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Comment avez-vous commencé votre journée ? Votre réveil a-t-il sonné ? Avez-vous fait la grasse matinée ou vous êtes-vous levé(e) immédiatement ? Faites-vous du sport le matin ? Prenez-vous une douche ? Déjeunez-vous ? Peut-être avez-vous sauté toutes ces étapes et êtes-vous allé(e) directement au travail. Il existe probablement des milliers de façons de commencer sa journée. Des millions, même. Pourriez-vous prouver à qui que ce soit que l’une d’entre elles s’est réellement produite, si vous y étiez contraint(e) ? Pourriez-vous prouver que vous existez ? Ou que quiconque existe ?
Pour certains d'entre nous, c'est une question absurde. Bien sûr que vous existez. Bien sûr que le monde existe. Et, à vrai dire, on pourrait s'arrêter là. Mais comment le savez-vous ? Comment savez-vous que quoi que ce soit d'autre que vous existe ? Creusons un peu plus et voyons ce que nous pouvons découvrir.
Qu'est-ce que la réalité ?
La plupart d'entre nous tenons pour acquis ce que nous voyons, sentons, entendons, goûtons et percevons au quotidien. En pratique, nous devons vivre ainsi. La société ne peut fonctionner que si nous reconnaissons tous notre existence et notre activité. Mais le simple fait d'être tous tacitement d'accord sur quelque chose ne le rend pas réel.
Avez-vous déjà fait un rêve qui semblait réel ? Avez-vous déjà aperçu du coin de l’œil quelque chose qui n’était pas là ? En réalité, il existe de nombreuses façons simples de tromper presque tous nos sens, nous faisant croire à quelque chose qui n’est pas vrai. Les magiciens le font constamment. Les illusions nous font croire une chose alors qu’en fait c’est tout le contraire. Mais peu de gens réalisent qu’ils sont confrontés à de telles illusions tous les jours.
Les personnes amputées peuvent encore ressentir la présence de leurs membres grâce au syndrome du membre fantôme. De nombreux troubles psychologiques et médicaments peuvent provoquer des hallucinations, visuelles et auditives, parfois indiscernables de la réalité. La synesthésie, par exemple, permet de percevoir une information sensorielle par un sens totalement différent, ce qui permet de voir des formes en écoutant de la musique ou de sentir une odeur simplement en la voyant. En d'autres termes, il existe de nombreuses façons d'altérer notre perception du monde, au point que d'autres le jugeraient totalement irréel. Mais pour nous, ce monde restera parfaitement réel.
Les psychiatres constatent que les gens sont bien plus enclins à croire en leur propre réalité subjective qu'en la réalité objective d'autrui, même face à des preuves indépendantes. C'est le pouvoir de la conscience. Si vous croyez en la vérité, pourquoi accepteriez-vous qu'un inconnu affirme le contraire ?
Imaginez que vous marchez dehors, vêtu d'une chemise bleue. Quelqu'un vous arrête pour complimenter votre chemise dorée. Vous pensez qu'il est fou. Vous ne portez pas une chemise dorée, vous portez une chemise bleue. Il n'est pas d'accord. Il vous regarde droit dans les yeux et voit clairement qu'il s'agit d'une chemise dorée. Cela paraît absurde, et cela a déclenché une énorme polémique en ligne lorsqu'une photo d'une robe est devenue virale : certains l'ont prise pour une robe blanche et dorée, tandis que d'autres l'ont prise pour une robe bleue et noire. Le fait est que, pour la plupart des gens, la perception est la réalité. Et on ne peut pas remettre en question sa propre perception, car elle nous paraît évidente. En réalité, il s'agissait d'une robe bleue et noire. Mais ceux qui ont supposé que la photo avait été prise dans l'ombre ont surréagi et ont conclu qu'il s'agissait d'une robe blanche et dorée.
Il existe des théories sur le caractère réel ou irréel du monde. L'une des plus intéressantes est l'hypothèse de la simulation.
