« Miss You, Love You », un long métrage écrit et réalisé par Jim Rash (scénariste de « The Way Back » et génie comique derrière le personnage de Dean Pelton dans « Community »), présenté en avant-première à Sundance en début d'année et diffusé sur HBO cette semaine, est techniquement un film, mais se regarde davantage comme une pièce de théâtre. La plupart des scènes se déroulent entre deux personnages : Diane (Allison Janney), une veuve éplorée, et son assistant débordé, Jamie (Andrew Rannells), dans un seul lieu : la maison de Diane au Nouveau-Mexique, nichée dans un paysage désertique évoquant Georgia O'Keeffe. « Miss You, Love You » est un film intimiste, n'ayant pas bénéficié d'une sortie en salles mais ayant été diffusé à la télévision. Cependant, sa portée émotionnelle est moindre, car Diane et Jamie sont aux prises avec un mélange complexe de ressentiment, d'acceptation et, finalement, de pardon.
Bien que « Miss You, Love You » soit une pièce en deux actes portée par l'interprétation acerbe de Jenny et la vulnérabilité de Rannells, une autre figure, invisible, plane sur l'intrigue : Tyler, le fils de Diane et l'employeur de Jamie. Tyler, journaliste de voyage rappelant Anderson Cooper, a envoyé Jamie à sa place pour s'occuper de Diane avant les funérailles de son mari (et beau-père de Tyler), Henry. Ce remplacement est à la fois impoli envers Diane, qui a désespérément besoin du soutien affectif de son fils unique en cette période de deuil profond, et injuste envers Jamie, à qui l'on a confié une tâche qui va bien au-delà de la simple réservation de vols ou de l'organisation de réunions.
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À son crédit, Rush a su maintenir Tyler hors champ tout au long de « Miss You, Love You » – un lien invisible unissant Diane et Jamie dans leur relation fragile et spontanée, et une tierce personne à travers laquelle ils expriment leurs émotions incertaines. Jamie, un homme gay ayant fait son coming out à la cinquantaine, nourrit manifestement des sentiments non partagés pour son patron, une situation exacerbée par le flou des limites professionnelles de Tyler. L'agressivité initiale de Diane, qui bombarde pratiquement Jamie de reproches concernant sa plante grasse trop arrosée dès son arrivée, se révèle peu à peu être un masque dissimulant sa souffrance. (Rush exploite avec brio le talent de Janney, formé chez Sorkin, pour créer des dialogues percutants et rapides, pour un effet encore plus saisissant.) Lorsqu'elle laisse enfin éclater sa colère, traitant Tyler d'« ingrat et d'égoïste », elle ne la dirige pas vers lui, mais vers Jamie, son représentant désigné. Le titre du film provient de l'expression fétiche de Tyler, qu'il utilise dans ses SMS aux deux protagonistes.
Pendant la semaine consacrée aux préparatifs des funérailles, Jamie et Diane se rapprochent, libérés de l'influence de Tyler, grâce à leur expérience commune du soin apporté à leurs proches : Jamie pour ses parents, décédés des suites d'une longue maladie, et Diane pour Henry, l'artiste qui les a inspirés à s'installer dans le désert du sud-ouest américain avant de succomber lui-même à la maladie de Parkinson. Dans le monologue de Jenny, Diane raconte l'une des plus grandes humiliations dont elle ait été témoin, celle de voir souffrir un être cher, et se reproche de ne pas avoir été présente et disponible à chaque instant, aussi démesuré que soit le fardeau. Rannells interprète Jamie avec plus de retenue et de passivité, mais lui confère néanmoins une solitude palpable qui rend sa rencontre inattendue avec Diane d'autant plus touchante.
En 90 minutes, « Miss You, Love You » développe si profondément les deux personnages principaux que leurs rencontres avec le monde extérieur, comme la voisine curieuse de Diane, Judith (Bonnie Hunt), ou le prêtre du village (Oscar Nunez), deviennent presque superflues. Les rebondissements de l'intrigue naissent des révélations concernant la relation de Jamie avec Tyler ou celle de Diane avec Henry, et non d'éléments extérieurs. Les changements qui s'opèrent chez les personnages principaux avant leur séparation sont d'ordre intérieur. On ignore ce qui les attend après le retour de Diane à New York (au Nouveau-Mexique, sans Henry, il ne lui restera plus rien) ni après la conversation de Jamie avec Tyler. Et cela n'a pas d'importance : le cadre restreint et intimiste de « Miss You, Love You » suffit à concrétiser la vision de Rush.
La série « Miss You, Love You » sera diffusée en avant-première sur HBO et HBO Max le 29 mai à 20h00 heure de l'Est.
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