Pour une candidate de Love Island USA, les problèmes ont commencé avant même son entrée dans la villa.
La décision d'un policier de Pennsylvanie de quitter la police et de vivre une histoire d'amour dans l'une des émissions de téléréalité les plus populaires du pays a suscité la controverse et fait couler beaucoup d'encre dans sa ville natale de Bethléem.
Après l'annonce la semaine dernière de la participation de Sean Reiffel à l'émission de téléréalité de rencontres, le maire de cette ville de 75 000 habitants a exprimé sa déception quant à son départ, moins d'un an après son entrée en fonction.
« Je n'aurais jamais cru voir un jour en Amérique où participer à une émission de téléréalité serait plus important qu'être policier », a déclaré le maire J. William Reynolds.
« Notre service de police a consacré beaucoup de temps à la formation, et nous avons dépensé des milliers de dollars d'argent public pour lui permettre de suivre la formation à l'académie de police », a déclaré le maire, selon Fox8.
Le poste vacant ne sera pas pourvu avant l'année prochaine, a-t-il ajouté.
L'ancienne supérieure de Reifel, la commissaire de police Michelle Cott, a déclaré à la BBC que, même si le département respecte sa décision, « je serais hypocrite si je n'exprimais pas ma déception face à la perte d'un autre policier ».
Kott a indiqué que la démission de Reiffel avait créé 16 postes vacants au sein du département. Il a également souligné que la décision de Reiffel n'était pas la plus judicieuse.
« Les services de police à travers les États-Unis continuent de faire face à d'importants défis en matière de recrutement et de fidélisation, et chaque poste vacant a des répercussions sur notre organisation et sur les communautés que nous servons », a ajouté le chef de police.
Le maire de Bethléem a posé pour une photo avec l'agent Sean Reiffel en août 2025, lors de son entrée en fonction au sein du service de police de Bethléem.
L'incident a provoqué l'émoi parmi les habitants de ce quartier, connu pour sa végétation luxuriante, son architecture coloniale et son histoire industrielle.
Christine Ruff, une petite entrepreneure qui habite dans le quartier, se faisait coiffer dans un salon local.
Raff a raconté comment la propriétaire du salon s'est exclamée : « Oh mon Dieu, vous avez entendu ça ? Un des participants vient de Bethlem. C'est un policier. Je me suis dit : "Oh mon Dieu, c'est dingue !" „
Raff, dont les enfants sont scolarisés à Bethléem, a déclaré à la BBC qu'elle avait immédiatement envoyé un SMS à sa sœur : « Oui, nous en parlions justement. ».
« Dans le coin, tout le monde s'envoie des extraits de l'émission sur Instagram en disant : "Vous vous rendez compte qu'un gars du coin est dans l'émission ?" „, a déclaré Ruff.
Cependant, des désaccords avec les autorités locales ont quelque peu terni l'enthousiasme général. Raff a déclaré qu'elle regardait l'émission cette saison car Bethléem était devenue un sujet d'intérêt national.
« Écoutez, j'aurais aimé qu'il y ait une autre raison à notre célébrité », a-t-elle plaisanté. « Mais si cela permet à davantage de personnes de découvrir ce magnifique coin du pays, alors ça me va. ».
Les membres d'un groupe Facebook local étaient partagés sur le déroulement des événements.
« C'est une formidable opportunité pour lui. Je comprends que les personnes âgées trouvent cela ridicule (et c'est compréhensible), mais cette petite apparition pourrait lui assurer une vie confortable ! », a écrit un membre de la communauté.
« Franchement, le maire devrait avoir honte. Le fait que cet homme ait risqué sa vie pour SA ville et qu'on le critique ensuite… ça ne mérite pas qu'on critique celui qui a assuré notre sécurité », a poursuivi la source.
Un autre résident a écrit : « Bravo ! Faites comme bon vous semble ! »
D'autres se sont montrés moins cléments, certains affirmant avoir payé son éducation avec l'argent des contribuables.
Une personne a déclaré que le contenu de telles émissions était « indigne d'un agent de police ».
« Tout est une question d'éthique professionnelle », a fait remarquer une autre personne, soulignant qu'il s'agissait d'une opportunité à court terme qui pourrait avoir des répercussions sur sa carrière. « Je doute qu'un service de police, où que ce soit, investisse à nouveau en lui après ce qu'il a fait à son ancien service ; laissons-les dans l'ombre. ».
La famille de Reiffel a pris sa défense sur les réseaux sociaux, affirmant que les accusations de gaspillage d'argent public pour son éducation étaient largement exagérées.
Sa sœur, Bryce Marie, a déclaré que les responsables municipaux et la police pourraient profiter de sa présence pour « nouer des liens avec la communauté, créer une image positive de la ville et contribuer à améliorer la perception des forces de l'ordre ».
« Au lieu de cela, ils ont choisi une réponse susceptible de renforcer les stéréotypes qu’ils devraient s’efforcer de changer. ».
Bethléem historique, Pennsylvanie [Getty Images]
La mère de Reifel, Beth Reifel Bowe, a également pris la parole sur les réseaux sociaux pour expliquer que les affirmations des autorités municipales concernant le financement de sa formation à l'école de police étaient exagérées. Elle a précisé qu'il avait déjà travaillé comme policier avant de déménager à Bethléem et qu'il avait reçu une certaine formation.
« Je ne dis pas qu'ils n'étaient pas du tout formés, mais ils n'ont pas été tout à fait honnêtes sur tous les détails non plus », a-t-elle déclaré.
Bowe a déclaré être fière de son fils. « C'était une décision courageuse de se présenter au monde et de chercher l'amour sous les projecteurs. ».
La BBC a contacté la mère et la sœur de Raiffel.
L'émission de téléréalité de Peacock, dérivée de la populaire série britannique, est filmée en temps réel et les épisodes sont diffusés presque quotidiennement. Le premier épisode de la saison, diffusé mardi, a permis aux téléspectateurs américains et du monde entier de découvrir Raiffel.
Dans le premier épisode, il a parlé de son expérience dans la police, expliquant aux téléspectateurs qu'être policier donne le sentiment, chaque jour, de faire une différence.
Il a également raconté l'histoire d'une femme de son quartier qui l'appelait « l'agent au pantalon sexy », ce qui, selon lui, avait beaucoup plu au travail.
« Je ne suis ni mannequin, ni acteur, je suis policier », a déclaré Reiffel. « Vous pourriez vivre la pire journée de votre vie, et je suis là pour vous aider à la traverser. ».
Dans l'émission Love Island, le premier prix est de 100 000 dollars, bien que le prix le plus précieux soit généralement la célébrité et la notoriété qui accompagnent la participation à l'émission, notamment des contrats publicitaires lucratifs et un statut d'influenceur instantané sur les réseaux sociaux.
Selon une publication sur les réseaux sociaux du département de police de Bethléem, Reifel a prêté serment en août 2025.
Selon le site web du département, le salaire de départ d'un officier à Bethléem est d'un peu moins de 70 000 $ (52 000 £).
-
L'émission Love Island USA a annoncé les gagnants de sa septième saison.
-
Les gagnants de Love Island ont été annoncés après une saison All Stars riche en rebondissements.
-
Que peut apprendre l'émission américaine Love Island des tragédies survenues dans la version britannique ?