Il est tout à fait normal de s'ennuyer devant un mauvais film, voire d'être agacé. Mais je crois que je n'ai jamais autant plaint un film que le premier long métrage réalisé par John Travolta ; c'était comme regarder un enfant en bas âge se cogner contre un lampadaire.
Travolta a adapté son roman jeunesse de 1997 en un film relatant l'un des événements les plus marquants de sa vie : un vol de nuit avec plusieurs escales entre New York et Los Angeles en décembre 1962, qui a sans doute marqué le début de sa passion pour l'aviation. À commencer par l'horrible police de caractères du titre, «Autobus de nuit à sens unique avec hélice» — est un film incroyablement mauvais, même si le processus de création revêt visiblement une grande importance pour Travolta, qui a ainsi l'occasion de revivre et de partager avec le monde entier cette période heureuse de son enfance. Est-ce un film pour enfants ? Pour les familles ? Pour les passionnés d'avions anciens ? On pourrait croire qu'il s'agit en réalité d'un film réalisé pour le seul divertissement d'une seule personne, qui se trouve être son créateur.
Clark Shotwell incarne le jeune Travolta, ici prénommé Jeff, et Kelly Eviston-Quinnett sa mère, Helen. Travolta lui-même assure la narration, Jeff, plus âgé, se remémorant le voyage avec des détails souvent insoutenables. Au mieux, la voix off est empreinte de nostalgie et quelque peu décousue ; au pire, elle sombre régulièrement dans l'absurde. Parmi les passages mémorables, on retiendra la référence de Jeff à l'Holocauste (qui, étonnamment, est mentionné à deux reprises) comme un « événement nazi », et sa réaction face à un avion miniature dans la boutique de souvenirs de Trans World Airlines : « La vie était tellement belle à ce moment-là qu'il était difficile de s'en remettre. ».
Le film est ponctué de scènes humoristiques sur la cigarette et la porte du cockpit restée ouverte, de rencontres avec des passagers excentriques, et de nombreux plans prolongés sur le luxueux service de restauration à bord, notamment d'épaisses tranches de Chateaubriand luisantes, coupées directement sur le chariot, et une blague récurrente et bizarre sur le cordon bleu de poulet. Le jeune Jeff est, bien sûr, fasciné par les hôtesses de l'air, dont l'une, Doris, est interprétée par Ella Bleu Travolta, la fille du réalisateur.
Travolta fait une apparition vers la fin du film dans le rôle d'un des pilotes.
Une autre passagère (Olga Hoffman) s'est tellement attachée au bébé et à sa mère qu'elle leur a offert un surclassement en première classe, puis les a transférés à bord d'un Boeing 707 encore plus luxueux pour la dernière étape du voyage. L'histoire est tout aussi poignante. l'intrigue que « One-Way Night Bus » vous sert constamment» Quelqu'un engage une conversation amicale avec le jeune Jeff, puis le vieux Jeff se lance dans un monologue décousu sur la beauté de la vie. On l'entend tous dire que la vie ne pourrait être plus belle, puis Doris le laisse s'allonger un moment sur un lit de première classe, et là, comme par magie, il atteint un nouveau sommet existentiel.
Le ton naïf, voire un peu cru, du film produit plusieurs effets intéressants : vers la fin, une explosion d'horreur surréaliste survient lorsque Travolta apparaît à l'écran en pilote de Boeing 707 et se met aussitôt à parler exactement avec la même voix – ton, rythme et tout – que le monologue intérieur de Jeff, huit ans. Puis, soixante minutes plus tard, tout s'achève brusquement, et à ce moment précis, on est simplement soulagé qu'ils n'aient pas pris de billet retour.
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