La Californie a entamé la construction d'une série de passerelles fauniques enjambant les autoroutes de l'État, permettant aux animaux de traverser en toute sécurité sans craindre d'être heurtés par des véhicules. Ces passages favoriseront également la biodiversité locale et permettront à plusieurs espèces séparées par l'autoroute de se retrouver.
La plupart des projets sont mis en œuvre en Californie du Sud. Cependant, les premiers résultats positifs ont déjà été observés en Californie du Nord, sur un pont faunique en construction, dont l'ouverture est prévue plus tard cette année. Le 24 mars, des caméras ont filmé trois cerfs traversant ce pont sur la route US 97, dans le comté de Siskiyou, près du mont Shasta. Les cerfs sont arrivés 15 heures après le départ des ouvriers du chantier.
Des cerfs mulets traversent un pont faunique. Photo : Université de Californie à Davis.
Ces nouvelles structures sont déjà utilisées par les animaux sauvages.
« Alors que l'entrepreneur finalise encore les travaux, il est remarquable de constater à quel point la faune sauvage s'est déjà appropriée la nouvelle structure, malgré la présence d'ouvriers sur place. Outre des cerfs, des lynx roux et d'autres animaux sauvages ont également été aperçus », a écrit la division 2 de Caltrans sur sa page Facebook. « Ce passage faunique a été conçu pour permettre aux animaux de traverser l'autoroute en toute sécurité et contribuer à réduire les collisions entre la faune et les véhicules pour les automobilistes empruntant cet axe routier. Le fait que les animaux se soient si rapidement approprié la structure est un signe encourageant quant à l'impact positif que ce projet aura sur la connectivité de la faune avec d'autres portions de l'autoroute et sur la sécurité publique pour les années à venir. ».
Un passage faunique est en construction sur la route US 97 dans le comté de Siskiyou. Photo : Université de Californie à Davis.
Le nouveau pont devrait réduire considérablement le nombre d'animaux sauvages tués sur la route. Entre 2015 et 2020, plus de 50 cerfs et 16 wapitis ont été percutés par des véhicules dans le secteur. « Le principal problème sur cette route était la mortalité », a-t-il déclaré. SFGATE Fraser Schilling, directeur du Centre d'écologie routière de l'Université de Californie à Davis, a déclaré : « Les camions y circulent constamment et ne ralentissent pas. Ils percutent tout sur la route, ce qui explique le grand nombre de cerfs et de wapitis tués. ».
Le projet comprend également un tunnel en béton sous l'autoroute, qui offrira un point de passage alternatif aux animaux, ainsi qu'une clôture d'environ cinq kilomètres de haut (8 pieds). L'objectif est de contribuer à la protection non seulement des cerfs, mais aussi des wapitis des Rocheuses, de la meute de loups gris locale, des ours noirs et des pumas.
« C’est agréable de voir que tout le travail accompli porte ses fruits, et c’est ce que ces cerfs m’ont montré », a-t-il déclaré. SFGATE Wesley Stroud, responsable des programmes environnementaux chez Caltrans : « Si vous construisez ces structures au bon endroit, là où les animaux ont envie d’être, elles seront utilisées. ».
Les premiers succès obtenus dans le nord d'Aliphonia laissent espérer le succès du projet dans le sud du pays.
Les premiers passages fauniques du comté de Siskiyou donneront le coup d'envoi à un important projet de conservation de la faune sauvage en cours à quelques kilomètres au sud, à Agoura Hills, près de Los Angeles. Le passage Wallis Annenberg est une autoroute surélevée à dix voies de l'autoroute Ventura, reliant les collines du comté de Simi aux montagnes isolées de Santa Monica. Son ouverture est prévue plus tard cette année.
« Les passages fauniques restaurent des écosystèmes endommagés et perturbés. Ils reconnectent des territoires et des espèces qui ont désespérément besoin de retrouver leur intégrité. Je crois que ces passages vont au-delà de la simple conservation et mènent à une sorte de renaissance écologique attendue depuis trop longtemps », déclare Wallis Annenberg, qui a fait un don de 25 millions de dollars au projet, sur le site web de celui-ci.
L'article « Les concepteurs du projet se réjouissent : des caméras ont capturé le premier cerf mulet traversant le nouveau pont faunique de Californie » est paru initialement sur Upworthy.