À SAVOIR
-
L'ancienne top model Hoyt Richards raconte son histoire dans la nouvelle série documentaire HBO Max "« Apportez-moi les beautés : un culte du mannequinat.
-
Après avoir rencontré le chef d'orchestre Frederick von Miers à l'adolescence sur l'île de Nantucket, Richards a finalement passé deux décennies dans le groupe sous sa direction, qui est devenu connu sous le nom d'Eternal Values.
-
Ce documentaire en trois parties a été diffusé pour la première fois le 1er juin et sera diffusé chaque semaine sur HBO Max.
Assis sur une plage de Nantucket en 1978, Hoyt Richards n'aurait jamais pu imaginer à quel point sa vie allait changer.
Le documentaire en trois parties de HBO « Apportez-moi les beautés : Le culte des mannequins» , La série, dont la première a eu lieu le 1er juin, raconte l'histoire du groupe Eternal Values, dirigé par Frederik von Mierers des années 1980 jusqu'à sa mort en 1990.
Richards avait entendu parler de von Mierers par des amis de Nantucket, qui le décrivaient comme un « type cool » qui voulait être entouré de « beautés ». Après que von Mierers eut approché Richards, alors âgé de 16 ans (alors John Richards Hoyt), et l'eut intrigué par des conversations sur les religions orientales et les civilisations anciennes, ils restèrent en contact.
Lorsque Richards est allé à l'université de Princeton dans le New Jersey, où il jouait au football américain, il s'est rendu à New York avec des amis pour rendre visite à von Mierers, passant du temps dans son appartement et allant avec lui au club Studio 54.
Affiche du film « Bring Me the Beautiful : Cult of the Models ». Photo : Courtoisie de HBO.
« C'était comme si le temps s'était arrêté. Ça sentait la pluie. C'était comme passer de l'autre côté du miroir. » «Alice au pays des merveilles » », déclare Richards, 64 ans, dans la série documentaire consacrée à l'appartement de von Mirers.
Richards se souvient qu'à l'époque, le groupe de von Miers comptait entre 20 et 30 personnes, toutes unies par ce qu'il décrit comme un « engagement spirituel ».
« Il y avait un tel matérialisme à New York à l'époque… mais Frederick et ses amis ont réussi à trouver un moyen de le contrebalancer », explique Richards, ajoutant plus tard qu'à une époque où abondaient les leaders du Nouvel Âge, « il était différent de tous les autres gourous. Il était Brooks Brothers. ».
Durant ses études universitaires, Richards a traversé ce qu'il décrit comme une « crise d'identité » après une blessure à l'épaule qui l'a contraint à quitter le football. Von Mierers, quant à lui, l'a encouragé à « analyser sa vie » et lui a suggéré d'envisager une carrière de mannequin ou d'acteur.
Il décrocha finalement son premier contrat de mannequin après s'être rendu avec un autre membre de la secte pour rencontrer son agent. À la fin de ses études, sa famille et ses amis commencèrent à s'inquiéter. Sa mère insinua même qu'il était impliqué dans une secte, ce que Richards nia catégoriquement.
« C’est dans ce genre d’environnement que les sectes créent un climat où l’on se sent obligé de s’isoler „, explique Richards à PEOPLE. “ Et c’est ainsi qu’elles parviennent à maintenir cette bulle sectaire autour de vous, vous évitant d’avoir à affronter des conflits extérieurs. ».
« Je veux dire „, poursuit-il, “ quand les gens me disaient : „Je ne sais pas de quoi tu parles. Ça ressemble un peu à une secte“, je répondais : „Quoi ? Vous croyez que je me joindrais à une secte ? Allons donc !“ Je leur disais : »Allez vous faire foutre !” ».
Hoyt Richards sur une photo non datée. Source : Avec l’aimable autorisation de HBO.
Il ajoute : « Et bien sûr, c’était un point de vue très mal informé et fondamentalement ignorant, mais il m’a protégé, et c’est là que je suis mon pire ennemi, car le principal critère qui m’a convaincu qu’il ne pouvait s’agir d’une secte était que j’appartenais à ce groupe et que, selon moi, je ne rejoindrais jamais une secte. ».
Le lendemain de l'obtention de son diplôme, il décida de « se consacrer à cette vie spirituelle à tout prix » et emménagea chez von Mierers à New York. L'immeuble abritait plusieurs appartements occupés par des membres du groupe, mais l'appartement 4N, où vivait Richards, était considéré comme le plus prestigieux.
Richards finit par signer avec Ford Models après sa création par von Mierers. Il changea son nom en Hoyt Richards et commença à recevoir des contrats dans le monde entier. Malgré ses revenus considérables, il reversait la majeure partie de son argent à von Mierers, ne gardant que le nécessaire pour payer ses factures. Comme il voyageait beaucoup, il estimait que donner de l'argent était la meilleure façon de contribuer.
« La philosophie fondamentale d'Eternal Values et les méthodes de travail de Frederick reposaient sur l'idée que chacun devait donner le meilleur de soi-même. Ce groupe ne pouvait fonctionner qu'avec un dévouement total », explique Richards dans la série documentaire.
Il ajoute : « Si vous aviez de l'argent comme moi, vous le donneriez. Si vous n'aviez pas d'argent, vous auriez peut-être plus de temps. Vous donneriez alors de votre temps. ».
Dans des images d'archives de 2001 diffusées dans la série, Richards affirme que le montant de ses dons « se chiffrait en millions ».
Un autre aspect des croyances de von Mierers était un scénario apocalyptique : le monde serait détruit avant la fin du siècle, mais certaines régions des États-Unis, notamment les monts Great Smoky Mountains, resteraient intactes. Il suggéra au groupe d’acheter une maison dans la région. Pendant ce temps, Richards parcourait le monde comme mannequin, se demandant pourquoi tout semblait se dérouler comme prévu.
