Le PDG de Canal+, Maxime Saada, a tenu à clarifier ses propos controversés concernant les signataires d'une pétition critiquant l'influence grandissante de Vincent Bolloré sur les médias français. Il a insisté sur le fait qu'« il ne sera jamais question de les persécuter » et a défendu le rôle de Canal+ comme l'un des principaux bailleurs de fonds de l'industrie cinématographique française. S'exprimant lors de l'assemblée générale des actionnaires de Canal+ mercredi, M. Saada a affirmé que ses propos tenus au Festival de Cannes avaient été déformés et a démenti les informations selon lesquelles l'entreprise établirait une liste noire. Il s'agissait de la deuxième assemblée générale des actionnaires du groupe Canal+ depuis son introduction en bourse à Londres en tant que société indépendante et sa séparation de son ancienne maison mère, Vivendi. Le scandale a éclaté après qu'environ 600 professionnels du cinéma, dont Juliette Binoche et Arthur Harari, ont signé une pétition exprimant leur inquiétude quant à l'acquisition par Canal+ d'actions de la chaîne de cinémas française UGC (avec une prise de contrôle totale potentielle d'ici 2028). et soulignant la concentration du pouvoir médiatique liée à l'empire Bolloré et le virage à droite de sa ligne éditoriale à l'approche de l'élection présidentielle française de 2027. Les inquiétudes concernant l'orientation idéologique de Bolloré sont exacerbées par la présence de CNews, équivalent français de Fox News, au sein du groupe Canal+. Lors des projections à Cannes, la banderole a été huée et sifflée à chaque apparition du logo Canal+ à l'écran.
La polémique s'est intensifiée après l'annonce faite par Saada à Cannes que Canal+ ne collaborerait plus avec les signataires de la pétition, suscitant des accusations de mise à l'écart et des menaces de poursuites judiciaires de la part de certains syndicats (comme la Ligue des droits de l'homme et CGT Spectacle). Suite à ces déclarations, la pétition a recueilli plus de 3 500 signatures et a reçu le soutien international de personnalités telles que Javier Bardem, Mark Ruffalo et Ken Loach.
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S'adressant aujourd'hui aux actionnaires du groupe Canal+, Saada a minimisé l'ampleur du conflit, soulignant que l'industrie cinématographique française emploie environ 250 000 personnes et affirmant que seulement « un à deux pour cent » d'entre elles avaient signé la pétition. « Environ 99% ne se sont pas reconnus dans une pétition qui attaque Canal+ », a déclaré Saada. Plus tôt cette semaine, Cyril Bolloré, qui a succédé à son père, Vincent, à la tête du groupe Bolloré en 2019, a également rejeté les accusations selon lesquelles la famille poursuivrait des objectifs politiques, qualifiant de « mensonge éhonté » l'affirmation selon laquelle le groupe promouvrait un projet « néofasciste ». Dans ce contexte, Saada a profité de l'assemblée générale annuelle de Canal+ pour défendre la réputation de la chaîne et son rôle historique de mécène actif du cinéma français, tout en précisant que les attaques contre l'entreprise ne resteraient pas sans réponse. « Nous avons perçu cela comme une injustice flagrante », a déclaré Saada. « Je n'ai jamais parlé de liste noire. ».
