En 1975, un été se transforma en une véritable aventure pour Anthony Bourdain, 19 ans, un homme « gâté, malheureux, narcissique, autodestructeur et insouciant », comme l'écrivait le regretté écrivain et expert culinaire dans son livre documentaire de 2000, « La cuisine secrète ».
Il raconta son premier été à Provincetown, à l'extrémité côtière de Cape Cod. Il y acquit de l'expérience en travaillant dans plusieurs restaurants désormais célèbres de cette ville balnéaire, notamment le Lobster Pot, un lieu prisé des locaux comme des touristes, dont la carte propose aujourd'hui de généreux sandwichs au homard et une savoureuse bouillabaisse. Bourdain était également un habitué de l'ouverture du restaurant italien Ciro & Sal's, situé à proximité et déjà réputé, qui le prit sous son aile.
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L'été typiquement sauvage, excitant et interminable de Bourdain, semblable à ceux qu'il a vécus dans sa jeunesse, s'est également révélé une période fructueuse pour le réalisateur et co-scénariste Matt Johnson (« BlackBerry », « Nirvanna le groupe, le spectacle, le film »), qui l'a utilisé comme sujet de son prochain film inspiré d'une histoire vraie, « Tony », qui sortira le 7 août chez A24.
Le film met en vedette Dominic Sessa, vedette de The Good Old Days, dans le rôle d'un jeune Bourdain, tout juste sorti de l'adolescence, aux côtés d'Antonio Banderas dans le rôle du propriétaire de Ciro & Sals, le restaurant qui embauche Bourdain, et de Stavros Chalkias et Leo Woodall, connu pour ses rôles dans The Tuner et White Lotus, dans les rôles des employés du restaurant qui interagissent avec le chef en herbe.
On sait peu de choses du prochain film nostalgique sur Bourdain, hormis la première bande-annonce. Cependant, lors du Festival international du film de Provincetown 2026, Johnson, Sessa et Woodall ont eu une discussion amicale et approfondie sur le film primé aux Tony Awards, animée par Eugene Hernandez, directeur du Festival de Sundance (et cofondateur d'IndieWire !). Comme il se doit pour un film sur un fin gourmet comme Bourdain, l'équipe du film, le réalisateur et les spectateurs se sont retrouvés sur la côte pour un dîner de fruits de mer sur la plage, près du charmant et rustique Provincetown Inn.
La projection comprenait deux extraits du film : l’un montrant Bourdain (Sessa) arrivant à Provincetown sur le même ferry que tous les spectateurs (à l’exception, bien sûr, des habitants de Cape Cod) pour se rendre au festival ; l’autre montrant Sessa et Woodall en pleine effervescence dans une cuisine. (Johnson et l’équipe du film finalisent actuellement la postproduction.)
« On parlait justement du plaisir d'être à Provincetown et de ne pas tourner », a déclaré Johnson. « Je suis arrivée ici pour deux mois, je crois, le temps de travailler sur ce scénario, mais c'était vraiment la basse saison… une période difficile. Je crois que je suis arrivée fin février. ».
Ce n'était pas la première fois que l'équipe venait à Provincetown, puisqu'ils y avaient tourné « Tony » l'été dernier. « C'est la ville où j'ai tourné le plus de films avec le plus d'enthousiasme. Je le pense vraiment. Venez à Toronto ! » a déclaré Johnson en riant.
Johnson, qui coécrit l'adaptation de Kitchen Confidential avec Matthew Miller, Todd Bartels et Lou Howe, explique que Tony condense trois années de la vie de Bourdain en un seul été : « Non seulement le premier été où Tony est venu ici entre ses années à [Vassar College], mais aussi l'été suivant… et celui d'après… Tous ses écrits sont des récits personnels. » Il Cela reflète en quelque sorte ce qui lui arrive, et c'est quelque chose qui m'intéresse beaucoup en tant que cinéaste. D'une certaine manière, il porte un regard critique sur sa propre histoire, ce qui est important pour moi, et pourtant il omet beaucoup de choses… Je m'intéresse toujours à cela d'un point de vue journalistique : qu'est-ce qu'on est prêt à nous raconter sur ce qui s'est réellement passé ? J'y ajoute les témoignages des personnes présentes et leur version des faits. Cela donne vraiment l'impression que Bourdain, simultanément, exagère et minimise beaucoup de choses. « Voilà ce qui lui est arrivé. ».
Sessa, qui incarne pour la première fois à l'écran un personnage réel, a déclaré : « J'ai toujours hésité à faire un biopic ou à interpréter une personne réelle, et j'étais vraiment séduit par la liberté que cela m'offrait. À l'époque, il n'y avait aucune image d'archives sur lesquelles m'appuyer pour le film sur Bourdain. J'ai donc lu ses œuvres et regardé des émissions comme Parts Unknown pour m'imprégner de l'atmosphère et de l'énergie qui s'en dégageaient. Il y avait quatre ou cinq photos de lui… qui sont devenues ma principale source d'information. «.
Johnson a ajouté : « Dom est originaire du New Jersey, non loin de l’endroit où Bourdain a grandi. Il y avait tellement de points communs… Je ne voulais pas qu’il fasse trop de recherches. Je ne voulais pas qu’il essaie d’imiter… Beaucoup de ses qualités sont innées. Je ne voulais pas qu’il se dise : «OK, il faut que je fasse ça, il faut que je dise certaines choses.» Je ne voulais pas qu’il devienne quelqu’un qui prépare méticuleusement une performance. Je voulais qu’il soit lui-même. ».
Quant à Woodall, il est tellement à l'aise dans l'ambiance du restaurant qu'Hernandez lui a demandé s'il avait de l'expérience en cuisine. « Non, pas du tout… mais j'étais vraiment ravi d'apprendre à ouvrir des huîtres, car c'est quasiment tout ce que je fais. Ce n'est pas facile, surtout quand on prend la grosse tête, qu'on jette l'éponge et qu'on ne regarde même plus l'huître parce que je me suis blessé à la main au bout de quatre jours », a expliqué Woodall. « Sal, le personnage que j'interprète, c'était un mélange de fun et d'un peu d'horreur, la façon dont on a tourné et la façon de travailler de Matt ; il veut qu'on lâche prise et qu'on se lance. ».
Le tournage de « Tony » n'a eu lieu à Provincetown que pendant cinq des vingt-cinq jours, et Woodall a déclaré : « Franchement, cette semaine à Provincetown m'a presque consumé », provoquant l'hilarité du public. « Heureusement que je suis parti de là. ».
Le metteur en scène Johnson entame sa campagne pour les Tony Awards juste après le succès retentissant de son spectacle Nirvana (au Neon), qui a figuré parmi les films les plus acclamés de l'année. Son film BlackBerry (2023), une adaptation cinématographique par Volsque de l'emblématique téléphone portable, a également été salué par la critique. Nous sommes impatients de découvrir comment lui et ses acteurs interpréteront l'une des figures les plus emblématiques et touchantes de la culture moderne, qui, de l'avis de tous, manque à chacun.
Retrouvez l'intégralité du débat du Festival international du film de Provincetown ci-dessous. « Tony » sortira en salles le 7 août, distribué par A24.