Режиссер и сценарист Джон Карни создал своего рода кустарное производство, снимая очаровательные фильмы о простых людях, живущих в Дублине и увлекающихся музыкой, независимо от того, приносит это им славу или нет. Такие фильмы, как «Once» и «Sing Street» , призваны заставить вас поверить в силу самобытной музыкальной магии. Это, возможно, и нежные картины, но они напоминают вам, что даже простое бренчание на гитаре может обладать преобразующей силой. Это добрые, наполненные нужной долей меланхолии фильмы.
На первый взгляд, «Power Ballad» , сценарий к которой Карни написал в соавторстве с Питером Макдональдом, который также появляется в фильме, обещает быть чем-то вроде продолжения. Пол Радд играет Рика, рокера средних лет, родившегося в Канзас-Сити и прожившего в Дублине 15 лет: во время гастролей со своей старой группой он познакомился и влюбился в ирландку и больше никогда не оглядывался назад. Эта рок-н-ролльная подруга Рэйчел (Марселла Планкетт) теперь его жена, и у пары есть умная, симпатичная дочь-подросток Аджа (Бет Фэллон), названная, несомненно, в честь альбома Steely Dan, хотя никто не считает нужным это уточнять.
Жизнь Рика наладилась. Он — вокалист довольно успешной свадебной группы под названием Bride & Groove, и нетрудно понять, почему люди хотят нанять этих ребят для своих свадебных торжеств. Эти парни знают своё дело и исполняют кавер за кавером с профессиональным апломбом. «Celebration» Kool & the Gang, «The Boys Are Back in Town» Thin Lizzy: они могут всё это сделать, вероятно, даже во сне, хотя и стараются, чтобы это выглядело весело. Рик — непринужденный, харизматичный артист, тот самый фронтмен, чья приветливая улыбка — залог невинного флирта. С этим парнем любая подружка невесты будет в безопасности — но девушка всё ещё может мечтать, верно? Участники группы Рика, все примерно одного возраста, варьируются от приветливых до раздражительных; самый милый из них — Сэнди из McDonald’s, который живёт с мамой и, кажется, смотрит на Рика как на парня, у которого всё под контролем.
Но Рик не совсем отказался от своих рок-н-ролльных мечтаний. Он любит свою семью, но всё же не может не стремиться к чему-то большему. Когда он и ребята выступают на свадьбе в шикарном поместье, к ним на сцене присоединяется суперзнаменитый гость: Дэнни, которого играет Ник Джонас , как и сам Джонас, ветеран невероятно популярной бой-группы. Но его сольная карьера зашла в тупик. Он жаждет вернуться к истокам, но не знает, как. Хотя Рик поначалу недоволен тем, что делит внимание публики с суперзвездой, затмевающей всех остальных, в итоге они находят общий язык. После вечеринки они засиживаются допоздна, выпивая и обмениваясь советами по написанию песен. Дэнни с благодарностью принимает совет Рика по мелодии, которая нуждается в доработке. Рик играет Дэнни песню, над которой тот работает уже много лет, но никак не может довести её до совершенства. Они расстаются по-дружески — Рик ничего большего не ожидает. Вот почему он был шокирован всего несколько месяцев спустя, когда Дэнни, вернувшись домой в Лос-Анджелес, выпустил песню, которая мгновенно стала хитом — ту самую, которой Рик поделился с ним.
Остальная часть «Power Ballad» посвящена попыткам Рика вернуть свою песню. В ней много унижений и разочарований, а также инцидент, угрожающий его семье. Всё это должно было бы сложиться в ожидаемую магию Карни — но почему-то этого не происходит. Виноваты не исполнители, а сюжет, который их подводит. В роли Дэнни Джонас — с его плавными сценическими движениями и мягким вокалом — почти пугающе обаятелен. Понятно, как он мог мгновенно очаровать не только девочек-подростков, но и их матерей. (В какой-то момент Дэнни раскрывает один из ключей к успеху бойз-бэнда: нужно завоевать расположение и детей , и родителей своей добротой, потому что именно родители держат в руках финансовые рычаги.) А Радд, в роли счастливого человека средних лет, который не может не хотеть чего-то большего, привлекателен в своей характерной для Радда мальчишеской манере, хотя в нем есть и что-то глубоко тоскливое. Рик знает, что должен быть совершенно счастлив со своей классной, красивой женой и дочерью, которая никого не обманет. (В какой-то момент она сообщает отцу, что старые песни о любви больше не нравятся молодым женщинам, потому что они не заинтересованы в любви. Когда он спрашивает, что их интересует , она отвечает с прямотой юной девушки: «Месть».)
Если разочарование в среднем возрасте может коснуться Пола Радда, то какая защита у нас, остальных, от этого? Но более того, Рика предали на глубоко личном уровне, и, возможно, именно поэтому так больно видеть его таким сокрушенным. «Power Ballad» должен быть легким и веселым, с той ноткой грусти, которую Карни всегда так искусно умеет передавать. И все же — когда человек крадет твою песню, он с таким же успехом может украсть часть твоей души. И видеть, как это происходит с персонажем, которого играет такой открытый и искренний актер, как Радд, — это почти невыносимо.
В конце концов, фильм расставляет все точки над «и». Однако «Power Ballad» оставил у меня не чувство обновления, а лёгкую депрессию. Мы живём в эпоху, когда люди, которые могут заработать огромные деньги на ИИ, уверяют нас, что это всего лишь инструмент, помогающий нам быть более эффективными и креативными; таинственные корни человеческой изобретательности теперь стали товаром. В «Power Ballad» нет ИИ — и креативность, и воровство, которые он изображает, — это старомодные, чисто человеческие явления. Тем не менее, фильм исходит из ужасающей предпосылки: идея, которую вы бережли и взращивали годами, может быть украдена у вас в одно мгновение кем-то более могущественным, чем вы. Сознательно или нет, «Power Ballad» — это фильм о ценности и хрупкости человеческой креативности. И, возможно, сейчас его вера в то, что всё можно исправить счастливым концом, — это слишком печальная фантазия, чтобы её вынести.