Avant la découverte de l'Amérique, l'Occident pensait que l'Europe était la limite du monde. Outre les pays scandinaves du nord et l'Afrique australe, un autre élément géographique marquait également cette limite : le rocher de Gibraltar, aussi connu sous le nom de Colonnes d'Hercule.
Présente dans la mythologie grecque, la région entourant le Rocher a joué un rôle important dans la civilisation humaine bien avant 500 av. J.-C. Considérée comme l'une des voies maritimes les plus fréquentées au monde, elle a influencé directement le commerce mondial. Cette zone relie l'océan Atlantique à l'ouest à la mer Méditerranée à l'est. Cependant, toute cette étendue maritime est traversée par le continent américain, et de nombreux peuples vivent le long de ses côtes.
Le Maroc au sud et l'Espagne au nord bordent la majeure partie du détroit. Outre son importance en tant que voie maritime et commerciale, cette étendue de terre a beaucoup à offrir. Sa longue histoire est riche en récits fascinants. Elle abrite des attractions touristiques et des monuments célèbres, tels que l'imposant rocher de Gibraltar, qui s'avance de plusieurs mètres dans la mer. Dans cet article, nous explorerons les faits les plus intéressants concernant Gibraltar. De son étymologie insolite à son importance géographique et économique, voici votre guide complet du détroit de Gibraltar.
Le mot « Gibraltar » provient de l'expression arabe « Jabal al-Tariq ».
L'un des aspects les plus marquants de Gibraltar est l'imposant rocher qui se dresse fièrement vers le ciel. Culminant à plus de 460 mètres, il est caractéristique de la région dont il tire son nom. En arabe, le mot « jebel » signifie « montagne ». Tariq fait référence à un commandant berbère d'Afrique du Nord qui mena jadis une importante expédition militaire dans cette région. Ce commandant, Tariq ibn Ziyad, traversa la région jusqu'au cap au début du VIIIe siècle, et depuis lors, l'endroit est connu sous le nom de « Jabal al-Tariq » ou « Montagna de Tariq ».
Gibraltar tire son nom de l'expression arabe, du fait de sa proximité avec l'Espagne continentale. Le souverain de Ceuta, aujourd'hui territoire espagnol autonome, organisa la traversée d'une armée berbère depuis ses royaumes d'Afrique du Nord jusqu'en Espagne. Une importante flotte fut mobilisée pour leur transport, constituant ainsi l'une des premières traversées confirmées de leur territoire. À leur arrivée, les Berbères se retranchèrent au pied du Gran Rock, baptisé en l'honneur du commandant qui les y avait conduits. Tariq et un autre chef berbère, Musa ibn Nusayr, conquirent par la suite la majeure partie de l'Espagne avec 20 000 soldats. Le port de Tarifa, à l'ouest de Gibraltar, doit son nom à Tariq ibn Ziyad, un autre chef musulman du nom de Tarif, qui avait débarqué sur la côte quelques années auparavant.
Malgré sa proximité avec l'Espagne, Gibraltar est un territoire britannique.
En consultant une carte de Gibraltar, il est facile de la confondre avec la ville espagnole. Pourtant, Gibraltar est un territoire britannique d'outre-mer. Après avoir fait partie de l'Espagne, il fut cédé à la Grande-Bretagne à la suite de la guerre de Succession d'Espagne. Un traité de paix signé à Utrecht (connu sous le nom de traité d'Utrecht) accorda à la Grande-Bretagne le droit permanent de gouverner Gibraltar. Cependant, les Espagnols tentèrent à plusieurs reprises de reconquérir la région, notamment par des conquêtes armées aux XVIIIe et XIXe siècles.
L'Espagne affirme vouloir réunir Gibraltar au reste de la péninsule et a récemment interpellé les Nations Unies à plusieurs reprises. Cependant, le Royaume-Uni a toujours réfuté ces affirmations. Gibraltar a organisé de nombreux référendums et consultations publiques afin de permettre à ses citoyens de choisir le pays auquel ils souhaitent s'rattacher. La majorité a voté pour rester au sein du Royaume-Uni, et lors du dernier référendum, le groupe 98% a confirmé ce choix.
Aujourd'hui, la question est devenue de plus en plus pressante en raison de l'importance croissante du commerce et du poids économique et militaire grandissant de la région. L'ONU reconnaît Gibraltar comme territoire autonome. La situation est restée inchangée pendant trois siècles, malgré l'absence de conflits armés ces dernières années. Conformément à la position du Royaume-Uni sur ce sujet et au droit maritime international, le Royaume-Uni ne peut contrôler directement le passage des navires dans ce détroit, sauf en cas de contrebande. Bien que son utilisation soit légale, aucune restriction n'est imposée à l'accès à ce détroit par d'autres pays, qu'il s'agisse de navires armés ou marchands.
