Une nouvelle édition du Roots Picnic est au programme. Cette année, la légendaire équipe de Roots a transporté le festival, qui existe depuis des décennies, sur le plateau de Belmont à Philadelphie, réunissant une programmation d'artistes qui ont présenté le meilleur du hip-hop et du R&B pendant deux jours non-stop.
Faire venir Questlove, Black Thought et les autres figures emblématiques de la scène locale à cet événement annuel n'est pas une mince affaire, et l'édition 2026 n'a pas fait exception. Samedi soir, Jay-Z a fait un retour historique sur scène en tant que tête d'affiche, accompagné de The Roots, apportant une touche new-yorkaise à Philadelphie et rendant hommage aux artistes les plus prometteurs de la ville. (Lire la critique) Variété (ici.) Interprétant ses plus grands succès, dont « Empire State of Mind » et « I Just Wanna Love U (Give It 2 Me) », il a également mis en valeur un large éventail de talents originaires de Philadelphie, avec des invités tels que Jazmine Sullivan, Bilal, Meek Mill et toute son équipe Roc-A-Fella : Beanie Sigel, Freeway, Memphis Bleek et Young Gunz.
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Mais Jay-Z, tête d'affiche de l'événement, n'était pas le seul moment fort de ce festival de deux jours, qui s'est achevé dimanche soir en apothéose avec une performance époustouflante d'Erykah Badu. Voici quelques-uns des moments forts. Variété enregistré durant le week-end.
Grâce à sa performance, Kehlani s'est fait connaître du grand public.
Dimanche soir, dès les premières chansons de son concert, Kehlani a affiché clairement ses ambitions : « Je parie sur moi-même », en interprétant des titres de son excellent nouvel album éponyme, qui rend hommage à la musique de la fin des années 90 et du début des années 2000. La chanteuse de R&B a réussi son pari, offrant une chorégraphie impeccable avec six danseurs et concentrant sa setlist sur les morceaux de son nouvel album.
Pour certains artistes, c'est un pari risqué, mais Kehlani a prouvé la force de son dernier album en intégrant de nouvelles chansons à son spectacle. Elle a débuté avec « Back and Forth », un single sorti peu avant l'album et déjà connu grâce à sa collaboration avec Missy Elliott, puis a interprété « Anutha Luva » et « No Such Thing ». Elle a ajouté quelques classiques et des titres moins connus – « Nights Like This » et « Distraction » ont été une agréable surprise – et a transformé une version instrumentale de « Full Moon » de Brandy en « Hate the Club ».
Tout s'est finalement concrétisé avec « Folded », son single récompensé à deux reprises aux Grammy Awards et toujours en tête des classements. Rayonnante de bonheur devant un public qui reprenait chaque parole en chœur, elle exprimait sa gratitude bien méritée.
En parlant de Brandy, elle mélange la pop et le R&B d'une manière qui lui est propre.
Que doit faire de plus Brandy pour prouver qu'elle n'est pas seulement une référence vocale, mais bien l'une des rares figures emblématiques du R&B moderne ? Sa performance de samedi a quasiment confirmé la solidité des bases qu'elle a posées depuis le début de sa carrière au début des années 90, en fusionnant les influences soul et la virtuosité pop, et en interprétant des chansons complexes avec des chorégraphies d'une grande finesse.
Au Roots Picnic, rares étaient les artistes à pouvoir se targuer d'avoir autant de danseurs sur scène que Brandy, qui a relevé le défi avec brio et a même surpassé toutes les attentes, offrant une performance époustouflante. Le début fut un peu chaotique – « Je n'entends rien, ça ne me plaît pas, je veux arranger ça », a-t-elle déclaré après avoir interprété « I Thought » – mais finalement, tout s'est mis en place. Elle a interprété ses tubes, de « Almost Doesn't Count » et « I Wanna Be Down » (avec Yo-Yo en invité) à « What About Us? » et « Best Friend ».
