Shivani Pandya Malhotra a quitté son poste de PDG du Festival du film de la mer Rouge, après avoir joué un rôle déterminant dans la création de cet événement et sa transformation en cinq ans en l'un des festivals les plus renommés du monde arabe et en un marché du film de premier plan au Moyen-Orient et en Afrique du Nord (MENA).
Le Festival et Marché de la Mer Rouge, qui se tient dans la ville de Djeddah sur la rive orientale de la Mer Rouge, a été fondé en 2019 et a organisé son premier événement en 2020, deux ans après que l'Arabie saoudite a levé une interdiction de 35 ans sur les cinémas commerciaux.
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En décembre 2022, le Festival de la Mer Rouge a accueilli près de 40 000 cinéphiles et plus de 4 000 professionnels du cinéma pendant dix jours pour sa deuxième édition, sous la présidence d'Oliver Stone. Pour l'édition 2023, placée sous le thème « Votre histoire, votre festival », Pandya Malhotra et son équipe ont invité Baz Luhrmann à présider le jury et à présenter des films tels que « Quatre Filles » de Kaouther Ben Hania et le drame historique « Jeanne du Barry » de la réalisatrice et actrice Maïwenn, avec Johnny Depp – l'un des 170 films soutenus par le Fonds de la Mer Rouge. L'année précédente, Sean Baker avait présidé le jury de ce festival prestigieux, qui s'était ouvert en grande pompe avec la présence de Dakota Johnson, Uma Thurman, Ana de Armas, Queen Latifah, Vin Diesel et Michael Caine sur le tapis rouge.
« Après sept années incroyables et cinq merveilleux festivals internationaux du film de la mer Rouge, je pars avec une immense fierté pour tout ce que nous avons accompli ensemble », a déclaré Pandya Malhotra dans un communiqué.
« Ce fut un immense honneur de participer à l’aventure de la Fondation depuis ses débuts et d’assister à son essor jusqu’à devenir une organisation respectée dans le monde entier », a-t-elle ajouté. « Je suis profondément reconnaissante envers notre présidente, Jomana Al Rashid ; notre directeur général, Faisal Balthur ; notre équipe dirigeante, nos partenaires, les cinéastes, nos collègues et toute la communauté cinématographique, dont la passion et le dévouement ont contribué à ce succès. Alors que je me tourne avec enthousiasme vers l’avenir, la Fondation du film de la mer Rouge occupera toujours une place particulière dans mon cœur », a poursuivi Pandya Malhotra.
L'édition précédente du Festival de la Mer Rouge a également marqué la première fois que le festival se déroulait sous la direction de Faisal Balthur, pionnier de l'industrie cinématographique saoudienne, qui a été nommé PDG de la Fondation de la Mer Rouge en mai 2025. Cette fondation supervise le festival, ainsi que la Fondation de la Mer Rouge et ses Laboratoires de la Mer Rouge ouverts toute l'année.
Selon certaines sources, la vision de Balthur concernant le développement futur du festival était en contradiction avec les méthodes de travail de Pandya Malhotra.
Baltiur a déclaré : « Shivani a joué un rôle essentiel dans le développement de la Fondation, travaillant aux côtés d’une équipe talentueuse de professionnels saoudiens et internationaux pour faciliter sa croissance. Nous la remercions pour sa contribution et lui souhaitons plein succès dans la prochaine étape de sa carrière. ».
Pandya Malhotra, qui possède plus de 25 ans d'expérience dans l'industrie du divertissement et qui, avant le Festival de la Mer Rouge, dirigeait le désormais disparu Festival du film de Dubaï, s'est récemment lancée dans la réalisation en tant que productrice exécutive du drame « The Station », réalisé par la Yéménite-Écossaise Sarah Ishak et se déroulant au Yémen. Le film a été présenté en avant-première en mai lors de la Semaine de la Critique au Festival de Cannes et a reçu des critiques positives.
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