« Il n'arrêtait pas de dire qu'il y aurait des tempêtes, des tsunamis, toutes sortes de tremblements de terre et de catastrophes, l'effondrement des gouvernements et des économies, et tout ça », raconte Richards à PEOPLE. « Alors moi, assis à Londres ou à Paris, je me disais : "Franchement, pour moi, ce scénario ne tient pas la route, parce que rien ne se passe." „.
Au cours de ses voyages, Richards fit également la connaissance d'une femme nommée Donna, pour laquelle il développa des sentiments – chose interdite dans « Eternal Values ». La situation atteignit son point culminant pour Richards à la fin des années 1990, lorsqu'il décida de partager ses craintes concernant la supposée fin du monde avec le groupe et, en même temps, de leur parler de la femme de sa vie.
« Vous imaginez bien, on m'a pris à partie comme si j'étais un hérétique ou un blasphémateur pour avoir douté des paroles de Freddie », se souvient-il. « Et puis, au moment où je pensais que les choses ne pouvaient pas empirer, je me suis dit : "Peut-être devrais-je avouer la vérité… Je vois quelqu'un." «.
Il a admis que la relation avait duré quatre ans et que le groupe lui avait conseillé de rompre tout contact avec eux.
Hoyt Richards en tant que mannequin. Photo courtoisie de HBO.
« Ils ont fait en sorte que je lui envoie un fax sans même l'appeler », raconte-t-il. Il savait que ce genre de comportement était courant au sein du groupe, mais le fait qu'ils l'aient forcé à mal traiter Donna lui a ouvert les yeux.
« Je n'étais pas prêt à accuser qui que ce soit et à dire : "Vous êtes mauvais et vous vous y prenez mal" „, explique-t-il. Mais cela l'a conduit à quitter le groupe peu après.
Il partit pour la Californie, où il séjourna chez son vieil ami Fabio (oui, ce même Fabio), rencontré à l'époque où il était mannequin, afin de se rétablir. Plus tard, il reprit contact avec Dar Dixon, une autre ancienne membre d'Eternal Values, avec qui il emménagea.
Ensemble, ils en sont arrivés à la conclusion que ce qu'ils avaient vécu était en réalité une secte. (Von Miers, de son vrai nom Freddie Miers, est décédé des suites du sida en 1990 à l'âge de 43 ans, et le groupe s'est dissous au début des années 2000.) Cette prise de conscience lui est venue en partie après la lecture du livre de Steve Hassan. « Combattre le contrôle mental des sectes » .
« C'est tout simplement dévastateur „, dit Richards. “ Je veux dire, toute cette idée à laquelle j'ai résisté pendant si longtemps, et maintenant c'est tellement évident. Et le pire, c'est que je pensais appartenir à une version particulière d'une secte. J'étais tellement convaincue que je ne pourrais jamais expliquer à personne comment, en lisant ce livre, je me suis dit : "Oh non, je suis juste une membre typique d'une secte typique, rien de spécial." ».
Il ajoute : « Et ce fut un coup dur pour mon ego, causé par cette grande illusion que j'avais nourrie, celle que nous étions là pour accomplir ce travail incroyablement important qui allait contribuer à sauver le monde, et toutes ces absurdités, et je me suis effondré. ».
La première chose qu'il fit fut d'appeler son frère Rory, qui avait travaillé sans relâche pendant toutes ces années pour tenter de le sauver.
« Le deuxième appel que j'ai passé à Donna était dû au fait que son implication était cruciale… Elle m'a en quelque sorte ouvert le cœur », dit-il.
Hoyt Richards dans « Bring Me the Belles : Cult of the Models ». Photo courtoisie de HBO.
Bien que leur histoire d'amour n'ait pas été un long fleuve tranquille, marquée par des ruptures au cours des deux dernières décennies, ils sont désormais fiancés et prévoient de se marier en septembre.
« Mon premier réflexe a été de retrouver la vie que j'avais l'impression d'avoir perdue », dit-il. « Et pendant le processus de guérison, on réalise que le mot "perte" n'est pas très constructif, car le temps passé à surmonter cette épreuve est incroyablement précieux. Alors je ne perdais pas de temps, je voulais juste reprendre ma vie en main, retrouver Donna, me marier, avoir des enfants, être normal comme mes frères et sœurs, et arrêter d'être bizarre. Mais j'étais au tout début de ma guérison, alors je n'arrivais pas à tout planifier. Et tout s'est effondré assez rapidement. „.
« On a essayé à chaque décennie, mais pour diverses raisons, rien n'a fonctionné », ajoute-t-il. « Puis je l'ai contactée pour ce projet, et c'était la dernière fois qu'on s'est vus. Et on dirait qu'on ne rajeunit pas. On s'est toujours aimés, et c'est là que tout a commencé. ».
Richards, qui travaille toujours comme acteur et mannequin, utilise également son expérience avec Eternal Values pour aider les personnes qui quittent leurs propres structures sectaires, espérant ainsi transmettre aux autres ce qu'il aurait aimé savoir à l'époque.
« Je pense que les personnes qui ont plus de mal à accepter les abus subis et à surmonter le traumatisme sont surtout incapables d'admettre, d'une manière ou d'une autre, qu'elles ont été trompées », explique-t-il. « Or, c'est la première étape du processus de guérison : reconnaître son erreur et en assumer toutes les conséquences. „.
Série « Apportez-moi les beautés : un culte du mannequinat » Diffusé chaque semaine sur HBO et HBO Max à 21h00 heure de l'Est.
Lisez l'article original sur People.