Les ponts sont des structures massives en béton et en métal, pesant des milliers de tonnes, qui résistent même aux catastrophes naturelles dévastatrices telles que les tremblements de terre, les inondations et les ouragans. Ils permettent de franchir de nombreux obstacles naturels, comme les lacs et les rivières, et sont un élément essentiel du transport ferroviaire moderne.
Malgré leur importance, il est peu probable que vous ayez lu beaucoup de livres ou d'articles vantant la grandeur des ponts. Remédions à cet oubli. les ponts les plus longs du monde, dont la longueur dépasse même la dernière réalisation de la Russie – le pont de Crimée de 19 kilomètres.
10. Pont de la baie de Hangzhou – 35,6 km
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Ce pont à haubans relie Jiaxing à Ningbo, dans la province chinoise du Zhejiang. Le plus long pont piétonnier du monde, conçu en Suisse et fièrement baptisé « Pont européen », paraît minuscule à côté du pont chinois, qui ne mesure que 494 mètres de long.
Compte tenu des nombreux défis que représentait une structure aussi imposante, 600 experts ont consacré près de dix ans à la conception du pont. L'un des principaux obstacles était sa construction en mer. Pour y remédier, plusieurs sections du pont ont été construites à terre puis transportées jusqu'au site prévu.
Un centre de services de 10 000 mètres carrés, baptisé « Terre entre mer et ciel », a été construit au centre du pont. Ce centre comprend des boutiques, un parking, un restaurant, un hôtel et une tour d'observation de 145,6 mètres, qui constitue une attraction touristique. Il est bâti sur une île, une plateforme sur pilotis afin de ne pas être perturbé par les courants marins de la baie.
9. Pont de Yangcun – 35,8 km
Construit dans le cadre de la liaison ferroviaire Pékin-Tianjin, ce pont surélevé est utilisé par les trains à grande vitesse qui circulent à 350 kilomètres par heure.
8. Pont du marais de Mancheck – 36,7 km
Le premier, mais non le dernier, pont construit aux États-Unis sur notre liste. Bien que son trafic quotidien (environ 2 250 véhicules) soit bien inférieur à celui de certains ponts plus récents du pays, cet ouvrage reste une prouesse d'ingénierie. Après tout, le pont de Mancheck Swamp a été construit en 1979.
Le pont enjambe des marais où, selon la légende, hantait le loup-garou Lugaru et où vivait une prêtresse vaudou. La légende raconte que cette dernière aurait jeté un sort sur la région et, de fait, un ouragan détruisit trois villages le jour de ses funérailles en 1915. Bien que l'ancien pont du marais de Manchek se soit effondré en 1976, la structure actuelle résiste à toute malédiction et demeure d'une fiabilité à toute épreuve.
7. Chaussée du lac Pontchartrain – 38,4 km
Bien que les ponts chinois occupent la première place de notre classement, c'est un pont américain qui détient le titre de la plus longue travée continue au-dessus de l'eau. Ce pont surélevé traverse le lac Pontchartrain en Louisiane et repose sur 9 000 pieux en béton.
6. Pont de Qingdao – 42,5 km
La construction de l'autoroute reliant la ville portuaire chinoise de Qingdao à la banlieue de Huangdao s'est déroulée de 2007 à 2011 et a coûté environ 60 milliards de yuans (9,35 milliards de dollars américains). Le pont de Qingdao est composé de six voies et repose sur plus de 5 200 piliers soutenant cette structure de plusieurs tonnes. 300 000 véhicules l'empruntent quotidiennement.
5. Autoroute de Bang Na – 54 km
Ce pont à six voies est situé à Bangkok, la capitale de la Thaïlande. La construction de cette autoroute s'est achevée en 2000, après cinq longues années de travaux et un investissement d'un milliard de dollars. L'ouvrage a nécessité un total de 1 800 000 mètres cubes de béton.
4. Pont sur le Wei – 79,7 km
Faisant partie d'une importante ligne ferroviaire reliant l'est et l'ouest de la Chine, le pont relie Zhengzhou, dans la province du Henan, à Xi'an, dans la province du Shaanxi. Il s'agissait de la première ligne ferroviaire à grande vitesse pour passagers de l'ouest de la Chine et son coût s'est élevé à environ 35,3 milliards de yuans (5,4 milliards de dollars américains).
3. Grand pont de Tianjin – 113,7 km
Le troisième plus long viaduc du pays fait partie de la ligne ferroviaire à grande vitesse Pékin-Shanghai. Il relie le comté de Langfang au comté de Qingxian.
2. Viaduc Zhanghua-Kaohsiung, 157,3 km
Ce pont est à peine plus court que le plus long pont au-dessus de l'eau au monde. Il fait partie du réseau ferroviaire à grande vitesse taïwanais et transporte plus de 200 millions de passagers par mois.
1. Le pont le plus long du monde : le viaduc de Danyang-Kunshan – 164,8 km
La Chine n'est pas le seul pays à construire des ponts imposants et coûteux. Cependant, elle possède à elle seule les trois plus longs ponts sur l'eau du monde. Le plus long d'entre eux est le viaduc reliant Shanghai à Nankin. Cet ouvrage grandiose figure dans le Livre Guinness des records.
Le pont, inauguré en 2011, a coûté entre 8,5 et 10 milliards de dollars, selon diverses estimations. Dix mille personnes ont participé à sa construction. Au total, 9 500 pieux en béton ont soutenu l'ouvrage.
Le pont Danyang-Kunshan est unique en ce qu'il traverse une grande variété de terrains. Il enjambe rivières, canaux, ravins, ruisseaux, plaines, collines, lacs et rizières. Le plus grand plan d'eau qu'il franchit est le lac Yangcheng à Suzhou. Les constructeurs ont dû relever un défi de taille : concevoir un pont à la fois polyvalent et aussi stable que possible. En effet, la plaine inondable du fleuve est majoritairement composée de sols meubles et non de roche dure. C'est pourquoi les concepteurs ont opté pour un viaduc : un pont constitué de nombreuses travées courtes plutôt que de quelques travées très longues. Cette conception permet aux travées d'offrir la flexibilité nécessaire pour les montées, les descentes et les virages. Parallèlement, le viaduc conserve une robustesse exceptionnelle sur toute sa longueur.
Cependant, le titre de « plus long pont suspendu du monde » appartient actuellement à une création d'ingénieurs japonais. Le pont de la Perle (Akashi Kaikyo) mesure 39,1 km de long. Ce pont, le plus long du monde, enjambe le détroit d'Akashi et relie la ville de Kobe, sur l'île de Honshu, à l'île d'Awaji. Il résiste aux forts courants sous-marins et peut, si nécessaire, supporter des séismes de magnitude 8,5.