Scott Pelley, l'un des journalistes les plus en vue et respectés du paysage audiovisuel, a été licencié par CBS News après un désaccord avec la direction de la chaîne concernant d'importantes coupes budgétaires dans l'émission 60 Minutes à laquelle il travaillait depuis 2004, a confirmé le Guardian.
Alors que des changements étaient attendus depuis longtemps à l'émission « 60 Minutes », la direction de CBS News a choqué le personnel la semaine dernière en licenciant son producteur exécutif, son rédacteur en chef et deux correspondantes, Cecilia Vega et Sharyn Alfonsi, sans donner de raison précise à leurs départs.
Lors d'une réunion tendue lundi matin avec le nouveau rédacteur en chef Nick Bilton et un autre cadre de CBS News, Pelley a réprimandé Bari Weiss, une commentatrice de longue date qui a rejoint le réseau en octobre en tant que rédactrice en chef adjointe.
« Elle est en train de ruiner 60 Minutes «, a déclaré Pelley, comme l'a rapporté le Guardian. » Elle n'aime pas cet endroit. On l'a embauchée pour le détruire, et c'est exactement ce qu'elle fait. ».
Selon une source proche de la chaîne, les dirigeants ont tenté de rencontrer Pelley après les licenciements de jeudi, mais sans succès.
Pelley a rencontré Weiss mardi, et celle-ci l'a informé que son comportement était inapproprié. Pelley a ensuite fait savoir à l'équipe de production qu'il s'attendait à être licencié, selon des sources.
Mardi soir, Pelley a reçu un message de Bilton l'informant de son licenciement pour faute grave et de sa réintégration immédiate. Dans ce message, révélé en premier lieu par Dylan Byers de Puck, Bilton critiquait le comportement de Pelley lors de la réunion. « Hier, vous avez perturbé ma première réunion d'équipe pour me dénigrer, ainsi que mes compétences et mes intentions, avec une impolitesse et un mépris stupéfiants », écrivait-il.
Bilton a également envoyé un courriel à l'équipe de 60 Minutes pour les informer du licenciement de Pelley. « Vous devriez l'apprendre de moi en premier. Nous nous sommes séparés de Scott Pelley », a-t-il écrit dans ce message, obtenu par le Guardian. « Je sais combien Scott comptait pour beaucoup d'entre vous, et je ne le dis pas à la légère. J'ai essayé de lui parler directement à plusieurs reprises ce week-end, et j'ai tenté de trouver un terrain d'entente cet après-midi. Scott a fait le mauvais choix. ».
Après l'annonce du départ du journaliste Anderson Cooper de l'émission en début d'année, le départ de Pelley laisse « 60 Minutes » avec seulement trois correspondants à temps plein à quelques mois du début de sa 59e saison cet automne : Lesley Stahl, Bill Whitaker et L. Jon Wertheim. (La journaliste de CBS News et ancienne présentatrice du journal télévisé du soir, Norah O'Donnell, collabore également à l'émission.)
Le programme devrait faire appel à davantage de journalistes de tout le réseau, même si les nouveaux participants n'ont pas été nommés dans l'annonce de jeudi.
« Je regrette profondément que cette situation ait fait dérailler la conversation que j'espérais avoir avec vous au sujet de la saison 59 et de l'avenir de cette émission », a écrit Bilton dans son message. « Je comprends que cela représente beaucoup de changements en très peu de temps, et je ne le nierai pas… Mais je vous le promets : je vous soutiendrai sans réserve, vous, votre travail journalistique et nos projets futurs. ».
Mercredi dernier, lors de la cérémonie des Emmy Awards du journalisme et du documentaire, Pelley a publiquement rendu hommage à Alfonsi, quelques heures seulement après qu'elle eut annoncé que la chaîne ne renouvellerait pas son contrat pour des raisons qu'elle a qualifiées de punitives. « Au fil des années, l'émission "60 Minutes" a accueilli de nombreux correspondants exceptionnels. Je vois Sharyn Alfonsi parmi le public », a-t-il déclaré.
Pelley a également fait l'éloge de Santiago Campos, un lycéen de 18 ans qui, après avoir reçu une bourse de CBS News, a déclaré que la direction actuelle du réseau avait « terni l'héritage de Mike Wallace », un ancien correspondant de « 60 Minutes ».
Pelley a rejoint CBS News en 1989. Au cours de sa longue carrière au sein de la chaîne, il a réalisé des reportages à travers les États-Unis et dans le monde entier. Il a été chef du bureau de la Maison-Blanche, puis, de 2011 à 2017, présentateur et rédacteur en chef du CBS Evening News. Il a intégré l'émission dérivée 60 Minutes en 1999 en tant que correspondant.
Le 12 décembre 2025, plusieurs mois après l'acquisition de Paramount, la société mère de CBS, par Skydance de David Ellison et la nomination de Weiss au poste de rédacteur en chef, Pelley a déclaré à un public à Washington qu'il était satisfait de la manière dont la nouvelle direction du réseau avait géré l'émission 60 Minutes.
« Il est encore tôt, mais je peux dire que nous traitons les mêmes sujets avec la même rigueur, et nous n'avons subi aucune ingérence de la part de l'entreprise », a-t-il déclaré en acceptant le prix en l'honneur du légendaire présentateur de CBS News, Walter Cronkite.
Neuf jours plus tard seulement, Alfonsi annonçait à ses collègues que Weiss avait bloqué la publication de son reportage sur une prison tristement célèbre du Salvador pour des raisons « politiques », déclenchant ainsi l'un des plus grands scandales de l'histoire de la chaîne.
Rome Hartman, producteur de longue date de l'émission « 60 Minutes » qui a pris sa retraite l'année dernière, a fait l'éloge de Pelley, le qualifiant de « l'un des plus grands employés de CBS News et de « 60 Minutes » de tous les temps ».
Il a également critiqué Weiss et Bilton pour avoir licencié Pelley suite à sa vive résistance lors d'une réunion du personnel, malgré la position anti-cancel culture de l'entreprise de Weiss, le Free Press. « Nous devons absolument nous battre pour les causes importantes », a-t-il écrit dans un SMS. « L'ironie est explosive ! »