L'article « Autrefois considéré comme éteint, le potorou de Gilbert cache des indices de survie dans ses excréments » est paru initialement sur AZ Animals.
Le potorou de Gilbert, marsupial parmi les plus rares au monde et que l'on croyait disparu, pourrait bénéficier d'une seconde chance de survie grâce à l'ADN retrouvé dans ses excréments. Les chercheurs sont à la recherche d'indices permettant de sauver cette espèce menacée. (Potorous gilbertii On étudie l'ADN de ses excréments afin d'en apprendre davantage sur son régime alimentaire. Actuellement, seule une petite population de potorou de Gilbert subsiste, vivant dans un seul endroit. Les défenseurs de l'environnement espèrent réintroduire ce marsupial dans plusieurs lieux afin d'accroître sa population. Cependant, cela nécessiterait de modifier sa principale source de nourriture : les champignons truffiers.
Le potoroo de Gilbert est un marsupial de la taille d'un lapin, avec une longue queue et une fourrure douce.
©Mick Wackers, Wikipédia en anglais, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons – Original / Licence
Qu'est-ce que le potoroo de Gilbert ?
Le potoroo de Gilbert est l'une des trois espèces de potoroo présentes en Australie. Les deux autres espèces sont le potoroo à long nez ( Potorous tridactylus ) et le potoroo aux longues pattes ( Potorous longipes La plus répandue des trois espèces est le potorou à long nez, tandis que le potorou à longues pattes est classé comme vulnérable.
Le potorou de Gilbert est un petit marsupial, de la taille d'un lapin, recouvert d'une épaisse fourrure brun foncé. Parfois confondu avec un quenda, le potorou de Gilbert possède une fourrure beaucoup plus douce et une queue plus longue. Cet animal nocturne vit sous les buissons denses et creuse des galeries souterraines pour se déplacer sans être repéré par les prédateurs. Il vit en petits groupes de trois à cinq individus et se nourrit de champignons.
Pourquoi la population de potorous est-elle en déclin ?
Il ne reste qu'environ 150 individus de cette espèce dans le monde, concentrés dans un seul lieu : le mont Gardner, dans la réserve naturelle de Two Peoples Bay, en Australie-Occidentale. Découverte en 1840, l'espèce était considérée comme éteinte depuis le début du XXe siècle. À l'époque, elle était réputée « très commune » en raison de la destruction de son habitat et de l'introduction du renard roux et du chat haret en Australie. Depuis la redécouverte de ce petit marsupial en 1994, les efforts de conservation ont permis à sa population d'augmenter jusqu'à ce qu'elle soit estimée à 150 individus.