L'an dernier, Tiziana Rocca, experte italienne en marketing, a repris son poste de directrice artistique du Festival du film de Taormina, huit ans après avoir été contrainte à la démission suite à des désaccords politiques internes, à l'issue d'un mandat de cinq ans couronné de succès. Cette spécialiste des festivals, qui entretient des liens étroits avec Hollywood, a relancé la compétition à Taormina et, pour son retour, a invité des personnalités de renom telles que Martin Scorsese.
Le festival de cette année promet d'être une nouvelle fois un événement prestigieux : la semaine prochaine, des personnalités telles que Helen Mirren, Russell Crowe, Clive Owen, Jane Campion et Scott Eastwood se rendront dans la ville sicilienne. Dans une interview Variété , S’exprimant en pleine préparation de l’événement à venir, Rocca a déclaré que sa priorité était de créer un festival « accessible à tous ».
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« Nous avons un théâtre grec incroyable, chargé d'histoire, qui peut accueillir jusqu'à 6 000 personnes », ajoute-t-elle, en parlant du lieu du festival, un immense auditorium creusé à flanc de colline sicilienne surplombant la mer Ionienne. « Mais pour remplir cette salle, il faut que la programmation soit populaire. Cette année, nous proposons des films du monde entier et nous souhaitons attirer un public jeune et nombreux chaque soir. L'énergie du festival est essentielle. ».
Le festival de cette année s'ouvrira avec la projection de « House of the Dragon » (HBO) et la première mondiale de « Bear Country » de Derrick Borte, avec Russell Crowe. La compétition officielle proposera des films remarquables de la Berlinale, tels que « Good Luck, Have Fun, Don't Die » de Gore Verbinski, « Animol » d'Ashley Walters et « Roya » de Mahnaz Mohammadi, ainsi que des films récemment présentés à Cannes, comme « Congo Boy » de Rafiki Faryala.
« Quand la salle est pleine et que les gens regardent un film ensemble, c’est une expérience très émouvante », ajoute Rocca, qui explique que l’un de ses principaux objectifs au festival est de maintenir des prix d’entrée abordables afin que les familles locales puissent assister aux projections et aux événements. « Je respecte le public, la ville, et je sais que parfois, les gens doivent faire beaucoup de sacrifices pour venir au festival. Je veux que chacun ait le sentiment d’avoir la possibilité d’y participer. ».
Une autre priorité de Rocchi est de faire découvrir au public des talents italiens et internationaux exceptionnels. Selon elle, l'une de ses plus grandes joies en tant que directrice artistique est de pouvoir créer des opportunités de formation pour les jeunes cinéastes en herbe et les étudiants.
« J'essaie toujours d'inviter des acteurs et des réalisateurs à Taormina et de leur demander de signer généreusement des autographes sur le tapis rouge », poursuit-elle. « Je leur dis : prenez des photos, signez toutes les affiches ! L'année dernière, nous avions invité Martin Scorsese, qui devait donner une masterclass de 30 minutes, mais il a finalement passé une heure et demie à discuter avec nos étudiants. Il est si généreux envers la jeune génération ! Il leur a dit : "Ne perdez pas espoir, poursuivez vos rêves !" «.
Rocca affirme que les cinéastes en herbe traversent une période difficile et perdent espoir de réussir dans un secteur qui semble constamment au bord de la crise. « Les jeunes du cinéma ont perdu espoir. Il est donc important qu'ils entendent les témoignages de ceux qui ont réussi, afin de comprendre combien cela a été difficile pour eux à leurs débuts. ».
Le directeur artistique affirme catégoriquement vouloir faire de Taormina un festival centré sur l'humain. « Je n'aime pas l'intelligence artificielle. Elle ne peut remplacer personne. Elle ne fait que copier ; elle est incapable de créer. Il est donc essentiel que le festival conserve une dimension humaine, qu'il soit dédié aux échanges humains. J'essaie d'éviter les réseaux sociaux ; je demande aux étudiants de se déconnecter et de laisser leur téléphone dans leur poche lorsqu'ils viennent au festival. ».
Interrogé sur l'ouverture du festival de cette année avec la première italienne du premier épisode de la troisième saison de House of the Dragon (HBO), Rocca déclare que la projection de la série au festival lui semble « tout à fait naturelle ». « Lorsque HBO nous a contactés pour la projection de la série, j'ai tout de suite pensé que nous étions le choix idéal. Notre magnifique théâtre est le lieu parfait pour tout événement spectaculaire, et House of the Dragon est un spectacle grandiose. » Parmi les stars présentes à la soirée d'ouverture à l'amphithéâtre grec de Taormina, on compte Steve Toussaint (Lord Corlys Velaryon), Harry Collett (Jaquerys Velaryon), Bethany Antonia (Baela Targaryen) et Phoebe Campbell (Rhaena Targaryen).
Concernant l'aspect professionnel, Rocca explique que Taormina se veut avant tout un lieu de rencontre. « Je souhaite que le festival soit un espace d'échange et de partage autour de la créativité », ajoute-t-elle. « Ces rencontres peuvent déboucher sur des collaborations. Cela s'est souvent produit par le passé. Notre festival est apprécié de tous : public, professionnels du secteur ; chacun y trouve sa place. C'est un festival inclusif, ouvert à tous. ».
En conclusion, Rocca affirme que le festival est crucial pour l'économie locale de la région sicilienne : « Le festival est très important non seulement pour le secteur touristique, mais aussi pour la région, car il attire de nombreux touristes. Pendant le festival, tous les hôtels affichent complet. Il n'y a plus de chambres disponibles, les restaurants sont bondés ; cet événement a une réelle valeur économique. ».
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