« Il est absolument hors de question de persécuter les techniciens qui ont signé la pétition et de leur refuser le financement des films sur lesquels ils travaillent. Ce serait absurde. Nous avons une conscience morale : nous n'allons pas persécuter des personnes dont le travail est leur source de revenus. Cela n'a jamais été un problème et ne le sera jamais. » Cependant, Saada a reconnu que les relations des cinéastes avec Canal+ seront désormais prises en compte dans le processus décisionnel de l'entreprise. « Je tiens à être transparent : j'ajouterai une nouvelle dimension à notre évaluation des projets », a déclaré Saada. « La question sera : quel respect les personnes à l'origine du projet ont-elles pour Canal+ ? Ont-elles causé du tort à Canal+ ? » « Si quelqu'un frappe à votre porte en vous traitant de fasciste et en vous demandant de l'argent, vous pouvez refuser », a-t-il poursuivi. « Nous appliquerons la même logique. » Le dirigeant a présenté le scandale comme une attaque contre Canal+ elle-même, et non contre Bolloré, dont le groupe familial demeure l'actionnaire majoritaire de Canal+ avec une participation de 30,41 TP3T. Bien qu'il ait officiellement démissionné en 2022, Bolloré, aujourd'hui âgé de 74 ans, est connu pour siéger occasionnellement dans les comités d'approbation de projets du groupe Canal+, bien que son influence sur les décisions ait rarement été démontrée, à l'exception notable du film de François Ozon « Grâce à Dieu », que la chaîne n'a pas acquis. « Lorsque l'expression "vision fasciste de l'imaginaire collectif" apparaît à côté du nom de Canal+, c'est une attaque contre l'intégrité et la réputation des équipes de Canal+ – et la mienne „, a déclaré Saada. Ce dernier a également défendu avec vigueur le bilan de Canal+ en matière de financement du cinéma français, arguant que la société a joué un rôle crucial dans le soutien de l'industrie au cours des deux dernières décennies. “ Pendant les dix années où j'en étais directement responsable, nous avons soutenu environ 100 films par an – soit un total d'environ 1 000 films, dont au moins la moitié n'auraient pas été réalisés sans Canal+ », a-t-il affirmé.
« Nos obligations contractuelles s'élèvent à environ 100 millions d'euros par an, mais nous nous sommes engagés volontairement à investir 160 millions d'euros annuellement. Il ne s'agit pas d'une obligation, mais d'un choix délibéré de Canal+ de soutenir le cinéma français et européen. Nous continuerons à le faire dans toute sa diversité », a-t-il poursuivi, citant des films comme « L'Histoire de Souleymane » de Boris Loikine, qui raconte l'histoire d'un coursier guinéen demandant l'asile à Paris, et « L'Affaire 137 » de Dominique Moll, qui traite du mouvement des Gilets jaunes en France. Dans le cadre de son dernier accord triennal, Canal+ s'est engagé à investir 480 millions d'euros sur trois ans, jusqu'en 2027. Il semblerait que la prochaine série de négociations en vue d'un nouvel accord entre les producteurs et Canal+ ait déjà commencé et pourrait être affectée par le conflit en cours. Outre la discussion de la controverse, Saada a profité de l'assemblée générale des actionnaires pour présenter la stratégie d'expansion internationale et de contenu de Canal+, notamment l'annonce de l'acquisition par StudioCanal et Working Title des droits d'adaptation cinématographique du roman à succès de Frieda McFadden, « La Femme de chambre », qui a connu un succès mondial. Il a également évoqué des projets tels qu'un remake de « Braquage à l'italienne », des adaptations télévisées de « L'Armée des ténèbres », « Le Cercle rouge » et « Non-stop », ainsi qu'un nouveau long métrage Astérix réalisé par Jonathan Cohen et produit par Chi-Fou-Mi Productions, la société d'Hugo Sélignac. Saada a par ailleurs détaillé les projets de Canal+ suite à l'acquisition du géant africain de la télévision payante MultiChoice, présentant une stratégie de croissance ambitieuse visant à réduire les coûts d'équipement, à étendre le réseau de distribution, à recruter 1 000 commerciaux supplémentaires sur le continent et à accroître les investissements dans la production cinématographique africaine. La société est à l'origine de deux films africains primés à Cannes : « Benimina » de Marie-Clémentine Dussabejambo, premier film africain à remporter la Caméra d'Or, et « Congo Boy » de Rafiki Faryala, qui a valu à Bradley Fiomona le prix d'interprétation masculine dans la section Un Certain Regard.
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