Lorsque l'acteur principal Ranveer Singh s'est retiré de Don 3 en décembre 2025, cela a déclenché l'un des conflits les plus médiatisés de Bollywood ces dernières années. Ce conflit, impliquant une vingtaine de personnalités influentes du secteur, a conduit à un audit mené par les quatre grands studios, a impliqué la Guilde des producteurs indiens et a finalement abouti au retrait de la coopération de la Fédération des travailleurs du cinéma de l'Inde occidentale. Aujourd'hui, pour la première fois, des personnes ayant une connaissance directe du processus de médiation privée livrent un compte rendu détaillé des discussions qui ont eu lieu lors de ces négociations.
Le différend entre Singh et Excel Entertainment – la société de production du réalisateur Farhan Akhtar et du producteur Riteish Sidhwani – porte sur une demande de dommages et intérêts d'environ 450 millions de roupies indiennes (4,7 millions de dollars américains) et sur des versions contradictoires des raisons pour lesquelles la collaboration, annoncée en grande pompe en août 2023, a échoué trois semaines avant le début du tournage. La chronologie des événements, telle que décrite par des personnes directement impliquées dans le dossier, offre une vision plus détaillée que les versions publiques des deux parties. Excel a réalisé la première bande-annonce le 19 avril 2023 et l'a diffusée le 9 août 2023, Singh la partageant sur ses réseaux sociaux. Cependant, l'accord formel définissant les conditions de base de sa collaboration n'a été signé que le 7 août 2024, soit plus d'un an après que Singh ait été publiquement présenté comme le nouveau Don. Par la suite, les deux parties ont continué de négocier un accord à long terme.
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Don (1978), co-écrit par Salim Khan et Javed Akhtar et réalisé par Chandra Barot, mettait en scène Amitabh Bachchan dans un double rôle : celui d'un impitoyable chef mafieux et celui de son sosie, Vijay, un habitant des bidonvilles arrêté par la police pour usurper l'identité du chef de gang après sa mort. Le film fut l'un des plus grands succès de l'année. En 2006, Farhan Akhtar, le fils de Javed Akhtar, a relancé la franchise avec Shah Rukh Khan dans les rôles de Don et de Vijay dans Don : La Poursuite recommence. Le film a connu un succès retentissant, et une suite, Don 2, est sortie en 2011 et a été présentée au Festival du film de Berlin. On y retrouve également une apparition d'une autre star de Bollywood, Hrithik Roshan.
La chronologie des événements qui ont précédé le départ de Singh est significative car elle détermine la suite des événements. Le 25 mars 2025, Excel a envoyé la dernière version du scénario à l'agent de Singh. Le 25 août 2025, l'équipe de production a soumis un planning incluant l'entraînement aux combats, les essayages de costumes et le tournage principal du 9 janvier à fin juillet 2026. Singh a suivi un entraînement aux combats du 3 au 12 novembre 2025, tous frais payés par Excel. Les répétitions des combats prévues les 17, 18, 23 et 24 novembre ont ensuite été annulées par son entourage ; il a assisté à un essayage de costumes le 27 novembre. Le 2 décembre, jour de la sortie en salles de Dhurandhar, son équipe a informé la production qu'il ne pourrait pas assister aux répétitions des 11 et 12 décembre. Ce thriller d'espionnage, réalisé par Aditya Dhar et avec Singh dans le rôle principal, est devenu le cinquième film indien le plus rentable de tous les temps. Sa suite, Dhurandhar : La Revanche, sortie en mars 2026, a dépassé ce chiffre pour devenir le deuxième film le plus rentable de tous les temps.
Les 15 et 16 décembre, Singh a participé à des lectures de scénario avec Akhtar et les acteurs principaux ; plusieurs sources affirment qu'une vidéo du tournage existe où il exprime un grand enthousiasme pour le projet. Un essai caméra prévu le 17 décembre a été annulé à la dernière minute. Le 20 décembre, Singh a informé les producteurs par téléphone qu'il quittait le film. À cette date, Dhurandhar avait déjà engrangé plus de 500 crores de roupies (environ 52,5 millions de dollars) au box-office indien.
Le processus de médiation qui s'ensuivit se déroula en plusieurs étapes. Les premières réunions, auxquelles Singh n'assista pas, rassemblèrent une vingtaine de personnalités importantes du secteur, dont Salman Khan, l'une des plus grandes stars indiennes, lors de la première, puis Hrithik Roshan, vedette des franchises « War » et « Krrish », le réalisateur-producteur Karan Johar et l'actrice Alia Bhatt lors des réunions suivantes, convoquées après le dépôt d'une plainte officielle par Excel auprès de la Producers Guild of India, principale organisation professionnelle du secteur cinématographique. Une réunion conjointe ultérieure, à laquelle participèrent Singh et des représentants d'Excel, réunit un groupe plus restreint comprenant Aamir Khan, l'un des acteurs et producteurs les plus en vue de Bollywood ; l'acteur Anil Kapoor ; les réalisateurs Rohit Shetty, Rajkumar Hirani et Ashutosh Gowariker ; le producteur Sidharth Roy Kapur ; et Ajit Andhare, directeur des studios Viacom18. Ces réunions furent délibérément organisées en dehors du cadre formel de la guilde afin que toutes les parties puissent s'exprimer sans prendre de positions officielles.
