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Photo : Mick Hutson/Redferns
Si, lors d'un concert ou d'un festival, vous avez aperçu un vieux t-shirt usé d'une tournée passée et pensé : « Mon Dieu, il a sa place dans un musée ! », vous n'avez peut-être pas tort. En juin 2025, le Birmingham Museum and Art Gallery a inauguré une exposition spéciale célébrant la vie et la carrière d'Ozzy Osbourne. Intitulée « Ozzy Osbourne : Working Class Hero », l'exposition a attiré près de 450 000 visiteurs depuis son ouverture et est visible jusqu'en septembre.
« Nous savions, grâce aux événements précédents que nous avions organisés, qu'un tel événement attirerait un large public », explique Toby Whatley, directeur des collections et du patrimoine du Birmingham Museums Trust. « Mais l'intérêt suscité a largement dépassé nos attentes. Des personnes âgées pourraient venir accompagnées de leurs petits-enfants ou de leurs enfants pour partager cette expérience. On ne peut donc pas supposer qu'il s'agit uniquement de vieux rockers ; en août [2025], nous avons enregistré notre meilleure journée depuis 10 ans. ».
L'exposition « Ozzy Osbourne : Héros de la classe ouvrière » est issue de la collection passionnée d'objets ayant appartenu à Ozzy, constituée par Sharon Osbourne au fil des ans. Elle retrace la carrière solo d'Ozzy et ses débuts à Birmingham, et présente même plusieurs de ses Grammy Awards.
« Sharon était incroyablement soucieuse de préserver chaque objet pour ses fans », explique Steve Hewlett de Central BID Birmingham, qui a travaillé directement avec la famille Osborne pour organiser l'exposition. « Elle possède une immense collection en Amérique, une autre immense au Royaume-Uni ; nous n'avions aucune idée de l'ampleur de sa collection. Nous savions que le concert Back to the Beginning approchait, alors nous nous sommes dit : «C'est le moment idéal.» ».
L'exposition a ouvert ses portes au public pour la première fois le 25 juin 2025, quelques semaines seulement avant le concert d'adieu émouvant de Black Sabbath et d'Ozzy Osbourne à Villa Park. Si le prix des billets pour « Back to the Beginning » aurait pu être exorbitant, l'équipe d'Osbourne a décidé dès le départ que l'exposition serait accessible à tous. C'est pourquoi le site web du musée offre même aux visiteurs la possibilité de découvrir l'exposition en ligne s'ils ne peuvent pas s'y rendre en personne.
« Dès le départ, Sharon a insisté pour que cette exposition soit gratuite «, explique Steve. » Elle estimait qu'il était primordial que l'exposition "Héros de la classe ouvrière" soit accessible à tous. ».
L'exposition Working Class Hero marque un tournant important dans l'engagement récent de Birmingham à préserver son patrimoine musical, englobant tout, d'un pont de Black Sabbath à un taureau mécanique géant nommé Ozzy, et même une tentative (jusqu'à présent infructueuse) de renommer l'aéroport de la ville « Aéroport Ozzy Osbourne ». Toby souligne que le Musée de Birmingham a déjà accueilli des expositions similaires, notamment « House of Metal » en 2019.
Exposition Ozzy Osbourne au Home of Metal Museum | Photo : Katya Ogrin/Future
« Ce projet est très différent des autres car il se concentre sur Ozzy, sa carrière et ses réalisations », explique Toby. « Cela a rendu l'exposition unique pour les visiteurs, car nombre de ces œuvres sont présentées au public pour la première fois. Sharon est venue au vernissage et a même fondu en larmes car elle n'avait jamais vu ces pièces encadrées et présentées ainsi, au lieu d'être simplement entassées sur des étagères d'entrepôt. Tout est magnifiquement présenté et cela donne une impression d'importance. » Ce »C'est vraiment important.».
« Birmingham n'a pas vraiment brillé par la préservation de son patrimoine au fil des ans », admet Jez Collins, fondateur des Archives musicales de Birmingham, une organisation dédiée à la documentation et à la promotion du patrimoine musical de la ville. « Le cas d'Ozzy est particulier : il a quitté la ville depuis des décennies, et pourtant, il est incroyablement aimé ici. Black Sabbath et Ozzy sont toujours restés fidèles à leurs racines. C'est un phénomène mondial, mais il règne une véritable ambiance de club parmi le public, facilement perceptible pour un fan de métal. ».
Avec la prolongation du spectacle Ozzy Osbourne : Working Class Hero jusqu'au 27 septembre, la question se pose : « Que va-t-il se passer ensuite ? »
« Nous savons que nous aurions pu organiser une exposition cinq fois plus grande », déclare Steve. « Nous avons beaucoup de chance que Sharon nous ait permis de voir une partie de cette collection, mais nous savons aussi qu'elle pourrait être encore plus importante ! »
« C’est bien plus qu’une simple exposition », ajoute Toby. « Les gens viennent chez nous parce qu’ils veulent participer à quelque chose, que ce soit en signant un livre de condoléances ou simplement en prenant part à un événement plus important. ».
Black Sabbath est peut-être le groupe préféré de Birmingham, mais il est loin d'être le seul groupe mondial influent originaire de cette ville.
« C'est incroyable. Ça prouve qu'il y a une vraie demande pour ce genre de choses », s'enthousiasme Jez. « Sabbath, c'est Sabbath, mais il y a sans doute d'autres groupes de Birmingham qui méritent d'être à leur niveau. ».
Une grande exposition consacrée à la « Mort au napalm » ? Qui sait…
Exposition « Ozzy Osbourne : Héros de la classe ouvrière » Ouvert jusqu'au 27 septembre 2026.