Os ecossistemas mágicos da Terra podem estar desaparecendo, mas ainda estão repletos de surpresas incríveis — como estes dez comportamentos animais, cada um tão oposto ao que você esperaria que são praticamente um paradoxo.
10. Lula voadora
Frequentemente confundidas com peixes-voadores, existem pelo menos seis espécies conhecidas de lulas-voadoras, e possivelmente dezenas mais. Mas como vê-las em ação é um espetáculo que pode ser presenciado num piscar de olhos, os cientistas têm pouco a fazer. A maioria dos relatos vem de marinheiros que as encontram no convés pela manhã.
A bióloga marinha Silvia Macia, no entanto, teve sorte. Durante as férias em 2001, ela viu uma lula-de-recife-caribenha em forma de torpedo, alarmada pelo barulho de seu barco, saltar da água e descrever um arco no ar. Macia estimou que ela atingiu uma altura de dois metros e percorreu uma distância de dez metros (50 vezes o seu próprio comprimento). Mas não foi apenas um salto. A lula "estendeu suas nadadeiras e abriu seus braços radialmente no ar", guiando seu voo como um pássaro de dentro para fora. Como ela e seu marido escreveram posteriormente em um artigo com outros biólogos, "'planar' é um termo muito passivo para isso; 'voo' é mais apropriado porque implica algo ativo". Um dos coautores de Macia chegou a afirmar ter visto lulas batendo suas nadadeiras como asas. Elas também lançam jatos de água para impulso extra, às vezes com força suficiente para acompanhar barcos. Às vezes, podem até ser vistas voando em bandos.
Não sabemos exatamente por que as lulas começaram a voar, mas provavelmente isso as ajuda a economizar energia ao escapar de predadores.
9. Morcegos ambulantes
Embora os morcegos sejam mamíferos, eles são tão bem adaptados ao voo que suas "pernas" não lhes permitem andar. Na maioria das espécies, elas são pouco mais do que "pontos de fixação para a superfície das asas". Mesmo rastejar no chão exige esforço.
Das 1.110 espécies de morcegos, apenas duas possuem uma verdadeira marcha: o morcego-vampiro e o menor morcego-escavador-de-cauda-curta. Para o morcego-vampiro, caminhar é vital. Após pousar perto de uma presa adormecida, ele precisa se aproximar sorrateiramente, sem ser notado, para se alimentar de seu sangue. Uma espécie de morcego-vampiro consegue até mesmo correr, utilizando suas asas para propulsão extra.
Menos conhecidos são os morcegos escavadores da Nova Zelândia, cujas adaptações para caminhar incluem sulcos nas solas dos pés, dedos com garras e até mesmo bolsas para guardar asas. De fato, essa espécie é tão bem adaptada para caminhar que passa 40% do tempo forrageando no solo. Mesmo assim, consegue voar tão bem quanto qualquer outro morcego — ao contrário das aves adaptadas para caminhar.
8. Cobras caçadoras de morcegos
Como (a maioria dos) morcegos não consegue andar e as cobras não conseguem voar, você pode pensar que eles não são muito aparentados. Mas algumas cobras realmente conseguiram voar — pelo menos, por assim dizer.
Em uma caverna na floresta tropical de Yucatán, uma população de cobras-rato amarelas e vermelhas se instalou nas fendas do teto, agarradas a morcegos. Considerando a densa revoada de morcegos que emerge todas as noites da "Caverna dos Morcegos", como os moradores locais a chamam, esse comportamento faz sentido.
E, curiosamente, elas não são as únicas espécies a ocupar esse nicho aterrorizante. A 1.000 quilômetros de distância, do outro lado do Caribe, jiboias capturam morcegos no ar e também atacam do teto de cavernas. Mas, ainda mais surpreendente, elas fazem isso em bandos, coordenando suas posições para aumentar as chances de conseguir uma mordida.
