Pendant des décennies Alfre Woodard Alfre Woodard a bâti une carrière marquée par des rôles révélateurs, les éloges de la critique et un refus catégorique de laisser Hollywood définir ses capacités. Mais selon l'actrice nommée aux Oscars, le chemin du succès a été semé d'embûches, notamment une remarque blessante entendue à ses débuts dans le milieu. Dans une interview exclusive accordée à un magazine, Alfre Woodard s'est confiée sur la discrimination raciale dont elle a été victime au début de sa carrière et a révélé qu'une actrice de théâtre noire avait tenté de la dissuader de se lancer dans le cinéma.
La réaction cinglante de l'actrice hollywoodienne Alfre Woodard : « Je n'y ai jamais cru. » ZUMAPRESS.com / MEGA
Dans une interview accordée à AARP The Magazine, Woodard explique qu'après avoir obtenu son diplôme d'art dramatique à l'Université de Boston en 1974, elle s'est rendue à Los Angeles, déterminée à devenir actrice de cinéma. Mais l'accueil qu'elle a reçu à Hollywood fut loin d'être chaleureux. « Oh, ma chérie », raconte-t-elle, une actrice de théâtre noire l'a avertie, « il n'y a pas d'actrices noires au cinéma. ».
Mais loin de la décourager, cette remarque n'a fait que renforcer la détermination de Woodard. « Je me suis dit : «Ce n'est pas ma réalité» », se souvient-elle.
Woodard affirme qu'Hollywood a tenté de la mettre dans un rôle prédéfini.
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L'actrice, lauréate d'un Emmy Award, a confié que le rejet était devenu une douloureuse réalité durant ses premières années, lorsqu'elle peinait même à obtenir une audition. « Il m'arrivait de ne pas décrocher d'audition pendant neuf ou dix mois d'affilée », a admis Woodard.
Même lorsque des opportunités se présentaient, explique-t-elle, ses représentants rejetaient souvent les offres avant même qu'elle ait eu sa chance. « Quand j'entendais parler d'un rôle, mes agents me disaient : "Oh, Alfre, ce n'est pas pour toi. Il est écrit "jeune femme noire séduisante" „, se souvient-elle.
Woodard a confié qu'on lui disait parfois qu'elle ne ressemblait pas au « bon type de femme noire », illustrant ainsi les critères étroits auxquels sont souvent confrontées les actrices noires à Hollywood. Cependant, elle a refusé de laisser ces obstacles définir son avenir.
L'actrice s'est plutôt concentrée sur la préparation des opportunités qui, selon elle, finiraient par se présenter. Elle a expliqué qu'elle restait fidèle à sa conviction : « Si quelqu'un veut m'inviter dans un espace, alors c'est la personne avec qui je suis censée être. ».
La foi lui a également apporté un soutien précieux dans les moments difficiles. Woodard, pratiquante de la Science Chrétienne depuis ses études, s'est appuyée sur sa spiritualité tout en travaillant dans un secteur qui lui fermait sans cesse des portes.
Quitter Tulsa a contribué à renforcer la confiance d'Alfre Woodard.
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Bien avant qu'Hollywood ne remette en question ses compétences, Woodard a déclaré que sa famille à Tulsa, dans l'Oklahoma, avait veillé à ce qu'elle sache exactement qui elle était. Élevée par son père, Marion « M.H. » Woodard, et sa mère, Constance, l'actrice a grandi dans un foyer où la confiance en soi et la résilience étaient des valeurs fondamentales.
« Dès mon plus jeune âge, mon père me répétait : „Personne, absolument personne au monde, qui que ce soit, n’est meilleur que toi“ », a déclaré Woodard. « C’est de ma famille que j’ai hérité d’une grande confiance en moi, d’un sens aigu de mon importance. ».
Ces leçons étaient d'autant plus importantes que nous avons grandi dans un contexte de ségrégation. Les lycées de Tulsa n'ont été déségrégués qu'en 1973, mais Woodard a déclaré n'avoir jamais douté que sa voix comptait.
Comment Tulsa a appris la résilience à Alfre Woodard
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Elle a aussi été confrontée très tôt à l'injustice et à la persévérance. À seulement 5 ans, raconte Woodard, son père obligeait la famille à regarder le journal télévisé du soir, ce qui l'a initiée très jeune au mouvement des droits civiques. À 10 ans, elle aidait ses parents à inscrire les électeurs sur les listes électorales.
Woodard se souvient également d'un tournant survenu au lycée, lorsque des enseignants ont secrètement enseigné aux élèves l'histoire du massacre racial de Tulsa de 1921, un événement largement ignoré dans le programme scolaire officiel de l'époque.
« Ils m’ont raconté l’histoire du massacre racial de Tulsa de 1921 », se souvient-elle, ajoutant que cette expérience avait contribué à forger sa compréhension de la survie et du courage. « En écoutant les récits des habitants noirs de Tulsa qui avaient survécu à la violence et persévéré, j’ai compris ce qu’était réellement la résilience. ».
Alfre Woodard a refusé de laisser Hollywood décider de son avenir.
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Malgré les obstacles, la persévérance de Woodard a fini par payer. Après une prestation remarquable sur scène dans la pièce « For Colored Girls Who Have Considered Suicide/When the Rainbow Is Enough », le célèbre réalisateur Robert Altman lui a offert son premier rôle au cinéma dans « Remember My Name » en 1978, puis dans « Health ».
Son rôle révélateur dans Cross Creek lui a valu une nomination aux Oscars dans la catégorie Meilleure actrice dans un second rôle en 1983, lançant une carrière de plusieurs décennies qui a finalement inclus quatre Emmy Awards, un Golden Globe et plus de 100 apparitions au cinéma et à la télévision.
Mais même aujourd'hui, affirme Woodard, le succès n'a jamais été une question de trophées. « Je suis issue de la culture afro-américaine du Sud, petite-fille et arrière-petite-fille », explique-t-elle. « On se bat et on travaille parce qu'on fait partie d'un héritage ! Le trophée n'est pas le plus important. ».
L'article d'Alfre Woodard dénonce le traitement brutal des femmes noires à Hollywood. (Initialement publié sur The Blast)