Hypothèse de modélisation
Si on vous demandait maintenant quelles sont les chances que le monde soit une simulation, que répondriez-vous ? Certains experts estiment que nous avons actuellement une chance sur deux. Mais si notre technologie progresse un jour au point de créer une conscience artificielle, ces chances basculeront radicalement en faveur de l'hypothèse que nous vivons dans un monde fictif. Seriez-vous à l'aise avec cette idée ? Votre existence entière serait-elle alors un simple pile ou face ?.
Neil deGrasse Tyson affirme qu'il est difficile de contester cette possibilité. Pour étayer son propos, il nous invite à imaginer la puissance de calcul actuelle et son évolution. Imaginez comment on pourrait créer un monde immense comme Minecraft ou Les Sims sur un ordinateur, ou un programme d'apparence intelligente comme Large Language Models et ChatGPT. Imaginez maintenant à quoi ressemblera un ordinateur dans 50 ans, ou dans 100 ans. Imaginez la puissance de ces ordinateurs et le réalisme de leurs mondes. Imaginez pouvoir programmer un personnage virtuel et lui faire croire qu'il est réel. Imaginez maintenant que vous êtes ce personnage virtuel. Si tout cela n'était qu'un logiciel, comment pourriez-vous savoir quoi que ce soit de différent ?
Plus étonnant encore est son hypothèse selon laquelle l'un de ces individus simulés pourrait inventer un ordinateur dans son propre monde simulé. Puis, avec les progrès technologiques, il pourrait créer son propre monde simulé au sein de la simulation. Ce processus pourrait se répéter indéfiniment, engendrant des milliers, des millions, d'innombrables mondes simulés au sein de nouvelles simulations. Et il a déclaré : si vous y réfléchissez, quelles sont les chances que vous soyez dans le monde original, le monde réel ? Statistiquement, elles sont infimes. Statistiquement, nous faisons probablement tous semblant. Nous sommes des programmes, jouant une simulation dictée par un algorithme. Nous n'avons de libre arbitre que parce que nous le croyons. Parce que nous ne sommes pas programmés pour penser autrement.
L'un des aspects les plus difficiles de la théorie de la simulation est que, compte tenu de notre niveau actuel de connaissances et de technologies, nous n'avons aucun moyen de prouver ou de réfuter cette théorie.
Je pense, donc je suis.
Bien que la théorie de la simulation soit relativement récente, datant d'à peine quelques décennies, les doutes quant à la réalité existent depuis bien plus longtemps. Le philosophe René Descartes a prononcé la célèbre phrase : « Je pense, donc je suis. » Cette affirmation était une affirmation de la réalité. Plus précisément, il s'agissait d'une affirmation de la propre réalité de Descartes. Autrement dit, il était certain de sa propre existence. Techniquement, on ne peut être certain de l'existence de Descartes. On ne peut être certain de l'existence de quiconque en dehors de soi. Car la seule chose que nous connaissons vraiment, c'est ce qui se trouve à l'intérieur de notre propre esprit. Comme nous l'avons vu avec la perception altérée, tout ce qui provient de l'extérieur est potentiellement déformé ou trompeur.
Descartes cherchait à comprendre comment nous connaissons quoi que ce soit, et il fondait sa compréhension sur l'idée de doute. Il pensait que tout ce qui est extérieur à nous devait être sujet au doute, sauf ce qui doute lui-même. Pour douter de tout le reste, il fallait un élément déclencheur du doute, et cet élément était le « je » dans la phrase « Je pense, donc je suis ».
Il est important de noter que même nos perceptions intérieures ne sont pas toujours fiables. Une maladie mentale ou une exposition à des substances chimiques peuvent facilement nous amener à nous prendre pour Napoléon Bonaparte, au lieu de reconnaître qui nous sommes réellement. Ou peut-être êtes-vous Napoléon, et nous autres souffrons d'une perception erronée. Ainsi, le principe « Je pense, donc je suis » s'applique toujours à vous, mais la question de votre véritable identité reste peut-être sans réponse.
En définitive, les conclusions de Descartes se résumaient à l'idée qu'il est plus logique, dans une certaine mesure, de croire que tout dans le monde est réel, car c'est plus simple. D'autres philosophes ont cependant approfondi cette idée. Le problème, d'un point de vue scientifique, est qu'elle est très difficile à aborder. En tant qu'exercice philosophique, cela ne pose pas de problème. Mais si l'on accepte que la science, dans cette réalité, obéisse aux règles d'une réalité illusoire, la tâche devient extrêmement ardue.
