Si vous avez besoin d'un tueur fou, obsessionnel et brutal pour votre série télévisée, appelez Javier Bardem.
Nul n'ignore que l'acteur, dont l'interprétation du stoïque et terrifiant Anton Chigurh dans le film « No Country for Old Men » (2007) lui a valu la célébrité et un Oscar, excelle dans les rôles de méchant. Son visage ridé et expressif, ainsi que son regard magnétique, sont parfaitement adaptés pour incarner, pour la troisième fois, Max Cady, le célèbre tueur des deux films « Les Nerfs à vif » et du roman « Les Exécuteurs » (1957), dans la série « Les Nerfs à vif » d'Apple TV+.
Bardem est magnétique et impressionnant, arborant un sourire dément à chaque acte de dépravation et face à la peur et à la souffrance de ses victimes. Chez n'importe quel autre homme, un tel niveau de perversité pourrait passer pour une caricature grotesque. Chez Bardem, c'est tout simplement terrifiant.
Mais une seule personne ne peut pas porter à elle seule une série télévisée entière, même un acteur aussi talentueux que Bardem. Et il est urgent que quelqu'un prenne le relais pour « Cape Fear » (diffusée le vendredi, ★★ sur 4), un exemple flagrant de potentiel gâché et de surmédiatisation à l'ère du streaming.
Javier Bardem dans le rôle de Max Cady dans Les Nerfs à vif.
La série est basée à la fois sur le livre et sur ses deux adaptations cinématographiques : l’une avec Gregory Peck et Robert Mitchum (1962), et l’autre, réalisée par Martin Scorsese et avec Robert De Niro dans le rôle de Cady (1991). Le livre et les deux films sont des œuvres cultes de la culture populaire, des chefs-d’œuvre de tension, d’horreur et de suspense psychologique.
Cette nouvelle version, réalisée par Nick Antosca (The Act de Hulu), n'est cependant pas vraiment un chef-d'œuvre, puisqu'elle transforme un thriller haletant en une série fastidieuse de dix épisodes.
Cela ne veut pas dire que cette version de l'histoire d'un criminel harcelant et terrorisant l'avocate qui l'a autrefois défendu soit dénuée d'intérêt. Dans la série, le rôle de l'avocate est inversé : Sam Bowden, dans la version originale, est interprété par Amanda Bowden, jouée par Amy Adams, qui parle avec un accent géorgien et affiche une expression constamment tendue.
Amanda a défendu Cady lorsqu'il a été accusé du meurtre de sa femme et de son enfant à naître, et a finalement réussi à le convaincre d'accepter un accord de plaidoyer. Max a été incarcéré, et Amanda a fini par épouser, contre toute attente, le procureur en charge de l'affaire, Tom Bowden (Patrick Wilson).
Amy Adams dans le rôle d'Amanda dans Les Nerfs à vif.
Quinze ans plus tard, Amanda travaille à temps plein pour une organisation semblable au Innocence Project, qui œuvre pour l'innocence des personnes condamnées à tort. Soudain, quelqu'un avoue le meurtre dont Cady était accusée et est libéré.
Bien sûr, depuis sa libération, il ne peut s'empêcher de réapparaître dans la vie d'Amanda, la narguant, elle et sa famille. Tout commence avec des mouffettes mortes dans la piscine, et ensuite la situation empire (beaucoup, beaucoup).
Adams forme une partenaire formidable avec Bardem, avec ses grands yeux bleus empreints d'une innocence juvénile et son jeu à la fois sobre et puissant. La série atteint son apogée lorsqu'ils explorent leurs relations (verbalement, psychologiquement, physiquement ou autrement). L'histoire originale recèle également d'autres rebondissements intéressants qui mettent en lumière différentes facettes des thèmes du crime, du châtiment, de la famille et de la responsabilité.
Javier Bardem dans le rôle de Max Cady et Amy Adams dans celui d'Amanda Bowden dans Les Nerfs à vif.
Mais la série est totalement dépourvue de tension et d'horreur en raison de sa longueur : 10 épisodes d'une heure environ (dont huit ont été diffusés aux critiques) qui regorgent de rebondissements inattendus, au point qu'il est impossible de les suivre – ou, d'ailleurs, de les supporter à mesure que la violence s'intensifie.
Sa longueur exacerbe tous les autres défauts de la série, notamment le manque de profondeur émotionnelle, les souffrances et la violence gratuites, les longs passages ennuyeux, l'intrigue poussive et les personnages superflus.
Plus que tout, « Fear » donne l'impression d'être une perte de temps : un gâchis de talent, d'une intrigue connue et d'un cadre contemporain. Dans ses films, Max Cady captive le spectateur et ne le lâche plus jusqu'au dénouement catastrophique. Bardem, lui aussi, captive l'attention, mais ne parvient pas à la retenir bien longtemps.
Cet article a initialement paru sur USA TODAY : Critique de « Cape Fear » (2026) : Javier Bardem effrayant, série Apple TV ennuyeuse.