Une abeille rare et menacée d'extinction bénéficie désormais d'une protection de son habitat dans six États : voici où cela s'est produit.

(NEXSTAR) — Le bourdon à taches rousses peuplait autrefois environ la moitié des États-Unis, du Maine au sud jusqu'à la Géorgie et à l'ouest jusqu'aux Dakotas. Aujourd'hui, sa présence n'a été recensée que dans une douzaine d'États.

Une nouvelle initiative du Service américain de la pêche et de la faune sauvage vise à poursuivre la restauration des populations d'abeilles.

Bourdon à taches rousses, ou Bombus affinis , Elle ressemble à beaucoup d'autres abeilles. Elle est principalement jaune, avec une base noire et une tache ou une rayure entre les ailes. Les ouvrières et les mâles ont un premier segment abdominal entièrement jaune, explique le Service américain de la faune sauvage, tandis que les reines ont un premier segment entièrement jaune et des segments suivants noirs.

Leur signe distinctif est une tache brun rouille située au milieu du corps, près des ailes. Cette tache est présente uniquement chez les mâles et les ouvrières.

1. Un bourdon tacheté, une espèce menacée, butine le nectar d'une tige d'agastache anisée dans le jardin d'Amanda Nugent, en bord de route, le 25 août 2025 à Wilmette, dans l'Illinois. (Stacy Wescott/Chicago Tribune/Tribune News Service via Getty Images)
2. HALLOWELL, ME – 10 JANVIER : Un bourdon à taches rousses est photographié le mardi 31 janvier 2017 dans les archives du Musée d’État du Maine à Hallowell, dans le Maine. (Photo : Joel Page/Portland Press Herald via Getty Images)

Depuis 2000, la présence du bourdon à taches rousses n'a été confirmée que dans 13 États américains : l'Illinois, l'Indiana, l'Iowa, le Maine, le Maryland, le Massachusetts, le Minnesota (qui l'a désigné comme abeille emblématique de l'État), la Caroline du Nord, l'Ohio, la Pennsylvanie, le Tennessee, la Virginie et le Wisconsin (ainsi que l'Ontario, au Canada). En 2017, il est devenu la première espèce d'abeille à être classée comme espèce en voie de disparition au niveau fédéral.

Vendredi, le Service de la pêche et de la faune sauvage a annoncé qu'environ 1,5 million d'acres de terres dans cinq de ces États – l'Illinois, l'Iowa, le Minnesota, la Virginie et le Wisconsin, ainsi que la Virginie-Occidentale – ont été désignés comme habitat essentiel pour le bourdon à taches rousses.

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Le transfert des droits de propriété sur ces zones n'est pas concerné par cette décision. Cette mesure ne crée pas non plus de nouvelles réserves ou aires protégées. En revanche, comme l'explique le Service américain de la faune sauvage, « cette désignation peut avoir des répercussions sur le développement ou d'autres activités auxquelles des agences fédérales participent en matière de planification, d'autorisation ou de mise en œuvre ».

Le Conseil de défense des ressources naturelles a qualifié la protection de ces zones de « vitale pour la survie de l'un des pollinisateurs les plus vulnérables d'Amérique ». Dans un communiqué de presse publié vendredi, l'organisation a indiqué que l'annonce du Service américain de la faune sauvage faisait suite à une action en justice intentée conjointement par le Centre pour la diversité biologique et les Amis des zones scientifiques et naturelles du Minnesota.

Le communiqué de presse indique que la plainte a été déposée après que le Service américain de la faune sauvage a décidé de ne pas désigner d'habitat essentiel pour le bourdon à taches rousses.

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« Cette décision est l'aboutissement de plus d'une décennie de lutte pour protéger le bourdon tacheté et les habitats dont il dépend », a déclaré Lucas Rhodes, avocat principal au NRDC. « Nombre de ses prairies indigènes ont été détruites ; protéger son dernier habitat restant relève donc du simple bon sens. Ces garanties juridiques nous aideront à assurer le meilleur rétablissement possible de ce pollinisateur autrefois commun. ».

Où est passée l'abeille à taches rouillées ?