Les tentatives scientifiques pour prouver que la réalité existe.
À moins de traverser une crise existentielle, vous vous demandez sans doute comment nous savons que le monde est réel. On ne peut pas se contenter d'accepter qu'il soit inconnaissable, n'est-ce pas ? Il doit y avoir autre chose. Et rassurez-vous, nombreuses sont les personnes qui ont déployé des efforts considérables pour trouver un moyen de prouver que vous êtes réel, que votre chat est réel, que Boston est réel.
Des expériences ont prouvé sa réalité. C'est une affirmation étrange, mais c'est justement le point essentiel. En substance, si l'on ne peut se fier à ses sens, comment déterminer l'existence de quelque chose d'extérieur à soi ? Pour ce faire, il faut agir indépendamment de ses sens. Poussé à l'extrême, ce raisonnement aboutirait, pour la plupart d'entre nous, à une tâche impossible.
Dans une expérience, des chercheurs ont testé des théories de la mécanique quantique suggérant que la réalité n'existe que lorsqu'elle est observée. L'un des exemples les plus connus est celui du chat de Schrödinger : impossible de savoir s'il est vivant ou mort sans regarder à l'intérieur de la boîte. Mais il existe d'autres exemples en physique, notamment lorsqu'on ne peut déterminer la position d'une particule qu'en l'observant. Dans cette expérience, l'équipe a en quelque sorte démontré que la réalité est la même quel que soit l'observateur, la rendant ainsi objective, voire « réelle ».
Une autre expérience menée par des chercheurs chinois a permis d'explorer plus en profondeur l'intrication quantique, démontrant que la réalité n'existe véritablement que lorsqu'on la recherche. En mécanique quantique, les particules n'existent dans un état particulier que lorsqu'on les observe. Avant d'être observées, elles existent en réalité dans de multiples états.
En utilisant l'intrication quantique pour observer deux particules intriquées — c'est-à-dire deux particules liées par une distance significative —, des chercheurs ont déterminé que ces propriétés observables n'existent que lorsqu'on les observe. C'est pour le moins ésotérique. Mais cela suggère que la réalité existe lorsqu'on l'observe. C'est assurément une conclusion préférable à celle qui conclut à la non-existence de la réalité.
« L'ami de Wigner » est une autre expérience insolite qui interroge la notion de réalité. Dans cette expérience, l'ami de Wigner est un scientifique en laboratoire. Il observe une particule et constate son état – une donnée que nous avons déjà déterminée, qu'on ne peut connaître qu'en l'observant. Mais il l'a vue, donc il le sait. Il a observé la particule dans un état où son spin augmentait.
Wigner se trouve à l'extérieur du laboratoire. Il ignore ce qui s'est passé durant l'expérience. Cependant, il peut justifier mathématiquement l'idée que la particule se trouve dans un état indéterminé, où son spin peut être orienté vers le haut ou vers le bas. Et scientifiquement, il aura raison, même si son ami sait lui aussi que l'état réel est « spin vers le haut ».
Dans cette expérience, les deux hommes ont des perceptions différentes de la réalité, et pourtant, selon notre compréhension scientifique, les deux ont raison. La conclusion ? La réalité est peut-être subjective, ou peut-être objective, et il nous manque encore des éléments pour la comprendre.
Il y a une chose essentielle à retenir, surtout si vous craignez de n'être qu'une simulation dans un monde simulé : la réalité existe bel et bien. Vous vivez probablement une vie longue et riche. Vous ferez des milliers de choses et rencontrerez des milliers de personnes. Vous goûterez des mets intéressants, vous tomberez amoureux. Vous voyagerez peut-être. Vous aurez des hauts et des bas. Même si rien de tout cela n'était réel au sens où vous l'entendez actuellement, cela aurait-il une importance ? Après tout, si vous vivez toute votre vie et qu'il ne s'agit que d'une simulation, n'est-ce pas aussi réel que vous le souhaitez ? Réfléchissez-y.
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