Singh a assisté à la réunion conjointe. Selon certaines sources, il est arrivé avec plusieurs pages de notes manuscrites et a pris la parole pendant environ 90 minutes. Son argumentaire était centré sur quatre griefs : le scénario ne l’avait jamais satisfait ; Akhtar était indisponible pour une collaboration créative continue depuis des années, prétextant des réunions annulées et les engagements du réalisateur pour des tournées de concerts et un projet d’acteur ; ses honoraires avaient été revus à la baisse en cours de production ; et le budget du film avait été considérablement réduit, passant du montant initialement envisagé d’environ 300 à 350 crores de roupies (environ 31,5 à 36,7 millions de dollars) à environ 150 crores de roupies (environ 15,7 millions de dollars), un budget qu’il jugeait insuffisant pour la franchise. D’après des personnes présentes à la réunion, Singh a également déclaré n’avoir reçu aucun acompte pour la signature du contrat. Par ailleurs, des proches de Singh ont publiquement affirmé qu’Excel avait envisagé de le remplacer par Hrithik Roshan avant de revenir vers lui suite au succès de Dhurandhar. Roshan a par la suite publié une déclaration publique affirmant qu'on ne lui avait jamais proposé le rôle.
Lorsqu'Akhtar et Sidhwani ont été appelés à témoigner, ils ont présenté des transcriptions imprimées de leurs messages WhatsApp échangés avec Singh sur plusieurs années. Ces transcriptions, examinées par le jury, ont révélé que Singh avait réagi positivement – des sources qualifiant les messages d'enthousiastes – aux différentes versions du scénario. Selon plusieurs personnes présentes, la correspondance documentée réfutait son affirmation selon laquelle le scénario n'aurait jamais été à la hauteur de ses attentes. Concernant l'allégation de renégociation des honoraires, la position de Sidhwani, rapportée par des sources, était qu'aucun représentant d'Excel n'avait formellement renégocié ou réduit les termes du contrat – les discussions précédentes s'inscrivant dans le cadre des négociations précontractuelles et non de modifications postérieures à la signature du contrat. Les affirmations relatives aux coupes budgétaires et à la disponibilité du réalisateur ont également été contestées. Selon des sources, après la clôture de l'audience, tous les participants ont conclu que les preuves documentaires réfutaient en grande partie les allégations de Singh.
D'après certaines sources, lors de ces audiences, Sidhwani a demandé directement à Singh s'il aurait abandonné le projet si Dhurandhar n'avait pas connu le succès. Selon des témoins présents, Singh a répondu par la négative.
Concernant les aspects financiers, un cabinet d'audit du Big Four a été mandaté pour auditer les dépenses de préproduction d'Excel, bien que certaines sources indiquent qu'il n'entretient aucune relation avec les deux parties. L'audit a révélé un montant d'environ 450 millions de roupies indiennes (4,7 millions de dollars américains), couvrant quatre voyages de repérage à l'étranger, les frais d'écriture du scénario (y compris les modifications demandées ou acceptées par Singh), les ajustements concernant la distribution et l'équipe technique, ainsi que les obligations contractuelles envers plus de 200 employés dont les contrats ont été finalisés avant le début du tournage en janvier. Variété Nous n'avons pas pu confirmer ce chiffre de manière indépendante. Sidhwani aurait fourni des états financiers complets pour examen dès le début du litige.
Suite à ces réunions, Singh a proposé un accord : une indemnisation immédiate de 10 crores de roupies (1 million de dollars US) et une réduction de 251 000 £ sur ses honoraires pour tout projet futur d'Excel. Selon certaines sources, les producteurs ont rejeté l'offre, estimant qu'une réduction sur des collaborations futures auxquelles ils ne souhaitaient plus renoncer était sans valeur et qu'ils exigeaient une compensation financière directe pour les pertes subies.
