Niihau, l'île la plus mystérieuse et inaccessible d'Hawaï, fascine par sa beauté exotique et ses règles d'accès strictes. Située à seulement 27 kilomètres au large de Kauai, cette île de 179 kilomètres carrés est restée figée dans le temps, loin du tumulte du monde moderne. Sauf autorisation spéciale et visites guidées limitées, le public n'a pas accès à l'île ! Mais pourquoi ? Voici ce qu'il faut savoir sur Niihau…
Située à seulement 27 kilomètres de la populaire île de Kauai, Niihau est l'une des îles les plus mystérieuses d'Hawaï.
La majeure partie de l'île est gérée par la famille Robinson, propriétaire depuis 1864. Seuls 70 habitants y vivent, quasiment coupés du monde moderne. Pas de routes goudronnées, pas de marchés, pas d'hôpitaux, même pas d'eau courante ! Si vous leur demandez comment ils vivent, ils vous répondront qu'ils récupèrent l'eau de pluie, utilisent des panneaux solaires pour l'électricité et subsistent grâce à la chasse, la pêche et l'agriculture. En d'autres termes, c'est une véritable survie !
L'histoire de Niihau commence avec les légendes de la déesse du volcan, Pelé. Selon la légende, Pelé établit sa première demeure à Niihau avant de se rendre sur l'île d'Hawaï. Géologiquement, Niihau s'est formée suite à l'éruption du volcan de Kauai. Le premier grand chef de l'île fut Kahelelani, et en 1810, le roi Kamehameha annexa Niihau au royaume d'Hawaï.
En 1864, la famille Robinson a acheté l'île pour 10 000 dollars et l'a entretenue depuis. Mais pourquoi ?
Cette île, jadis prisée par la famille Sinclair, a changé de mains à plusieurs reprises avant d'appartenir finalement à la famille Robinson. En 1915, Audrey Robinson en a scellé l'entrée, comme on ferme les portes d'un château. Depuis, l'île est interdite aux visiteurs occasionnels ! Envie d'y entrer ? Uniquement sur invitation… Sinon, il ne vous restera qu'à contempler ses rivages avec émerveillement !
Plusieurs raisons convaincantes expliquent pourquoi l'île de Niihau garde ses portes hermétiquement closes. Avant tout, c'est un lieu où le mode de vie hawaïen traditionnel est préservé comme une capsule temporelle.
Ils ont renoncé à la technologie pour se protéger des influences extérieures. Ni internet, ni télévision, ni ondes radio ne parviennent jusqu'à ces terres. Mais ce n'est pas tout ! L'alcool, le tabac et les armes à feu y sont également interdits. La famille Robinson est déterminée à préserver cette atmosphère paisible et pense que les regards indiscrets des étrangers perturberaient les insulaires. En bref, Niihau n'est pas une île, mais un autre monde, figé dans le temps ! La famille Robinson continue d'honorer solennellement l'héritage du roi Kamehameha, qui a œuvré pour le bien des Hawaïens.
La vie sur l'île de Niihau est plutôt simple. L'alcool, le tabac et les armes y sont interdits. Il fut même un temps où la fréquentation de l'église le dimanche était obligatoire.
Les habitants parlent le hawaïen traditionnel (Olelo Hawai'i), préservé dans le dialecte distinctif de l'île (Olelo Kanaka Niihau). Il n'y a pas d'internet sur l'île ; l'électricité est produite par des panneaux solaires et l'eau est fournie par des systèmes de récupération d'eau de pluie. Les habitants vivent de la chasse, de la pêche et de l'agriculture. Ils tirent également des revenus de la confection et de la vente de leis (colliers de fleurs) à partir de coquillages de Niihau. Ces leis peuvent se vendre à des milliers de dollars !
Comment se rendre sur l'île de Niihau ?
Pour visiter Niihau, il vous faudra participer à une excursion privée. Cependant, ces excursions sont assez chères et les places sont limitées. Niihau Helicopters Inc. propose un survol en hélicoptère avant d'atterrir sur les plages immaculées de l'île. Les excursions d'une demi-journée permettent de se baigner, de faire de la plongée avec tuba ou simplement d'admirer le paysage. La famille Robinson organise également des safaris pour contribuer à la gestion des populations de sangliers et de moutons de l'île. Ces excursions permettent de préserver l'écosystème et de nourrir les habitants. Des excursions en bateau vers l'île de Lehua, située au large de Niihau, sont également proposées. Ces excursions offrent la possibilité de faire de la plongée avec tuba ou en bouteille.
Un habitant de l'île décrit ainsi l'esprit de Niihau : « La vie ici est belle. On va en mer et on laisse des traces derrière soi. ».
Ici, vous découvrirez le véritable sens de la vie en harmonie avec la nature, loin du chaos du monde moderne. Ici, pas de technologie, pas de précipitation, juste le bruit des vagues, la douce brise et les empreintes que vous laissez derrière vous…
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