Nouvelle saison de la série « Ferme Clarkson » (Amazon Prime Video) est une série qui n'aurait jamais dû voir le jour. Non pas qu'elle soit mauvaise ; elle est excellente. Et non pas qu'elle manque de réalisme parfois brutal ou de profondeur de réflexion ; elle excelle dans les deux domaines. Mais parce que Jeremy Clarkson a dû cesser toute activité pour se remettre complètement d'un problème cardiaque lié au stress et d'une opération. Je pense qu'il est inutile de préciser qu'il ne s'agit pas d'un spoiler, car ce fait est de notoriété publique.
Je me demandais sans cesse comment ils allaient faire pour rester frais. «Fermes Clarkson» et éviter la monotonie. Finalement, la vie a réservé à Squire Clarkson une série d'épreuves inattendues : des artères bouchées et, pire encore – bien pire – le désastreux gouvernement Starmer. L'équipe de Diddly Squat a su tirer brillamment parti de ces deux difficultés pour créer une nouvelle saison encore meilleure que la précédente.
Réaliser une série télévisée est un travail incroyablement difficile. Et réaliser une série agricole, où il faut se battre avec de gros animaux ou être assis dans la cabine d'un tracteur, l'est encore plus. Ces nouveaux épisodes dégagent une fragilité touchante : on voit notre héros, qui a échappé à la mort, défier les médecins et continuer à gérer son exploitation, et en les regardant, on se dit : « S'il te plaît, ne meurs pas, Jeremy. ».
Il est aussi troublant de penser que Didley Squat est à deux doigts d'être partagé à cause des impôts de la famille de l'agriculteur Starmer Harmer. Le tout est brillamment interprété par Clarkson, qui a pris de l'âge et semble prendre un malin plaisir à surjouer sa maladie. C'est touchant de voir le reste de l'équipe de Didley Squat se soucier de lui et le protéger. Clarkson m'envoie un message sur WhatsApp : « Je qualifierais les premiers épisodes de „gentils“. Je pense que les deux derniers n'ont pas été diffusés pour des raisons qui deviendront claires lors de leur diffusion. » J'ai hâte de les voir.
Et c'est formidable, car c'est tellement vrai. Dans la plupart des fermes britanniques, on croise un vieil homme qui erre dans la cour. Souvent, il s'agit du fermier lui-même, ou peut-être d'un membre de la génération précédente de l'exploitation familiale, octogénaire ou plus, toujours contraint de travailler pour faire tourner la ferme ; portant encore vaillamment des sacs de fourrage ou attrapant des moutons par le cou. La retraite est un luxe rare dans le monde agricole.
Comme dans la vraie vie : la plupart des fermes britanniques ont un vieil homme qui erre dans la cour – Prime Video/PA
Je sais pertinemment que l'agriculture est un métier stressant. Les lecteurs de mes livres savent que j'ai passé les 26 dernières années à me battre pour faire prospérer la ferme familiale dans le Dumfries and Galloway. Comme Jeremy, j'ai essayé – et la plupart du temps sans succès – de cultiver des céréales, d'élever des bovins et des ovins, frôlant la faillite à plusieurs reprises, avant de trouver heureusement le succès, du moins pour l'instant, dans l'élevage laitier.
Lorsqu'une entreprise se diversifie dans le commerce de détail – dans mon cas, des locations de vacances, et chez Jeremy, un pub – le stress se multiplie. Et nous sommes trop nombreux à en avoir souffert. Pour ma part, il y a sept ans, j'ai fait une dépression nerveuse. J'ai passé des mois à délirer, dans un état psychotique déclenché par une amende de 20 000 £ que je n'avais pas, infligée par l'administration ; cette amende a finalement été annulée. Contrairement au secteur public, où les classes aisées (qui, ironiquement, sont souvent source de stress pour les agriculteurs) peuvent prendre des années de congé maladie à nos frais, si vous dirigez votre propre entreprise, vous devez continuer à travailler. Occuper un poste de direction l'exige, et vous ne pouvez pas vous défiler.
