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Gros plan d'une mouche du Nouveau Monde, un parasite qui menace le bétail. | Source : Discovery Access via Getty Images
Mercredi 3 juin, le département américain de l'Agriculture (USDA) a signalé la découverte au Texas d'une mouche qui pond ses larves parasites et carnivores à l'intérieur des vaches.
Voici ce que vous devez savoir sur le boucher du Nouveau Monde ( Cochliomyia hominivorax ), un ravageur éradiqué aux États-Unis dans les années 1960.
Qu'est-ce que la mouche à viande du Nouveau Monde ?
Selon l'American Society for Microbiology (ASM), les mouches à viande du Nouveau Monde sont des parasites qui se nourrissent exclusivement de la chair vivante d'animaux à sang chaud. Les mouches à viande sont les larves, ou asticots, de mouches adultes de l'espèce C. hominivorax .
Ces mouches pondent leurs œufs dans les plaies ou orifices ouverts des animaux, comme les yeux, les oreilles, le nez, la bouche ou les organes génitaux. Après l'éclosion, les larves s'enfouissent dans la chair de l'hôte en effectuant un mouvement en spirale qui donne son nom à l'espèce. Les larves possèdent des pièces buccales acérées qui peuvent causer des lésions importantes, aggravant la plaie et augmentant le risque de surinfections. L'infestation peut être douloureuse, provoquant gonflement et saignement, et s'accompagner d'une odeur nauséabonde.
Environ une semaine après le début de leur alimentation, les larves passent au stade de développement suivant et quittent l'animal, s'enfouissant dans le sol pour se transformer en pupe et en mouche.
Les mouches à viande du Nouveau Monde possèdent des crochets buccaux caractéristiques (flèche blanche) qu'elles utilisent pour déchirer la chair de leurs hôtes. | Source : Avec l'aimable autorisation des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC).
L'infestation par les larves de mouches est généralement appelée myiase, et la myiase causée par les larves de mouches parasites du Nouveau Monde représente un problème majeur pour l'élevage. Dans les régions où cette espèce de mouche est endémique ou largement répandue, les pertes économiques annuelles qu'elle engendre peuvent se chiffrer en milliards de dollars. Ces mouches infestent principalement les grands ongulés, tels que les vaches, les moutons et les chevaux. Plus rarement, elles peuvent infester les chiens domestiques et les mammifères sauvages, comme les cerfs, les lapins, les opossums et les oiseaux.
Une mouche à viande peut-elle infecter un être humain ?
Oui, les larves de la lucilie bouchère peuvent occasionnellement infecter l'homme, bien que cela soit assez rare. Ces mouches peuvent potentiellement infecter tout animal à sang chaud, mais les animaux d'élevage sont les plus fréquemment touchés.
Les personnes vivant dans des zones endémiques et travaillant avec du bétail, ayant un système immunitaire affaibli, dormant à l'extérieur ou présentant des plaies ouvertes – même petites – courent le risque d'infection le plus élevé. C. hominivorax . Comme chez les animaux, l'infestation humaine peut être mortelle, mais elle est traitable par l'extraction physique des larves du corps.
Les symptômes d'infestation comprennent la sensation ou la vue de larves se déplaçant dans une plaie ou un ulcère cutané, ou dans les oreilles, le nez, les yeux ou la bouche ; l'apparition de plaies ou d'ulcères cutanés douloureux qui s'aggravent sur plusieurs jours ; des saignements provenant des ulcères ; et une odeur nauséabonde au site d'infestation.
Ce schéma illustre le cycle de vie de la larve de la lucilie bouchère. | Source : Avec l’aimable autorisation des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC).
La transmission des mouches à viande ne se fait pas des animaux infectés aux humains ni d'une personne à l'autre. L'infection débute lorsqu'une mouche femelle pond ses œufs dans une plaie ou une cavité du corps, comme les yeux.
En 2025, le premier cas humain d'infection par les larves d'une mouche parasite du Nouveau Monde a été recensé aux États-Unis depuis des décennies. Cet homme, résidant dans le Maryland, venait de rentrer d'un voyage au Salvador, où la mouche est endémique. Il a guéri après un traitement.
Est-il possible de soigner les bovins infectés ?
Oui, le bétail infesté par des larves de mouches peut être traité avec des médicaments antiparasitaires. Le traitement comprend également l'élimination physique des larves des tissus et la désinfection des plaies. Il est impératif de traiter rapidement, car l'infestation peut entraîner la mort en moins de 10 jours, précise l'ASM.
On peut observer ici les crochets buccaux pointus et incurvés (flèche noire) et les stigmates (pointes de flèches blanches), ou orifices, de l'exosquelette de la mouche. | Source : Avec l'aimable autorisation des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC).
