10 objetos espaciais que ameaçam a Terra

A humanidade enfrenta inúmeros perigos contra os quais nem mesmo nossa arma mais importante — o progresso científico e tecnológico — é capaz. Um deles é a colisão com rochas espaciais (asteroides).

Será que a humanidade está enfrentando o mesmo destino dos dinossauros? O Sentry, um sistema inteligente de avaliação de risco de impacto espacial, sabe a resposta. Ele monitora asteroides com probabilidade de colidir com a Terra. Vamos analisar mais de perto os dez mais perigosos.

10. 2012QD8

A probabilidade máxima de uma colisão é de 1 em 188.679.
Data estimada: 8 de março de 2047, 23h18.

Um corpo celeste com 90 metros de diâmetro encabeça a lista de potenciais mortes vindas do espaço. Em agosto de 2012, ele passou pela Terra a uma distância de 5,9 milhões de quilômetros. Embora o asteroide tenha desaparecido, a previsão é de que retorne em 2047.

É verdade, a probabilidade de ele decidir estabelecer um relacionamento mais próximo conosco é muito pequena.

9. 2008JL3

A probabilidade de uma colisão é de 1 em 13.280.
Data estimada: 1 de maio de 2027, 9h07.

Maio de 2008 foi um mês frutífero para os astrônomos, que descobriram nada menos que cinco asteroides. Mas apenas um deles entrou para a lista dos 10 objetos celestes que representam uma ameaça para a Terra. Ele foi batizado de 2008JL3.

Contudo, tal como a estrela em décimo lugar, este visitante celestial revelou-se menos perigoso do que parecia. É pequeno, com apenas 30 metros de diâmetro, e a probabilidade de colidir com a Terra é extremamente baixa. A sua próxima passagem próxima ocorrerá em 2027.

8. 2006JY26

A probabilidade de uma colisão é de 1 em 86.
Data estimada: 3 de maio de 2074, 1h00 da manhã.

Um minúsculo asteroide, com apenas 8 metros de diâmetro, foi avistado em telescópios em maio de 2006. Embora a probabilidade de colisão com a Terra seja bastante alta em comparação com outros asteroides da lista, seu tamanho faz com que essa "ameaça cósmica" provoque apenas uma risada irônica.

É provável que o pequeno objeto encontre um fim ardente na alta atmosfera. Os terráqueos poderão observar isso em 2074.

7. 2008UB7

A probabilidade de uma colisão é de 1 em 36.101.
Data estimada: 31 de outubro de 2060, 18h26.

O asteroide 2008UB7, com sessenta metros de diâmetro, foi descoberto, como o próprio nome indica, em outubro de 2008, sete dias antes de se aproximar da Terra a uma distância de 6,3 milhões de km.

Embora, a julgar pelo seu alcance de voo, seja improvável que nos atinja num futuro próximo, os cientistas já calcularam a potência esperada da explosão. O resultado foi equivalente a 16 megatons de TNT. Se isso é verdade ou não, a humanidade descobrirá em outubro de 2060, quando o 2008UB7 se aproximar novamente do nosso planeta.

6. 2009JF1

A probabilidade de uma colisão é de 1 em 4464.
Data estimada: 6 de maio de 2023, 8h12.

Sinceramente, quem deu telescópios a esses cientistas? Apenas um ano após a descoberta do perigo número 6, eles descobriram mais uma ameaça à Terra nas profundezas escuras do espaço.

Felizmente, o diâmetro do perigo não é particularmente impressionante — apenas 13 metros. No entanto, o encontraremos antes de qualquer outra pessoa — em junho de 2023. A julgar pelo diâmetro da ameaça, a humanidade provavelmente sobreviverá a esse encontro. Talvez tenhamos a chance de admirar uma pequena, embora brilhante, nuvem flamejante que de repente se forma no alto do céu.

5. 99942 Apófis

A probabilidade de uma colisão é de 1 em 531.914.
Data estimada: 12 de abril de 2068, 15h13.

Este asteroide, o único da lista a receber um nome próprio, tem uma história bastante dramática. Foi descoberto em 2004 na Austrália. Este corpo celeste distante (por enquanto) tem um diâmetro de 375 metros e, de acordo com os cálculos dos cientistas, é considerado um asteroide do tipo Aton.

Isso significa que parte da órbita desses asteroides se cruza com a órbita do nosso planeta. Essa observação, é claro, era um mau presságio para a Terra. Cientistas entusiasmados realizaram cálculos e descobriram que, em 2029, uma força cósmica cega atingiria nosso mundo. Eles também calcularam a probabilidade desse evento: 3%. É por isso que o asteroide recebeu um nome próprio, em homenagem a um deus particularmente cruel do panteão egípcio, que tinha um único, porém importante, objetivo na vida: destruir o Sol.

