Les scientifiques ont depuis longtemps établi un lien entre les dinosaures et les nombreux oiseaux qui nous entourent aujourd'hui. Des pièces archéologiques confirmant ce fait sont conservées dans des musées du monde entier. Cependant, s'il existe une preuve vivante de cette filiation, c'est bien l'un des oiseaux les plus laids de la planète : le bec-en-sabot, également connu sous le nom de Balaeniceps rex. Les becs-en-sabot sont généralement de grands oiseaux (bien que pas particulièrement charnus) au plumage mêlant des teintes bleu-gris, gris foncé et ardoise. Avec leur bec inhabituel, leurs yeux de biche et leurs longues pattes fines, les becs-en-sabot semblent tout droit sortis d'une bande dessinée. Voici 10 faits étonnants sur le bec-en-sabot.
1. Le bec, ressemblant à un sabot hollandais, a donné naissance au nom de « bec-en-sabot ».
Au fil des ans, le bec-en-sabot a reçu de nombreux noms, dont « à tête de baleine », « cigogne à tête de baleine », « à bec en bateau » et « oiseau des marais », pour n'en citer que quelques-uns. Cependant, son nom actuel provient de la forme particulière de son bec, qui ressemble à un sabot de bois hollandais. (source)
2. Les becs-en-sabot sont plus proches des pélicans que des cigognes.
Depuis leur découverte, les scientifiques s'efforcent de classer les becs-en-sabot dans une famille spécifique. Selon une première hypothèse, leurs organes vocaux sont similaires à ceux des hérons de la famille des Pélécaniformes, qui comprend également les pélicans et les ibis. Cependant, en raison de différences structurelles, certains scientifiques les placent dans la famille des Ciconiiformes. Néanmoins, des études récentes portant sur la structure des œufs et l'ADN des becs-en-sabot ont montré qu'ils sont plus étroitement apparentés aux pélicans. (source)
3. Les becs-en-sabot, originaires d'Afrique, vivent dans les marais et les marécages.
Les becs-en-sabot vivent dans les marais et les marécages d'eau douce. Originaires d'Afrique, on les trouve au Soudan du Sud, en Ouganda, au Rwanda, au Congo, en Zambie et en Tanzanie. Ils sont présents en grand nombre dans la région du Nil occidental au Soudan. En dehors de leur habitat naturel, on peut parfois observer des becs-en-sabot dans certains zoos, comme le San Diego Zoo Safari Park, le zoo de Prague et l'aquarium de Dallas. (source)
4. Ses longues pattes fines donnent au bec-en-sabot sa morphologie caractéristique.
Comme son nom l'indique, le bec-en-sabot est un oiseau à l'apparence singulière. Il possède de longues pattes fines, de la même couleur (gris-bleu) que son plumage. Le bec-en-sabot est un oiseau de grande taille, mesurant de 110 à 140 cm, certains individus atteignant même 152 cm. La longueur de son tarse varie de 22 à 25 cm, et ses larges pattes lui permettent de se tenir stablement sur la végétation aquatique lorsqu'il chasse. Un adulte pèse généralement entre 4 et 7 kg, le mâle étant plus lourd que la femelle. (source)
5. Le bec-en-sabot possède le troisième plus grand bec du règne aviaire, suffisamment puissant pour tuer même des bébés crocodiles.
La caractéristique unique de cet oiseau, qui lui vaut son nom, est son énorme bec convexe. Mesurant de 18 à 24 cm de long, il est considéré comme le troisième plus grand bec après celui des pélicans et des cigognes. Ce bec est exceptionnellement puissant et, grâce à son extrémité recourbée, il peut tuer une proie d'un seul coup. Le bec du bec-en-sabot lui permet de consommer facilement des dipneustes, des poissons-chats, des serpents et même de jeunes crocodiles. Il lui permet également de se débarrasser de la végétation, souvent ingérée par les poissons. (source)
6. Avec une fréquence de battement d'ailes de seulement 150 battements par minute, ils ont la fréquence la plus basse de tous les oiseaux vivants.