Selon le Service américain de la faune sauvage, la population de ce bourdon « a connu un déclin important et rapide avant même d'être classée comme espèce menacée ». La cause exacte du déclin du bourdon tacheté demeure incertaine, mais plusieurs facteurs sont suspectés.

« Il pourrait s'agir d'agents pathogènes et de parasites, de pesticides et de fongicides, de la perte et de la dégradation des habitats, de l'apiculture, ainsi que des effets du changement climatique et des caractéristiques des petites populations », a déclaré Jay Watson, biologiste de la conservation au Département des ressources naturelles du Wisconsin, à Nexstar en 2024.

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Auparavant, cette abeille était présente dans les États suivants : Connecticut, Delaware, District de Columbia, Géorgie, Illinois, Indiana, Iowa, Kentucky, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Missouri, New Hampshire, New York, Caroline du Nord, Dakota du Nord, Ohio, Pennsylvanie, Rhode Island, Caroline du Sud, Dakota du Sud, Tennessee, Vermont, Virginie, Virginie-Occidentale et Wisconsin.

Où l'abeille a-t-elle été aperçue et où pourrait-elle se propager ?

L'aire de répartition du bourdon à taches rousses a été réduite de moitié environ. Les observations confirmées se limitent désormais à une zone s'étendant du Minnesota à l'est jusqu'au Maine et au sud jusqu'à l'Iowa et la Virginie.

Plus tôt ce mois-ci, les responsables de la conservation ont mis à jour une carte montrant l'aire de répartition actuelle de l'abeille, ainsi que les zones où ils pensent qu'elle pourrait revenir.

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Le bourdon à taches rousses présente le plus fort potentiel de propagation dans le sud, l'est et le nord-est du Wisconsin ; le sud-est du Minnesota ; le nord-est de l'Iowa ; le nord de l'Illinois ; et le long de la frontière entre la Virginie-Occidentale et la Virginie. D'autres petites zones à fort potentiel sont disséminées dans l'Iowa, le Wisconsin, le Minnesota, le Michigan, l'Indiana, la Virginie, le Massachusetts et le Maine.

Quelles zones ont été identifiées comme habitats essentiels pour les abeilles ?

Les cartes fournies par le Service américain de la faune sauvage montrent que des régions de 33 comtés sont désormais désignées comme habitat essentiel pour le bourdon à taches rousses. Comme on le trouve principalement dans et autour des grandes villes du Midwest (Minneapolis et Saint Paul, Chicago, Iowa City et Milwaukee), bon nombre de ces aires protégées entrent également dans cette catégorie.

Le tableau ci-dessous fournit des informations sur les comtés qui sont actuellement prévus pour être au moins partiellement protégés contre la destruction ou les dommages susceptibles d'affecter la survie des abeilles.

Des cartes plus détaillées de ces régions sont disponibles ici.

Comment soutenir les bourdons vivant dans les zones rouillées

Aider les bourdons touchés par la maladie des taches rouillées à rétablir leur population n'est pas très différent d'aider les autres pollinisateurs.

Watson a souligné deux façons de soutenir l'espèce : fournir davantage de ressources florales et réduire l'utilisation de pesticides.

« Pour attirer diverses espèces de bourdons et autres pollinisateurs sur votre propriété tout au long de la saison, le mieux est de leur créer un habitat favorable », a expliqué Watson à Nexstar. Cela implique de planter une variété de fleurs indigènes qui fleurissent du printemps à l’automne, et de leur aménager des sites de nidification et d’hivernage comme des tas de feuilles, des tiges de plantes, des branches, des terriers de rongeurs et des zones herbeuses.

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Des recherches ont démontré que les fleurs les plus attractives pour le bourdon tacheté sont le bourdon hollandais, la jacinthe d'Orient, la monarde monarde, la racine de Culver et diverses espèces d'asclépiades. Il est important de noter que les pollinisateurs les plus efficaces peuvent varier selon la région.

« En aidant les bourdons tachetés de rouille à améliorer et à créer davantage d'habitats, nous aidons également d'autres pollinisateurs dont le nombre est en déclin, comme le papillon monarque », a expliqué Watson.

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