Le rocher de Gibraltar et le pic nord-africain forment ensemble les Colonnes d'Hercule.
Gibraltar est traversé par les mythiques Colonnes d'Hercule, qui font référence au héros grec Hercule. La légende raconte qu'Hercule, au cours de ses douze travaux, traversa le mont Atlas pour créer ce pont. Le rocher de Gibraltar est le pilier de la côte européenne, tandis que l'identité du pilier opposé fait toujours débat. Le rocher de Gibraltar est connu sous le nom de Calpe Mons, et le sommet opposé sous celui d'Abila Mons. Deux collines principales ont historiquement été considérées comme le second pilier : Monte Acho (à Ceuta) et Jebel Musa (Maroc). La région revêtait également une importance particulière pour les Grecs, qui pensaient qu'il s'agissait du lieu où le titan Atlas portait le poids du ciel sur ses épaules. On raconte que lorsqu'Hercule traversa le détroit, il inscrivit « Non-Plus Ultra » sur les colonnes, signifiant « rien que l'alla ». Un bouclier espagnol porte cette inscription, bien qu'elle ait été modifiée en « Plus Ultra » après la découverte de l'Amérique. Le lieu avait une signification particulière dans la mythologie grecque, car les Grecs venaient y prier Hercule. Le Rocher est également une destination touristique renommée, et de nombreuses personnes viennent à Gibraltar pour tout ce qu'il a à offrir.
Gibraltar est célèbre pour sa « Punta de Europa ».
Les eaux de la mer Méditerranée et de l'océan Atlantique sont radicalement différentes. La mer Méditerranée est très salée, tandis que l'océan Atlantique offre un environnement plus doux, propice à la survie d'une grande variété d'espèces. Le point précis de leur confluence est appelé Punta de Europa. Europa est la pointe la plus méridionale de la péninsule Ibérique et se situe à Gibraltar. L'autre pointe, Punta de Tarifa, se trouve plus à l'ouest et est parallèle à Punta de Europa.
La région est une destination touristique prisée, abritant des édifices remarquables tels que la batterie Harding, la mosquée Ibrahim al-Ibrahim, le phare de l'Europe et le monument Sikorski. La batterie Harding était une fortification britannique construite au XIXe siècle, capable de lancer des roquettes sur l'ensemble du site. La mosquée Ibrahim a été offerte au roi d'Arabie saoudite, Fahd ben Abdelaziz Al Saoud, en 1997 et dessert les diverses communautés musulmanes de la région. Le phare de l'Europe est un point de vue réputé d'où, par temps clair, on peut apercevoir le Maroc. Enfin, le mémorial Sikorski a été érigé à la mémoire des victimes du crash du B-24 qui a coûté la vie au commandant Władysław Sikorski (Premier ministre polonais en exil) lors de son écrasement à Gibraltar.
Gibraltar possède un labyrinthe souterrain qui a été le théâtre de grandes guerres.
Gibraltar a été le théâtre d'innombrables guerres depuis le IIe siècle. Des invasions berbères, qui ont pénétré dans la région sous ce seul nom, aux nombreuses tentatives espagnoles de reconquête, la zone a joué un rôle majeur dans les conflits. Sa situation géographique en est l'une des principales raisons. Véritable pont entre l'océan Atlantique et la mer Méditerranée, elle constitue l'une des voies maritimes les plus fréquentées au monde. De ce fait, le pays qui contrôle Gibraltar peut bloquer et entraver la navigation en cas de guerre. La législation britannique actuelle autorise tout navire à naviguer dans la zone, à condition qu'il soit immatriculé, ne transporte pas de cargaison illégale sans autorisation de passage et respecte les règles de navigation.
Les batailles terrestres pour la conquête de Gibraltar ont laissé de nombreux vestiges dans la région. De la batterie Harding à Punta de Europa au labyrinthe de tunnels souterrains, les passionnés d'histoire y trouveront de quoi s'émerveiller. Ces tunnels furent construits par les Britanniques durant la guerre d'indépendance américaine. Lors des attaques franco-espagnoles, les Britanniques, tirant à longue portée vers le sud, créèrent un réseau de tunnels permettant le transport secret et sécurisé de messages et de troupes à travers l'île. Aujourd'hui, la plupart des sections de ces tunnels sont ouvertes au public et les visiteurs peuvent les explorer.