7. Aranhas comedoras de peixe
Embora algumas aranhas sejam conhecidas por comer rãs, roedores e pássaros, que tipo de aranha come peixes?
De acordo com uma revisão da literatura existente, isso não é tão incomum quanto parece. Espécies de cinco gêneros e de todos os continentes, exceto a Antártida, estão listadas. Na América do Norte, aranhas semiaquáticas capturam pequenos peixes-mosquito de água doce prendendo suas patas traseiras a uma rocha ou planta e "pescando" com as patas dianteiras na superfície da água.
Depois de capturar a presa, a alimentação costuma levar várias horas. Por que demora tanto? Porque, em média, as aranhas gastam pelo menos o dobro do tempo pescando do que alimentando os peixes.
6. Abelhas cozinheiras de vespas
A ferroada não é o único ataque suicida usado pelas abelhas, verdadeiras bodhisattvas da natureza. Quando uma vespa ataca uma colmeia, centenas de abelhas operárias cercam a intrusa, fritando-a viva com o calor de seus corpos. Surpreendentemente, esse comportamento, conhecido como "defesa de bola quente", só foi documentado em 1995, quando foi estudado detalhadamente no Japão.
Ao vibrarem rapidamente os músculos das asas durante meia hora, as abelhas podem atingir temperaturas de 46 graus Celsius, o suficiente para matar uma vespa em cativeiro. Mas, embora essa temperatura esteja pouco abaixo do ponto de fritura para as abelhas, parece reduzir sua expectativa de vida. Além disso, parece desinibi-las neurologicamente, tornando-as mais propensas a se juntarem às orbes no futuro do que abelhas que nunca participaram.
Algumas espécies de abelhas também podem usar bolas não aquecidas para sufocar invasores ou dançar em ondas, projetando sinais intermitentes para alertar potenciais atacantes. No entanto, seja qual for a estratégia utilizada, elas precisam agir rapidamente. Com o tempo, as vespas liberam feromônios para atrair reforços.
5. Aranhas-do-mar
Você pode pensar que as aranhas são cautelosas com a água. Mas muitas espécies vivem perto dela e até mesmo dentro dela. A chamada aranha mergulhadora, por exemplo, vive submersa em uma base de seda preenchida, bolha por bolha, com ar da superfície. Uma vez estabelecida, os níveis de oxigênio permanecem estáveis graças à difusão proveniente de plantas aquáticas próximas.
O que é ainda mais surpreendente é que as aranhas costeiras (Amaurobioides As aranhas costeiras podem viajar pelo mar, o que explica como chegaram ao sul da África vindas da América do Sul durante o Mioceno. Elas também chegaram à Austrália e à Nova Zelândia. Usando suas patas como velas e a seda como âncora, as aranhas costeiras conseguem viajar pelo mundo.
Descrito pela primeira vez em 2015, esse comportamento explica o enigma de Darwin sobre as aranhas que eram levadas pelo vento para dentro de navios a quilômetros da costa.
4. Dragão de Komodo com a Imaculada Conceição
Em 2006, em um periódico biológico.Natureza Um caso curioso foi publicado sobre duas fêmeas de dragão-de-komodo — ambas mantidas em zoológicos na Inglaterra — que se reproduziram sem acasalar com um macho. Uma delas pôs 11 ovos, dos quais oito se desenvolveram normalmente, enquanto a outra pôs 22, dos quais quatro eclodiram. Como a segunda fêmea havia acasalado dois anos e meio antes, os pesquisadores inicialmente presumiram que ela estava simplesmente armazenando esperma, como alguns répteis fazem. No entanto, análises genéticas revelaram que seus filhotes eram idênticos a ela, apenas machos. Enquanto isso, a outra fêmea nunca acasalou.