Toute communication avec lui a cessé. Selon certaines sources, Singh est parti pour les États-Unis après l'échec des négociations, et les tentatives ultérieures d'Excel pour contacter son équipe sont restées sans réponse. L'information concernant son départ a fuité avant que les parties ne puissent s'entendre sur une déclaration commune. La plainte a alors été transférée de l'Indian Film and Television Directors' Association (IFTDA) – sous l'égide de laquelle l'affaire avait initialement été officiellement déposée – à la FWICE, qui a émis une directive de non-coopération le 25 mai après que l'équipe de Singh n'ait pas répondu à trois mises en demeure. L'avocat principal de la FWICE, Ashok Pandit, a précisé que cette mesure ne constitue pas une injonction légale – la fédération, en tant qu'organisation professionnelle et non organe judiciaire, ne pouvant imposer de telles restrictions – mais plutôt une directive adressée à ses membres, issus de 30 professions affiliées, leur enjoignant de ne pas travailler sur des projets impliquant Singh tant que le différend n'est pas résolu.
Le différend juridique s'est envenimé le 1er juin dernier, lorsque le producteur chevronné T.P. Aggarwal – ancien président de l'Association des producteurs de films indiens (IMPPA) et quatre fois président de la Fédération du film indien – a porté plainte devant le tribunal civil de Bombay contre la FWICE et l'IMPPA. Aggarwal a fait valoir qu'aucune de ces organisations n'était habilitée à imposer une directive de non-coopération à quiconque dans le secteur, citant une décision de la Commission de la concurrence de 2017 en ce sens. « Ce qu'a fait la FWICE est totalement inadmissible et dépasse ses compétences », a déclaré Aggarwal. « Ils n'ont pas le droit d'agir ainsi. ».
Cette directive a également suscité une réaction publique de la part de la Cine and Television Artistes Association (CINTAA), dont Ranveer Singh est membre. « La CINTAA est fière de compter Ranveer Singh parmi ses membres », a déclaré Padmini Kolhapure, vice-présidente de la CINTAA. « Nous le soutenons et l'aidons chaque fois qu'il a besoin de nous. Nous sommes là pour lui, à ses côtés. » La présidente de la CINTAA, Poonam Dhillon, l'a déclaré lors d'une interview. Variété Inde Elle a déclaré qu'aucune des deux parties n'avait contacté l'association et a regretté de ne pas avoir eu l'occasion d'intervenir. « C'est une situation très étrange, car il s'agit d'un de nos membres, mais ni l'artiste, ni le producteur, ni la Fédération ne nous ont informés ni ne nous ont fait part de leur point de vue », a-t-elle déclaré. « Nous aurions pu essayer de régler le problème nous-mêmes. C'est le rôle de notre association. ».
Singh n'a pas commenté publiquement la polémique. Son porte-parole a publié un communiqué indiquant que l'acteur « a délibérément choisi de garder le silence, estimant que les discussions professionnelles et les relations personnelles se mènent au mieux avec dignité, maturité et respect mutuel » et qu'il reste concentré sur son travail et ses engagements à venir. Variété Nous avons contacté les représentants de Singh chez William Morris Endeavor, mais nous n'avions reçu aucune réponse au moment de la publication. Variété Nous avons également contacté Excel Entertainment, qui a déclaré : « Nous nous réservons le droit de commenter la situation pour le moment, car nous restons attachés au respect des procédures et protocoles nécessaires. ».
Des sources qui se sont entretenues avec Variété, Ils ont cherché à présenter le conflit comme le symptôme d'un problème plus vaste au sein de l'industrie, plutôt que comme une mise en cause d'un individu. Un producteur ayant assisté à plusieurs réunions a indiqué que Singh lui-même avait soulevé la question de la mise à l'écart injuste des stars par les producteurs, citant des exemples de réalisateurs s'engageant sur des projets puis se rétractant, laissant les acteurs sans compensation pour les perturbations de la production. La Guilde des producteurs de films travaillerait actuellement à l'élaboration de directives plus générales concernant les engagements des stars et les responsabilités des producteurs, et l'affaire Don 3 a joué un rôle de catalyseur dans ce processus.
« Quiconque envisage d’abandonner le projet après avoir attiré des investissements a reçu un message clair : une telle décision ne peut être prise à la légère », a-t-il déclaré. Variété L'un des principaux producteurs présents aux réunions a déclaré : « Ces décisions ne doivent pas être prises à la légère. » Ce même producteur a souligné qu'en fin de compte, aucune organisation professionnelle n'a de compétence légale sur les deux parties. « Il ne peut s'agir que d'un accord négocié ou d'une décision finale qui devra être rendue par un tribunal », a-t-il précisé.
« Je pense que, d'un point de vue plus large, nous souhaitons tous que l'écosystème prospère sans aucune des restrictions, limitations et règles qui régissent le monde », a-t-il déclaré. Variété Un autre producteur de haut rang présent lors des séances de médiation a déclaré : « Ce n'est pas la voie que nous voulons emprunter. Il devrait y avoir une liberté d'action et des opportunités gratuites pour tous. Mais… nous allons devoir unir nos forces et essayer de remédier à cela. ».
Au moment de la publication, aucun accord n'avait été conclu entre Singh et Excel Entertainment, et le différend restait dans l'impasse.
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