C'est l'une des raisons pour lesquelles l'agriculture figure toujours, à juste titre, parmi les secteurs les plus touchés par les accidents du travail et, tragiquement, les suicides. Il y a toujours matière à s'inquiéter, mais depuis notre retour à un socialisme digne des années 1970, la plus grande menace pour notre exploitation, plus grave encore que les aléas climatiques, les maladies animales ou l'effondrement des prix, est notre propre gouvernement. Sans doute par sagesse, les trois enfants de Clarkson sont tenus à l'écart de son rôle, mais si la ferme Diddley Squat est comme toutes les autres, la planification successorale est devenue une priorité. Des sommes considérables ont été investies dans des avocats et une assurance-vie afin de garantir qu'en cas de décès prématuré, la ferme ne tombe pas entre les mains d'un fisc sans scrupules. L'assouplissement définitif de la politique fiscale successorale a apporté un certain soulagement à beaucoup, mais l'anxiété et les dépenses persistent.
Clarkson participe à un rassemblement d'agriculteurs contre la taxe sur les exploitations familiales proposée par le Parti travailliste en novembre 2024 - Carl Court/Getty
Clarkson bénéficie de conseils avisés de son agent immobilier, l'inimitable Charlie Ireland, et de bien d'autres. Mais pour la plupart des agriculteurs, ce soutien est bien moins complet. Je pense parler au nom de toute la filière en disant que Jeremy nous a tous rendu un immense service en aidant le public britannique à comprendre notre point de vue, et je crois n'avoir jamais vu de mon vivant une telle sympathie du public envers les agriculteurs.
La série met habilement en lumière les difficultés rencontrées par toutes les exploitations familiales et permet aux téléspectateurs de comprendre pourquoi la taxe sur les exploitations familiales proposée par Rachel Reeves est si préjudiciable aux grandes entreprises comme celle de Clarkson. L'offensive du Parti travailliste contre l'agriculture a fait de nous tous des militants, et nous voyons Clarkson mener sa petite troupe (cf. Edmund Burke) au combat à Whitehall aux côtés de 45 000 autres agriculteurs, dont moi. Clarkson est désormais un acteur redoutable sur la scène politique rurale, et nous le voyons se tourmenter à l'idée de désobéir aux recommandations des médecins et de risquer une crise cardiaque pour soutenir la campagne. Il nourrit une haine viscérale pour ce gouvernement socialiste. Il me dit, mi-sérieux mi-plaisantant : « Je veux bloquer les ports pour priver Starmer de ses approvisionnements en quinoa et en avocats. ».
Cette saison, la technologie est un autre thème récurrent, auquel nous nous sommes habitués. Mais voilà qu'un rebondissement survient. Qui aurait cru que Clarkson, le plus grand passionné d'automobile au monde, fasciné par les imposants et complexes tracteurs Lamborghini, se passionnerait soudainement pour les minuscules tracteurs autonomes, les robots et les drones ? Il emmène Caleb faire un bref tour des Pays-Bas, superpuissance agricole. Clarkson est un fervent défenseur de l'agriculture britannique, mais il souligne à juste titre notre retard considérable sur les Pays-Bas et d'autres pays, dû à un sous-investissement dans les technologies de pointe. Ce retard est aggravé par les budgets désastreux de Reeves en matière d'économie.
Dans cette nouvelle série, Clarkson et Caleb Cooper explorent les machines agricoles de nouvelle génération — Prime Video/PA
Peu à peu, les spectateurs réalisent que cette vision d'un avenir piloté par l'IA est à la fois captivante et fascinante, mais aussi terrifiante et dystopique. Les ouvriers agricoles sont systématiquement absents du scénario. C'est d'ailleurs une autre raison pour laquelle la « taxe sur l'emploi » du Parti travailliste – une augmentation des cotisations patronales à la sécurité sociale – est totalement absurde, car elle accélère ce processus. Tandis que Caleb, de plus en plus désespéré et réfractaire au progrès technologique, prend progressivement conscience des conséquences de la situation, la série adopte une tonalité élégiaque, et l'on commence à se demander si la ferme Diddley Squat sera entièrement gérée par des robots d'ici dix ans.
Les quatre premiers épisodes de la cinquième saison de Clarkson Farm sont disponibles sur Amazon Prime Video.
Jamie Blackett est un agriculteur et auteur du Dumfriesshire. «Un chiffon rouge face à un taureau» и «"Le pays du lait et du miel"» (Maison d'édition Quiller).
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