Au fil des ans, Nicola Walker a incarné des détectives, des avocates et des femmes jonglant avec des rôles complexes. Mais son dernier rôle dans la comédie dramatique Alice et Steve est peut-être celui qui la rapproche le plus d'elle-même.
Cette mini-série en six épisodes, écrite par Sophie Goodhart et avec Jemaine Clement, s'ouvre sur un événement qui met à rude épreuve une amitié. Alice (Walker) découvre que son meilleur ami, Steve (Clement), sort avec sa fille de 26 ans, Izzy. S'ensuit un mélange de comédie et de conflit émotionnel, alors que les deux amis, désormais quinquagénaires, se retrouvent pris dans une lutte acharnée de ressentiment, de jalousie et de vengeance.
Le dilemme central de la série peut sembler extrême, mais lorsqu'on a demandé à Walker comment elle réagirait à la place d'Alice, elle a déclaré que les émotions parentales sous-jacentes lui semblaient très familières.
« Mon fils est déjà adulte et a eu plusieurs liaisons, et pour sa mère, chacune d'elles est une surprise », a-t-elle déclaré à BBC News.
« Il est très difficile de passer d'un contrôle total sur eux à une petite organisation qui croit tout ce que vous dites et qui, à leurs yeux, vous considère comme excellent en tout. ».
« Puis ils deviennent adolescents et commencent à ramener à la maison qui ils veulent, et cela change complètement leur façon d'envisager l'éducation des enfants. ».
Le principal défi, dit-elle, est d'apprendre à savoir quand ne pas intervenir.
« Tu dois simplement te taire, ce qui est tout le contraire de ce que fait Alice. ».
« Il faut faire la vache «, m’a dit une amie. » Il suffit de dire »mm-hmm, mm-hmm” et d’agir comme une grosse vache, en faisant semblant d’être d’accord », a-t-elle ri.
Jemaine Clement et Yali Topol Margalit dans les rôles de Steve et Izzy [Disney]
Il n'est donc peut-être pas surprenant que Walker se sente très proche d'Alice.
Bien qu'elle ait incarné une grande variété de personnages, de l'inspectrice Cassie Stewart dans Unforgotten à l'avocate spécialisée dans les divorces Hannah Stern dans Divorce, elle affirme que c'est ce personnage qui lui ressemble le plus.
« Dans tous les rôles que j'occupe, je joue toujours Alice », dit-elle. « Je crois que je me sens plus proche d'Alice que de n'importe quel autre personnage que j'ai incarné. ».
Elle explique qu'elle ressent la même « rage » qu'elle, et que « l'éducation des enfants est une folie, mais on ferait n'importe quoi pour ses enfants, donc je comprends ses traits de personnalité fondamentaux. ».
C’est cette capacité à susciter l’empathie qui fait d’Alice non seulement une mère autoritaire, mais une femme réelle qui, malgré le chaos et le côté comique de la situation, a du mal à accepter le fait que sa fille fasse des choix qu’elle ne peut plus contrôler.
Steve est également beaucoup plus complexe qu'il n'y paraît au premier abord, à en juger par l'intrigue de la série.
Jemaine Clement est également connu pour ses rôles dans What We Do in the Shadows et Flight of the Conchords [Disney].
Alors que les téléspectateurs pourraient supposer qu'il s'agit simplement d'un homme d'âge mûr sortant avec une femme beaucoup plus jeune, Clément explique avoir été attiré par le personnage en raison du conflit intérieur qui le caractérise.
« L'humanité de Steve est définie par un conflit intérieur : il désire quelque chose qu'il ne devrait pas avoir, et c'est un conflit très puissant dans le jeu d'acteur. ».
L'acteur néo-zélandais ajoute qu'il pense que de nombreux téléspectateurs se seront déjà fait une opinion de Steve avant de regarder la série et « supposeront qu'il est un type désagréable ».
Cependant, les deux acteurs affirment que la série s'intéresse moins à désigner des coupables qu'à explorer une situation délicate sous de multiples angles.
« L’auteur montre avec subtilité que si cela n’avait pas été la fille d’Alice, ces deux personnes auraient pu entretenir une bonne relation », explique Walker. « Il est difficile de désigner un coupable en particulier. ».
«"Une histoire vraie pleine de haine"»
Les critiques ont souligné à plusieurs reprises dans leurs analyses le refus de dépeindre quiconque comme un méchant sans ambiguïté.
Dans sa critique quatre étoiles, le magazine Radio Times a décrit Alice et Steve comme « un drame incroyablement tordu sur l'amour et la haine », louant sa capacité à combiner un humour incisif avec des thèmes plus touchants.
La critique l'a qualifié de « véritable histoire de haine » et a noté que « si la relation amoureuse est le point de départ de toute la tension dramatique, l'histoire la plus intéressante est celle de l'amitié qu'elle détruit. ».
Le Hollywood Reporter a également donné des critiques positives à la série, la qualifiant d'« spirituelle et étonnamment touchante ».
Au lieu de demander aux téléspectateurs de prendre parti, Alice et Steve les encouragent à plusieurs reprises à faire preuve d'empathie envers les personnes qui prennent des décisions avec lesquelles ils peuvent être en désaccord.
Walker et Clement l'espèrent certainement.
« Les gens pensent savoir comment tout cela va mener, mais nous pouvons leur assurer que cela ne se passera pas comme ils l'imaginent. L'auteur est bien meilleur que moi pour ça », déclare Walker.
Clément acquiesce : « Aucun d'entre nous n'avait prédit ce qui allait se passer à la fin. ».
[Disney]
La série aborde également des discussions plus larges sur les relations avec de grandes différences d'âge et la façon dont elles sont perçues.
Clément, surtout connu pour What We Do in the Shadows et Flight of the Conchords, dit qu'il pense que les gens « seraient plus durs s'il s'agissait d'une femme plus âgée avec un homme plus jeune ».
Par ailleurs, Walker confie que ce qu'elle a le plus apprécié dans le scénario, écrit par Sophie Goodhart, l'auteure de Sex Education et The Rivals, c'est sa représentation du vieillissement.
« Vers la fin de sa vie, Alice ne s'apitoie pas sur son sort, et je crois n'avoir jamais vu une telle chose chez une femme âgée. Il y a toujours cette attitude du genre : „ Je tiens encore le coup. “ Mais j'apprécie l'honnêteté d'une femme qui dit : „ J'en ai assez, et ce n'est pas mon heure, c'est la leur. “ ».
Quant aux conseils qu'ils pourraient donner aux personnes modernes en quête de rencontres, tous deux admettent être peut-être déconnectés de la réalité.
« Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vus », dit Clément en riant, avant de finalement suggérer une option : « Aller au cinéma. ».
Walker est encore moins sûre qu'elle soit en mesure de donner des conseils.
« Mes conseils sont inutiles », dit-elle. « Je garderai le silence. ».
Compte tenu de tout ce qu'elle vient de dire sur l'éducation des enfants, cette leçon pourrait peut-être être utile à Alice aussi.
Alice & Steve sera disponible sur Disney+ à partir du 8 juin.
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