Même la guerre la plus courte peut causer des souffrances et des douleurs incommensurables. Que dire de plus ? les guerres les plus longues de l'histoire de l'humanité, qui a duré des décennies et a fait des millions de victimes.
Dans certaines guerres, des soldats ont combattu toute leur vie et n'ont jamais vu la fin d'un conflit qui avait commencé avant même leur naissance.
10. La Grande Guerre du Nord – 1700-1721 (21 ans)
La plus longue guerre de l'histoire russe opposa la Suède à une coalition de pays d'Europe du Nord. L'enjeu ultime était la conquête des pays baltes. Fait intéressant, le prétexte officiel de l'entrée en guerre de la Russie était les « injustices et les insultes » que les Suédois auraient infligées à Pierre le Grand lors de ses voyages en Europe.
La guerre s'acheva par la défaite de la Suède et l'émergence d'un nouvel acteur majeur sur la scène géopolitique européenne : l'Empire russe, doté d'une armée et d'une marine puissantes. C'est durant la Grande Guerre du Nord que fut fondée Saint-Pétersbourg, située au confluent de la Neva et de la mer Baltique.
9. Guerre des Deux-Roses – 1455-1487 (32 ans)
L'une des conséquences de la guerre de Cent Ans (qui compte parmi les plus longs conflits militaires de l'histoire) fut la guerre des Deux-Roses, qui fit rage dans le nord de l'Angleterre. Le trône d'Angleterre était en jeu, et les roses étaient les symboles distinctifs des belligérants.
Le roi Henri VI était un souverain faible et de santé fragile, sous le règne duquel diverses factions se disputaient le pouvoir. Il sombrait parfois dans la folie, ce qui ne contribua ni à améliorer sa popularité ni sa crédibilité.
La légitimité du règne d'Henri fut contestée par Richard, duc d'York. La maison de Lancastre, ancêtre d'Henri, et la maison d'York de Richard s'affrontèrent pendant trois décennies jusqu'à ce que les Lancastriens finissent par l'emporter.
Henri Tudor, issu d'une branche collatérale de la maison de Lancastre, épousa Élisabeth, fille d'Édouard IV d'York, unissant ainsi les deux maisons rivales. C'est ainsi que fut fondée la dynastie Tudor, qui régna jusqu'en 1603. Mais ceci, comme on dit, est une toute autre histoire.
8. Guerres de la banane – 1898-1934 (36 ans)
Une longue série de conflits dans divers pays d'Amérique latine, les « guerres de la banane », a débuté en 1898 avec l'intervention américaine à Cuba dans le cadre de la guerre hispano-américaine. Elle ne s'est terminée qu'en 1934, lorsque le président Roosevelt a retiré ses troupes d'Haïti.
Les forces américaines (principalement des Marines) ont défendu les intérêts des États-Unis non seulement à Cuba, mais aussi au Honduras, à Haïti, au Mexique, au Nicaragua et en République dominicaine. La plupart de ces conflits visaient à protéger les intérêts commerciaux et économiques américains, notamment les exportations de fruits.
7. Guerre froide – 1946-1990 (44 ans)
Cette confrontation entre l'URSS et les États-Unis n'était pas un conflit militaire au sens juridique international. Il s'agissait d'un affrontement entre deux idéologies : le socialisme et le capitalisme. Bien que les deux pays ne se soient pas affrontés sur le champ de bataille, ils sont intervenus activement dans des conflits à travers le monde afin de créer et de maintenir des zones d'influence.
Les deux camps se sont livrés à des guerres par procuration en Corée, au Vietnam et dans plusieurs autres pays, ont financé des rébellions et des révolutions, ont développé des armes de plus en plus puissantes et, en 1962, le monde était au bord de la guerre nucléaire. La Guerre froide a pris fin peu avant l'effondrement de l'URSS en 1991.
6. Guerres gréco-perses 499-449 av. J.-C. (50 ans)
Les chercheurs tirent toutes leurs informations sur les guerres médiques de sources grecques ; aucune autre source n’a subsisté. On sait que ces conflits militaires opposèrent l’empire perse achéménide aux cités-États grecques, qui défendaient leur indépendance.
À l'issue de l'une des plus longues guerres de l'histoire, Athènes vainquit la Perse et s'empara de la majeure partie de son territoire. Le conflit prit fin avec le traité de Callias. L'empire achéménide perdit ses possessions en mer Égée, le long de l'Hellespont et du Bosphore, et fut contraint de reconnaître l'indépendance politique des cités-États d'Asie Mineure.
5. Guerre civile birmane – 1948-2012 (64 ans)
Cette guerre civile, la plus longue de l'histoire moderne, a opposé le gouvernement birman aux forces communistes, qui comprenaient plusieurs minorités ethniques. Elle est également connue sous le nom de conflit karen, du nom de l'un de ces groupes ethniques (le peuple karen).
Au cours de décennies de combats, de nombreux crimes de guerre commis par l'armée birmane ont été largement documentés, notamment le meurtre de civils et les violences sexuelles contre les femmes et les filles.
Les attaques systématiques contre les civils appartenant à des minorités ethniques ont forcé environ trois millions de personnes à fuir la Birmanie, la plupart se réfugiant en Thaïlande voisine.
4. Guerre d'indépendance des Pays-Bas – 1568-1648 (80 ans)
Au début de la Révolution néerlandaise, l'Espagne était l'une des plus grandes superpuissances mondiales. À la fin de celle-ci, le « siècle espagnol » avait lui aussi pris fin.
