie de l'équipage d'Artemis III, dont le lancement est prévu pour la fin de l'année prochaine.
« Le programme Artemis III est une campagne de lancements multiples incroyablement passionnante, complexe et soigneusement coordonnée », a déclaré Jeremy Parsons, responsable du programme Artemis à la NASA, lors d'un événement à Houston. « Elle se déroulera dans un délai très court grâce à trois des fusées les plus puissantes au monde. ».
Cette mission sera le fruit d'une collaboration complexe entre plusieurs engins spatiaux en orbite terrestre basse participant au programme Artemis de la NASA, le programme phare américain visant à renvoyer des humains sur la Lune pour un séjour prolongé. Ce programme est confronté à la concurrence de la Chine, qui prévoit également un alunissage habité en 2030.
Bien que la mission Artemis III, d'une durée de deux semaines, ne s'approche pas de la Lune, elle est considérée comme un test inaugural clé des deux principaux atterrisseurs lunaires que la NASA utilisera lors des missions Artemis ultérieures pour transporter des astronautes à la surface lunaire.
Les vaisseaux Starship de SpaceX et Blue Moon de Blue Origin s'amarreront alternativement à Orion, la capsule spatiale de la NASA lancée depuis la Terre par le Space Launch System. Les trois engins spatiaux testeront leurs mécanismes d'amarrage et resteront en vol stationnaire les uns autour des autres.
Plus tôt cette année, quatre astronautes américains ont orbité autour de la Lune et sont revenus sur Terre dans le cadre de la mission Artemis II de la NASA, qui faisait suite à la mission Artemis I de 2022, un vol similaire mais sans équipage. Artemis III, la deuxième mission habitée du programme Artemis de la NASA, est la dernière mission prévue avant que l'agence spatiale ne tente de faire atterrir des astronautes sur la Lune.
(Reportage de Joey Roulette ; Édition de Franklin Paul et Andrea Ricci)