Os cientistas já estabeleceram há muito tempo uma ligação entre os dinossauros e as diversas aves que vemos hoje em dia. Exposições arqueológicas que confirmam esse fato estão em museus ao redor do mundo. No entanto, se existe uma prova viva dessa linhagem, ela está em uma das aves mais feias do planeta Terra: a cegonha-bico-de-sapato, também conhecida como Balaeniceps rex. As cegonhas-bico-de-sapato são aves tipicamente grandes (embora não particularmente robustas) com plumagem que combina tons de azul-acinzentado, cinza-escuro e ardósia. Com seu bico incomum, olhos semelhantes aos de uma corça e pernas longas e finas, as cegonhas-bico-de-sapato parecem personagens de histórias em quadrinhos. Aqui estão 10 fatos incríveis sobre a cegonha-bico-de-sapato.
1. O bico, que lembra um tamanco de madeira holandês, deu origem ao nome "bico-de-sapato".
Ao longo dos anos, a cegonha-bico-de-sapato recebeu muitos nomes, incluindo "cabeça-de-baleia", "cegonha-de-cabeça-de-baleia", "bico-de-barco" e "ave do pântano", para citar alguns. No entanto, seu nome atual vem do formato peculiar de seu bico, que lembra um tamanco de madeira holandês. (fonte)
2. Os bicos-de-sapato são mais aparentados aos pelicanos do que às cegonhas.
Desde a sua descoberta, os cientistas têm tentado classificar os bicos-de-sapato em uma família específica. De acordo com uma visão, os órgãos vocais do bico-de-sapato são semelhantes aos das garças da família Pelecaniformes, que também inclui pelicanos e íbis. No entanto, devido a diferenças estruturais, alguns cientistas classificam o bico-de-sapato na família Ciconiiformes. Contudo, estudos recentes que examinaram a estrutura dos ovos e o DNA do bico-de-sapato mostraram que ele é mais aparentado aos pelicanos. (fonte)
3. As cegonhas-bico-de-sapato, originárias da África, vivem em pântanos e brejos.
Os bicos-de-sapato habitam pântanos e brejos de água doce. Originários da África, são encontrados no Sudão do Sul, Uganda, Ruanda, Congo, Zâmbia e Tanzânia. Podem ser encontrados em grande número na região do Nilo Ocidental, no Sudão. Fora de seu habitat natural, os bicos-de-sapato são ocasionalmente vistos em alguns zoológicos, como o San Diego Zoo Safari Park, o Zoológico de Praga e o Aquário Mundial de Dallas. (fonte)
4. Pernas longas e finas conferem à cegonha-bico-de-sapato sua morfologia característica.
Como o próprio nome sugere, o bico-de-sapato é uma ave de aparência incomum. Possui pernas longas e finas da mesma cor (azul-acinzentada) que suas penas. Os bicos-de-sapato são aves altas, variando em altura de 110 a 140 cm, com alguns exemplares atingindo 152 cm. O comprimento do seu tarso varia de 21,5 a 25 cm, e seus pés grandes os ajudam a se manter firmes sobre a vegetação aquática enquanto caçam. Um adulto típico pesa entre 4 e 7 kg, sendo os machos mais pesados que as fêmeas. (fonte)
5. A cegonha-bico-de-sapato possui o terceiro maior bico do reino das aves, forte o suficiente para matar até mesmo filhotes de crocodilo.
A característica única desta ave, que lhe dá o nome, é o seu enorme bico convexo. Medindo de 18,8 a 23,9 centímetros de comprimento, é considerado o terceiro maior bico do mundo, depois dos pelicanos e das cegonhas. O bico é excepcionalmente forte e, graças à curvatura em forma de gancho na ponta, pode matar a presa com um único golpe. O bico da cegonha-bico-de-sapato permite-lhe consumir facilmente peixes-pulmonados, bagres, cobras e até mesmo filhotes de crocodilo. O bico também ajuda a limpar a vegetação que muitas vezes é engolida pelos peixes. (fonte)
6. Com uma frequência de apenas 150 batidas de asas por minuto, elas têm a menor frequência de qualquer ave viva.
Os bicos-de-sapato têm uma envergadura impressionante — de 2,31 metros a 2,59 metros. Isso é cinco vezes o tamanho do seu corpo. Os bicos-de-sapato usam suas asas para equilíbrio quando estão em pé, para se protegerem de predadores e para voar. É aqui que eles estabelecem outro recorde. Eles têm a menor frequência de batimento de asas de qualquer ave voadora — 150 batimentos por minuto. Eles mais do que compensam isso inclinando a cabeça e o pescoço para trás para melhorar a aerodinâmica e conseguir voar por mais tempo. (fonte)
7. Os bicos-de-sapato geralmente são silenciosos, mas frequentemente emitem sons altos semelhantes a uma metralhadora.
Os bicos-de-sapato são aves relativamente silenciosas, capazes de permanecer em silêncio por dias a fio, exceto pelo bater de asas. No entanto, quando emitem algum som, este é extremamente alto. Isso é especialmente perceptível durante a época de acasalamento, quando o macho tenta atrair a fêmea durante o cortejo. Rajadas repetidas de som são criadas batendo as partes superior e inferior do bico, lembrando o som de uma metralhadora ou de um tambor de acasalamento. Durante a nidificação, filhotes e adultos usam o bater de bico para se comunicar. Há registros de filhotes emitindo um som semelhante ao soluço humano quando pedem comida. (fonte)
8. As cegonhas-bico-de-sapato conseguem ficar imóveis na água durante horas, à espera de suas presas.
Além de longos períodos de caça silenciosa, os bicos-de-sapato também podem ficar completamente imóveis (como uma estátua) por horas a fio, à espera de uma presa. Essa técnica é conhecida como "parar e esperar". Quando a presa é avistada, o bico-de-sapato rapidamente "cai" sobre ela. No entanto, isso limita a frequência de seus ataques. Ele precisa recuperar o equilíbrio antes de atacar novamente. Podem passar até 10 minutos entre um ataque e outro. (fonte)
9. Águas turvas com baixos níveis de oxigênio são locais de alimentação preferidos para as cegonhas-bico-de-sapato.
Os bicos-de-sapato preferem ambientes aquáticos para caçar, particularmente águas turvas e com baixo teor de oxigênio. Isso força os peixes a subirem à superfície frequentemente para respirar, facilitando a caça para a ave. Ao caçar, os bicos-de-sapato preferem manter uma distância (cerca de 20 m) uns dos outros, dando-lhes amplo espaço para caçar. Os bicos-de-sapato demonstram uma ligação incomum com os hipopótamos. Isso se deve principalmente ao fato de os hipopótamos empurrarem os peixes para a superfície quando entram na água. (fonte)
10. Foi constatado que os bicos-de-sapato vivem até 35 anos.
Os bicos-de-sapato têm vidas longas e plenas, com registros de até 35 anos de idade. Suas vidas começam em um ninho construído pelos pais, mas são forçados a abandoná-lo com apenas três meses de idade. Após saírem do ninho, os filhotes de bico-de-sapato são obrigados a buscar alimento por conta própria, guiados pelos pais. Apesar de sua ferocidade e agressividade, os bicos-de-sapato estão em perigo de extinção. De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, a população atual de bicos-de-sapato é estimada entre 3.300 e 5.300 indivíduos. Seu número está diminuindo constantemente devido às ameaças humanas e à frequente perda de habitat. Organizações internacionais e locais no Sudão, Zâmbia, Tanzânia e Uganda monitoram constantemente a população dessa ave singular e tomam medidas para combater a caça ilegal. (fonte)