En 1969, Neil Armstrong devenait le premier homme à marcher sur la Lune. Dans la série de science-fiction d'Apple TV+, « For All Mankind », lancée en 2019, les créateurs Ronald D. Moore, Matt Wolpert et Ben Nedivi imaginent ce qui se serait passé si l'Union soviétique avait devancé les États-Unis dans la conquête de la Lune. La série, dont la sixième et dernière saison sera diffusée en 2027, imagine une Amérique bien différente de celle que nous connaissons. Dans la nouvelle série dérivée « Star City », un thriller paranoïaque haletant et soigné, Moore, Wolpert et Nedivi voyagent derrière le rideau de fer pour explorer leur univers alternatif du point de vue du programme spatial soviétique. Des performances impeccables (malgré un accent particulier) et une intrigue riche en rebondissements font de « Star City » une série sombre, captivante et absolument fascinante. Elle se suffit à elle-même, même sans avoir vu « For All Mankind ». Sergueï Korolev, le père fondateur du programme spatial soviétique, est décédé en 1966, entraînant l'échec du projet lunaire soviétique. Dans Star City, Korolev continue de vivre en tant que concepteur en chef (Rhys Ifans). Cependant, cette histoire ne commence pas avec l'architecte du centre d'entraînement des cosmonautes. Elle débute avec deux femmes. Nous sommes en 1969. Une femme terrifiée est réveillée par des coups frappés à la porte de son appartement. Après avoir dit à son jeune enfant de se rendormir, elle s'habille et monte dans sa voiture, déclenchant une série d'événements terrifiants. Alors qu'elle conduit sa voiture dans un couloir faiblement éclairé, elle supplie les soldats qui l'accompagnent, les assurant que son mari, le cosmonaute soviétique Alexeï Leonov (Sam Wilkinson), est loyal à son pays. Au moment où la panique commence à l'envahir, elle se retrouve dans la salle de contrôle, où le concepteur en chef l'attend. Il désigne un écran où une femme regarde avec admiration Alexei poser le pied sur la Lune, devenant ainsi le premier homme de l'histoire à accomplir cet exploit. Un peu plus tard, Irina Morozova (Agnes O'Casey) traverse en hâte les immeubles de la Cité des Étoiles pour se rendre à son travail. Après avoir passé les contrôles de sécurité et parcouru d'interminables couloirs, elle se précipite à son bureau. Irina est une nouvelle employée du département de surveillance de la Cité des Étoiles, dirigé par la redoutable Lyudmila Raskova (Anna Maxwell Martin), chef de la division de surveillance du KGB. Fraîchement arrivée de Moscou avec sa jeune fille Zoya (Eidie Johnson), Irina est chargée de surveiller le domicile du célèbre cosmonaute Vali Mironov (Adam Nagaitis) et de sa femme Tanya (Ruby Ashbourne Serkis), une ancienne pianiste professionnelle qui se sent étouffée par la Cité des Étoiles. Écouter aux portes les conversations d'un couple n'est pas le travail le plus attrayant pour une jeune femme ambitieuse, mais elle commence à se sentir proche de Tanya, qu'elle rencontre dans le cadre de son travail d'espionnage. L'ingénieur inventif Sergueï Nikulov (Joseph Davies) se sent lui aussi bridé par son rôle, mais une nouvelle entreprise périlleuse lui redonne espoir. L'alunissage de Leonov, au cœur même de l'ingénierie spatiale, aurait dû être un événement triomphal pour tous ceux qui travaillent et vivent à la Cité des Étoiles. Malheureusement, les tensions sont vives et les intrigues vont bon train. Bien que le concepteur en chef, lui-même interdit de quitter l'Union soviétique, se concentre sur de nouvelles missions, il est chargé de se consacrer exclusivement à la Lune. Ce programme est majoritairement masculin, mais les cosmonautes, notamment la franche et sûre d'elle Yana Akhmatova (Niamh Algar) et l'angoissée Anastasia Belikova (Alice Englert), se demandent si elles auront un jour l'occasion de briller. Pendant ce temps, la talentueuse scientifique d'origine indienne Chada Lakshmi (Priya Kansara) se retrouve cantonnée dans un laboratoire délabré. Enfin, Sasha Polivanov (Solly McLeod), un cosmonaute rebelle, agace Valya par son insouciance malgré la gravité de la situation. Bien que l'intrigue tourne constamment autour de l'espace, de la science et des orbites des vaisseaux spatiaux, « Star City » captive par ses personnages. Par crainte de sabotage, de mort, ou pire encore, personne à Star City ne peut révéler sa véritable nature. Au lieu de cela, les spectateurs découvrent des bribes de vérité qui s'assemblent comme les pièces d'un puzzle tout au long des huit épisodes de la première saison. (Cinq épisodes ont été envoyés aux critiques.) Baignée de tons gris et sombres évoquant une atmosphère carcérale, Star City dépeint non seulement un monde étouffant, mais aussi un monde au bord de l'auto-conservation, dont le génie est anéanti par la tyrannie et une cruauté terrifiante. « Star City » est un drame poignant et profond qui captive les spectateurs au fil des épisodes. Il s'agit peut-être d'une réinterprétation de l'histoire, mais aussi d'un rappel des aspects les plus beaux et les plus terrifiants de l'humanité. Ce n'est pas seulement une histoire de course à la domination cosmique ; c'est une histoire de risque, de hasard et de tous les sacrifices consentis pour atteindre l'immortalité.
Les deux premiers épisodes de Star City seront diffusés en avant-première sur Apple TV le 29 mai, les épisodes suivants étant diffusés chaque vendredi.
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