Les becs-en-sabot possèdent une envergure impressionnante, de 2,31 mètres à 2,59 mètres, soit cinq fois leur taille. Ils utilisent leurs ailes pour garder l'équilibre, se protéger des prédateurs et voler. C'est d'ailleurs là qu'ils détiennent un autre record : la fréquence de battement d'ailes la plus faible de tous les oiseaux volants, soit 150 battements par minute. Ils compensent largement ce faible nombre en inclinant la tête et le cou vers l'arrière, ce qui améliore leur aérodynamisme et leur permet de voler plus longtemps. (source)
7. Les becs-en-sabot sont généralement silencieux, mais produisent souvent des sons forts semblables à ceux d'une mitrailleuse.
Les becs-en-sabot sont des oiseaux relativement silencieux, capables de rester muets pendant des jours, hormis le battement de leurs ailes. Cependant, lorsqu'ils émettent un son, il est extrêmement fort. Cela est particulièrement perceptible pendant la saison des amours, lorsque le mâle tente de séduire une femelle lors de la parade nuptiale. Des salves sonores répétées sont produites par le claquement des parties supérieure et inférieure du bec, rappelant le bruit d'une mitrailleuse ou d'un tambour. Pendant la nidification, les poussins et les adultes utilisent ce claquement de bec pour communiquer. On a enregistré des poussins émettant un son semblable à des hoquets humains lorsqu'ils réclament de la nourriture. (source)
8. Les becs-en-sabot peuvent rester immobiles dans l'eau pendant des heures, à attendre leur proie.
Outre leur capacité à chasser en silence pendant de longues périodes, les becs-en-sabot peuvent rester parfaitement immobiles (comme des statues) pendant des heures, à l'affût d'une proie. Cette technique est communément appelée « chasse à l'affût ». Lorsqu'une proie est repérée, le bec-en-sabot fond rapidement sur elle. Cependant, cela limite la fréquence de ses attaques. Il doit retrouver son équilibre avant de pouvoir attaquer à nouveau. Jusqu'à 10 minutes peuvent s'écouler entre deux attaques. (source)
9. Les eaux turbides à faible teneur en oxygène sont des lieux d'alimentation privilégiés pour les becs-en-sabot.
Les becs-en-sabot privilégient les milieux aquatiques pour chasser, en particulier les eaux troubles et pauvres en oxygène. Cela oblige les poissons à remonter fréquemment à la surface pour respirer, facilitant ainsi la chasse pour l'oiseau. Lorsqu'ils chassent, les becs-en-sabot préfèrent maintenir une distance d'environ 20 mètres entre eux, se laissant ainsi suffisamment d'espace pour chasser. Les becs-en-sabot manifestent un attachement particulier aux hippopotames. Ceci est principalement dû au fait que ces derniers poussent les poissons à la surface lorsqu'ils entrent dans l'eau. (source)
10. Il a été établi que les becs-en-sabot vivent jusqu'à 35 ans.
Les becs-en-sabot vivent longtemps et pleinement, jusqu'à 35 ans. Leur vie commence dans un nid construit par leurs parents, mais ils sont contraints de l'abandonner dès l'âge de trois mois. Après avoir pris leur envol, les jeunes becs-en-sabot doivent se débrouiller seuls pour trouver leur nourriture, guidés par leurs parents. Malgré leur férocité et leur agressivité, les becs-en-sabot sont une espèce menacée. Selon la Liste rouge de l'UICN, la population actuelle est estimée entre 3 300 et 5 300 individus. Leur nombre diminue régulièrement en raison des menaces humaines et de la destruction fréquente de leur habitat. Des organisations internationales et locales au Soudan, en Zambie, en Tanzanie et en Ouganda surveillent constamment la population de cet oiseau unique et luttent contre le braconnage. (source)