Dix-sept provinces luttèrent pour leur indépendance de la domination espagnole, et leur premier chef fut Guillaume d'Orange. Après la mort de Guillaume, Maurice d'Orange lui succéda à la tête de l'armée néerlandaise.
La guerre d'indépendance des Pays-Bas (également connue sous le nom de guerre de Quatre-Vingts Ans) fut le conflit majeur de son époque. Elle assura le triomphe de la Réforme en Europe du Nord-Ouest et, ce faisant, transforma la géopolitique du continent, menant à l'émergence des premières républiques modernes d'Europe.
3. La guerre de Cent Ans – 1337-1453 (116 ans)
L'une des plus longues guerres de l'histoire mondiale opposa l'Angleterre et la France. Bien qu'on l'appelle la « Guerre de Cent Ans », elle dura 116 ans, avec quatre interruptions. À proprement parler, il s'agissait d'une série de conflits militaires entre les forces anglo-françaises.
Le conflit portait sur le contrôle des territoires français sous domination anglaise et sur la conquête du trône de France. Les souverains d'Angleterre et de France étaient apparentés depuis des siècles, ce qui conférait un certain fondement aux prétentions anglaises au trône de France.
La guerre prit fin avec la capitulation anglaise en 1453, après plus d'un siècle de combats sanglants. Les Français victorieux s'emparèrent de la quasi-totalité des possessions anglaises en France, inaugurant ainsi une longue période durant laquelle l'Angleterre demeura largement isolée des affaires européennes.
On estime que jusqu'à 3,5 millions de personnes sont mortes pendant la guerre de Cent Ans.
2. Guerres puniques – 264-146 av. J.-C. (118 ans)
Vous avez peut-être entendu l'expression « Carthage doit être détruite » lors de vos cours d'histoire. Mais vous souvenez-vous pourquoi Carthage devait être détruite ? Pour que son principal adversaire, Rome, puisse renforcer sa position en Méditerranée occidentale. C'était précisément l'objectif des trois guerres puniques.
Durant la deuxième guerre punique, l'un des plus grands généraux de l'histoire infligea une défaite cuisante à Rome. Malheureusement pour les Carthaginois, cette victoire ne marqua pas la fin du conflit. Après la troisième guerre punique, la région carthaginoise fut annexée à l'Empire romain et la ville elle-même fut rasée.
1. Guerre d'Araucan – 1536-1825 (289 ans)
Une série de conflits intermittents, connue sous le nom de guerre d'Araucan, débuta en 1536, lorsque la population créole de l'Empire espagnol tenta de coloniser le peuple mapuche du Chili. Lors de son exploration du détroit de Magellan, l'Espagne se heurta à une puissante armée et, malgré son infériorité numérique, parvint à tuer des milliers de guerriers mapuches grâce à sa supériorité numérique.
Malgré les nombreuses tentatives espagnoles de soumettre les Mapuches, ce peuple est resté indépendant de la domination espagnole. Les batailles entre eux et les Espagnols ont été fréquentes pendant près de 300 ans, jusqu'à ce que le Chili déclare son indépendance.
La paix fut établie le 7 janvier 1825, mais même alors, les Mapuches ne furent intégrés à la société chilienne qu'après la conquête de leurs terres en 1883. Et certains protestent encore aujourd'hui contre la domination chilienne.
La plus longue guerre sans effusion de sang de l'histoire – 1651-1986 (335 ans)
La plus longue guerre, celle qui dura 335 ans, fut un conflit sans effusion de sang entre les Pays-Bas et les minuscules îles Scilly. Tout commença en 1651, durant la guerre civile anglaise. Les Néerlandais, voyant là une occasion de compenser une partie de leurs pertes dues aux raids royalistes, dépêchèrent aussitôt une flotte de douze navires de guerre vers la base royaliste des Scilly pour exiger des réparations. N'ayant reçu aucune réponse satisfaisante des royalistes, l'amiral néerlandais Maarten Tromp leur déclara la guerre le 30 mars 1651.
En juin de la même année, les Néerlandais avaient contraint la flotte royaliste à capituler. La flotte néerlandaise n'a pas tiré un seul coup de feu. En raison de l'ambiguïté que pouvait susciter une déclaration de guerre d'une nation contre une petite partie du territoire d'une autre, les Pays-Bas n'ont pas officialisé le traité de paix.
L'ambassadeur des Pays-Bas ne s'est rendu aux îles Scilly qu'en 1986 pour proclamer la fin du conflit qui durait depuis 335 ans. Il a plaisanté en disant que c'était terrifiant pour les habitants des îles Scilly « de savoir que nous pouvions attaquer à tout moment ».
La plus longue série de guerres de l'histoire – 452-1485 (1033 ans)
Les guerres anglo-galloises, qui opposèrent les Anglo-Saxons aux Gallois du Ve au XVe siècle, furent les plus longues guerres connues de l'humanité.
Ces conflits commencèrent par des attaques contre les Bretons (appelés « Wealsc » par les Anglo-Saxons) menées par des tribus germaniques païennes colonisant certaines parties des côtes orientales et méridionales de la Grande-Bretagne. Ils se poursuivirent jusqu'à la fin du Moyen Âge, lorsque le Pays de Galles fut finalement conquis et annexé par l'Angleterre.
Le point culminant des guerres anglo-galloises fut la bataille de Bosworth, au cours de laquelle les troupes du roi anglais Richard III (le dernier de la maison d'York) furent vaincues par les troupes d'Henri Tudor de la maison de Lancastre.