Plutôt que d'abattre des troupeaux entiers, comme cela se fait pour les élevages commerciaux infectés par la grippe aviaire, les exploitations touchées font l'objet d'un dépistage des cas supplémentaires et il leur est interdit de déplacer les animaux hors site pendant cette période, selon le ministère américain de l'Agriculture. Les animaux infectés sont traités et mis en quarantaine jusqu'à la cicatrisation de leurs plaies et en l'absence de signes de réinfection pendant plusieurs semaines. Dans certains cas, si l'infestation est importante, l'euthanasie de certains animaux peut s'avérer nécessaire.
Selon le ministère américain de l'Agriculture, les animaux guéris de la myiase due à la larve de mouche répondent à toutes les exigences réglementaires et peuvent être intégrés à la chaîne alimentaire. Il est important de noter que la larve de mouche de mouche ne s'attaque pas à la chair morte, mais uniquement à la chair saine et vivante. Par conséquent, la larve de mouche de mouche représente une menace pour la production alimentaire, mais pas pour la sécurité alimentaire.
Est-ce vraiment important qu'il ait été aperçu au Texas ?
Les infestations de lucilie bouchère peuvent s'avérer extrêmement coûteuses si elles ne sont pas rapidement maîtrisées ; ce n'est pas un hasard si les États-Unis ont déployé tant d'efforts pour éradiquer ce parasite. Les experts estiment que si une infestation majeure survenait aujourd'hui au Texas, l'économie texane pourrait perdre 1,8 milliard de dollars en raison des perturbations de la production animale. Ceci entraînerait, par conséquent, une hausse des prix alimentaires.
En 1966, la lucilie bouchère a été déclarée éradiquée du territoire continental des États-Unis à la suite d'un effort massif comprenant le lâcher de mouches mâles stérilisées dans la nature et l'interruption du cycle de reproduction de l'espèce. Malgré cette éradication locale, d'importantes épidémies de lucilie bouchère ont continué de se produire aux États-Unis en raison de l'introduction de mouches et d'animaux infectés en provenance du Mexique. L'épidémie de 1972 est devenue la plus importante enregistrée depuis l'éradication, touchant plusieurs États et provoquant des dizaines de milliers de cas au Texas seulement.
Une initiative conjointe des États-Unis et du Mexique a alors été lancée pour prévenir de futures épidémies similaires, et dans les années 1980, le parasite avait été largement éradiqué du Mexique. Cependant, ces dernières années, des signes de résurgence sont apparus. Depuis 2023, des cas se propagent vers le nord à partir de pays d'Amérique centrale comme le Panama et le Costa Rica. En réponse, les États-Unis, sous l'égide du Département de l'Agriculture, ont élaboré une stratégie pour réduire le nombre de cas.
Les larves adultes de mouches à viande pondent leurs œufs dans le corps des animaux. | Source : Image courtoisie du Département de l’Agriculture des États-Unis, Service d’inspection de la santé animale et végétale.
« Tous les modèles prévoyaient l'introduction d'une nouvelle espèce de lucilie bouchère dans le pays en 2025 », mais ces efforts ont probablement permis au pays de gagner du temps, a déclaré l'USDA dans un communiqué du 3 juin.
Ainsi, la découverte Clostridium hominivorax La présence de larves chez un veau de trois semaines dans le comté de Zavala, au Texas, n'était pas inattendue, mais exige une intervention rapide. L'incident s'est produit dans le sud-ouest du Texas, à environ 80 kilomètres de la frontière américano-mexicaine. Les larves ont été découvertes dans la région du cordon ombilical du veau. Ce dernier devrait se rétablir après le traitement, a déclaré la secrétaire à l'Agriculture, Brooke Rollins, à l'Associated Press.
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« Le ministère de l’Agriculture des États-Unis (USDA) exhorte les résidents à contacter immédiatement un vétérinaire s’ils remarquent des blessures suspectes, des asticots ou des infestations sur leurs animaux ou leur troupeau », a déclaré l’agence sur X. « Si vous constatez des signes d’infestation d’asticots sur des animaux sauvages vivants ou récemment morts, en particulier dans les zones proches de la frontière entre les États-Unis et le Mexique, veuillez appeler le 866-4USDA-WS (866-487-3297) pour le signaler à votre bureau local du Service de la faune de l’USDA. ».
L'agence applique actuellement les stratégies et les mesures décrites dans le Guide d'intervention du Service météorologique national afin de gérer tout risque potentiel au Texas. Cela comprend la mise en place d'une zone de quarantaine autour du lieu où le cas a été détecté et la restriction des déplacements d'animaux à l'intérieur de cette zone.
Selon l'Associated Press, Rollins a déclaré que le ministère de l'Agriculture des États-Unis (USDA) est suffisamment confiant dans ses préparatifs pour croire qu'« il n'y a aucune menace d'infestation généralisée ». Elle a ajouté : « Rien ne permet de croire que cette invasion mènera à l'établissement de ce ravageur dans notre pays. ».
Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis médical.