A reprodução assexuada, conhecida como partenogênese, é extremamente rara. Na ausência de espermatozoides para fornecer a outra metade dos cromossomos de sua prole, a mãe simplesmente duplica os seus próprios. Apenas 0,1% dos vertebrados são capazes desse feito. Acredita-se que os dragões-de-komodo sejam únicos entre eles devido ao seu habitat isolado, as ilhas da Indonésia, já que a partenogênese permite (pelo menos em princípio) que fêmeas isoladas em uma ilha estabeleçam uma nova colônia de forma independente.
Infelizmente, porém, a prole produzida dessa forma, por ser geneticamente menos diversa, é mais suscetível a doenças. Além disso, é exclusivamente masculina, já que, diferentemente dos humanos, dois cromossomos idênticos nos dragões-de-komodo (ZZ) produzem um macho. Portanto, a partenogênese não é, na verdade, uma vantagem para essa espécie de lagarto-monitor ameaçada de extinção.
3. Peixes que caçam pássaros
Com exceção dos tubarões, as relações entre aves e peixes são quase sempre de cima para baixo. Os peixes não caçam aves do ar.
Ou será que não? Em 2014, uma equipe de pesquisadores da África do Sul viu um peixe-tigre saltar de um lago e capturar uma andorinha em pleno voo. Aconteceu tão rápido que, a princípio, eles não tinham certeza do que tinham visto. Como se constatou, foi o primeiro avistamento confirmado de um peixe de água doce caçando uma ave em pleno ar. E não seria o último. Antes de partirem, a equipe havia observado até 20 ataques desse tipo por dia. Os relatos anedóticos eram verdadeiros: peixes que caçam aves são comuns na região, apenas menos estudados.
Isso também acontece em outros lugares. Outra espécie de predador de pássaros é o aruanã-prateado, um peixe voador que caça não apenas pássaros, mas também morcegos e até ratos no que resta da floresta amazônica.
2. Peixes terrestres
Nem mesmo as aves estão imunes aos peixes em terra. No rio Tarn, em Albi, França, existe uma pequena ilha onde os pombos voam para se limpar e os bagres vêm caçá-los.
O bagre europeu é, na verdade, bastante perigoso. Normalmente, mede entre 1 e 1,5 metros de comprimento, mas já se sabe que alguns exemplares chegam a atingir 3 metros, o que os torna os maiores peixes de água doce do continente. E, apesar de seu nível evolutivo relativamente "primitivo", sua notável capacidade de adaptação os mantém no topo da cadeia alimentar.
Para rastrear pombos em terra, os bagres nadam por perto, detectando vibrações com seus barbilhões (ou "bigodes") na mandíbula superior. Em seguida, saltam da água para a ilha, agarrando qualquer pombo em movimento antes de retornarem às profundezas. Todo o processo leva menos de quatro segundos.
1. Peixes que sobem em árvores
Parafraseando ainda mais o velho ditado "um peixe fora d'água", algumas espécies realmente preferem o ambiente terrestre. Ao aprisionar bolhas de água em suas brânquias, os peixes-saltadores asiáticos conseguem respirar em terra por até dois dias, obtendo oxigênio não apenas pelas brânquias, mas também pela pele — desde que esteja úmida. Nadadeiras especialmente adaptadas permitem que eles caminhem (ou saltem) em terra, e até mesmo sua visão é melhor em terra firme.
Mas a humanidade já sabia disso há muito tempo. Uma descoberta recente feita por cientistas, complementando o conhecimento local, é que algumas dessas espécies também conseguem escalar árvores. Os peixes-saltadores-de-cauda-escura e os peixes-saltadores-esbeltos são duas espécies que escalam árvores. Segundo os pesquisadores, eles usam uma combinação de sucção, fricção, secreções semelhantes às de lesmas e suas nadadeiras para subir verticalmente pelos troncos das árvores.
Ainda mais surpreendente, porém, era seu deslocamento na água. Registros do peixe-saltador-de-guelras-escuras em Java mostraram-no saltando de declives verticais, como raízes de mangue, para a água, e da água para outro declive vertical em terra firme. Usando o próprio corpo para propulsão, ele atingia velocidades de 1,7 metros por segundo.