Il n'y avait qu'une ou deux critiques : l'utilisation de l'IA pour les effets visuels de fond et le fait que Monica n'ait interprété que « So Gone » et non le duo « The Boy Is Mine ». Cependant, pour Brandy, une artiste qui, après toutes ces années, est au sommet de sa carrière, ces critiques semblaient insignifiantes.
De La Soul a bénéficié d'une passe décisive de Talib Kweli.
Dans un monde idéal, De La Soul serait en tête d'affiche de tous les festivals hip-hop du pays. Mais ils ont tout de même enflammé la scène samedi après-midi, interprétant des classiques comme « Oodles of O's » et le bien nommé « A Rollerskating Jam Named 'Saturdays' ‘. Talib Kweli a fait une apparition surprise en milieu de set pour interpréter ’ The Blast » et « Get By », puis est resté pour aider le groupe à terminer.
Black Thought et J. Period ont enrôlé Wale, Big Daddy Kane et Conway la Machine.
Oui, Black Thought et J. Period jouaient un peu tôt, mais ça valait le coup pour tous ceux qui ont bravé les files d'attente interminables. (À noter que certains d'entre nous n'ont pu entendre que la première partie du concert, car nous avons attendu, attendu et encore attendu à l'entrée. Cette même entrée qui a fermé à 16 h samedi en raison de la surpopulation. Merci de remédier à ce problème l'année prochaine !)
Mais pendant le concert, le rappeur de Roots s'est vraiment donné à fond, notamment avec une performance de Big Daddy Kane, qui a ramené le hip-hop à ses racines avec « Ain't No Half-Steppin' ’. Wale a su maintenir une énergie incroyable malgré des vêtements qui semblaient un peu lourds pour la chaleur de Philadelphie, en interprétant notamment un couplet sur » 1 Thing « d'Amerie et, dans un clin d'œil aux classiques, sur » Pretty Girls «. C'était du hip-hop à l'état pur, un véritable hommage à cet art.
Erykah Badu a ajouté des champignons à son look.
Mais pas tout à fait. Dimanche soir, la chanteuse venue du monde analogique est montée sur scène pour clôturer le festival, vêtue d'une tenue en forme de champignon et d'une robe fluide aux formes étrangement travaillées, comme sculptées par la psilocybine. Sa performance, loin d'être psychédélique, offrait une interprétation à la fois limpide et fluide de son répertoire, des classiques rétro « Appletree » et « On & On » à « I Want You » et « Love of My Life (An Ode to Hip Hop) ». Accompagnée par Alchemist aux rythmes et aux instrumentaux en direct, elle a assuré à ses fans que leur album collaboratif sortirait dès qu'il serait prêt. (Erica, on a déjà entendu ça pour d'autres projets !)
TI atteint la cible, atteint la cible, atteint la cible…
Quand Kehlani a terminé son concert dimanche, ceux qui n'avaient pas encore rejoint la scène Plateau s'étaient précipités pour voir T.I., quasiment le seul rappeur du Sud présent au Roots Picnic. Et une fois sur place, on se rendait compte que même s'il n'a plus dominé la pop culture depuis un certain temps, sa longue liste de tubes ne montre aucun signe de ralentissement. Il y a eu « Why You Wanna », puis « Fancy », « My Love », « Blurred Lines », « Whatever U Like » et « Live Your Life ». Comme l'a dit un des artistes principaux du Roots Picnic, il enchaîne les tubes à la chaîne.
Donnez au DJ un peu
Parmi les têtes d'affiche et les artistes, les véritables héros du week-end étaient les DJs. Funk Flex, DJ Diamond Kuts et Jazzy Jeff, entre autres, ont su maintenir une ambiance détendue et une transition fluide entre les sets. Ils ont été le véritable cœur musical de ce week-end, sans lequel il aurait été morne et sans âme. Un grand bravo à eux !
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