Felizmente, as coisas não foram tão ruins assim, e não há necessidade de estocar carne enlatada em antecipação ao apocalipse. No ano seguinte, 2005, novos estudos sobre o asteroide revelaram que ele passaria tangencialmente pela Terra em 2029. Os habitantes do Hemisfério Norte poderão até mesmo vê-lo a olho nu como um ponto brilhante no céu. E esse será o fim de suas "aventuras".

4. 2000SG344

A probabilidade de uma colisão é de 1 em 2096.
Data estimada: 16 de setembro de 2071, 00:26

Até dezembro de 2004, este pequeno corpo celeste, com apenas 30 metros de diâmetro, era considerado o que apresentava maior probabilidade de colidir diretamente com a Terra. No entanto, o risco de impacto era considerado mínimo. Afinal, este asteroide é muito pequeno e provavelmente se desintegraria suavemente na alta atmosfera.

Mais tarde, surgiu um concorrente (Apófis, quinto colocado no ranking de ameaças cósmicas), e todos se esqueceram do pequeno. Afinal, 700 metros não são 30. E ainda mais tarde, ficou claro que a probabilidade de uma colisão também é baixa — uma chance em 417.

Aliás, circulam alguns rumores muito interessantes sobre esse pequeno corpo celeste. A órbita de 2000SG344 é muito semelhante à da Terra. Segundo cálculos científicos, esse astro errante visitou novamente as proximidades do nosso planeta em 1971. E o que mais aconteceu no espaço em 1971? Isso mesmo, foi quando o próximo foguete da classe Apollo, a versão 14, foi lançado.

Cosmonautas viajaram até a Lua e retornaram, trazendo cerca de 50 kg de solo lunar como lembrança. Essas duas circunstâncias sugerem que o corpo celeste não é tão cósmico assim, podendo até mesmo ser inteiramente artificial. Por exemplo, poderia ser os restos de um veículo de lançamento da classe Saturno. Afinal, houve um precedente quando alguns cientistas acreditaram que o veículo de lançamento SIVB, flutuando no espaço muitos anos após a missão Apollo 12, era um asteroide natural.

3. 2019DS1

A probabilidade de uma colisão é de 1 em 787.
Data estimada: 26 de fevereiro de 2082, 19h15.

Este é um recém-chegado à lista dos objetos espaciais mais perigosos para a Terra. O 2019DS1 foi descoberto recentemente, no final de fevereiro de 2019, quando passou novamente perto da Terra.

Este ano, a distância entre o asteroide e o nosso planeta foi bastante grande – 726.000 km. E, podemos acrescentar, bastante segura.

A próxima vez que um visitante celestial passar pela órbita da Terra será em 2082. Nessa época, o 2019DS1 tentará fazer um contato mais próximo com a Terra, chegando a uma distância de apenas 165.000 km. Há uma pequena chance de que ele mude repentinamente de trajetória e caia sobre nós.

2. 1979XB

A probabilidade de colisão é 1/1,84E6.
Data estimada: 14 de dezembro de 2113, 18h07.

Segundo a Sentry, a segunda maior ameaça representada por um asteroide para a humanidade é um asteroide com 700 metros de diâmetro, descoberto há 40 anos por astrônomos australianos.

Teremos que esperar muito tempo por uma possível colisão, já que, mesmo no pior cenário, o asteroide não nos alcançará antes de 2113. No entanto, seu diâmetro nos deixa cautelosos até mesmo com a remota possibilidade de 1/1,84E6. E se...?

Se for esse o caso, as consequências para a Terra poderão ser catastróficas. A superfície terrestre apresenta inúmeras marcas de impactos com visitantes indesejados — como a gigantesca cratera canadense, com 200 km de diâmetro, formada pelo impacto de um asteroide com 5 a 10 km de diâmetro.

O segundo meteorito mais cotado é certamente menor, mas é capaz de abrir uma cratera com alguns quilômetros de largura, assim como seu equivalente, a Cratera Barringer, nos Estados Unidos, fez há 50.000 anos. Mas e se o meteorito atingir uma cidade densamente povoada? Se o pior cenário se concretizar, o único consolo é que vocês, caros leitores, não viverão para ver esse dia sombrio.

1. 2010RF12

A probabilidade de uma colisão é de 1 em 16.
Data estimada: 5 de setembro de 2095, 23h50.

O asteroide 2010RF12 representa a maior ameaça à Terra vinda do espaço. Seu diâmetro é modesto — apenas 9 metros — mas possui a maior probabilidade de impacto com a Terra entre todos os asteroides listados. Os cientistas calculam essa probabilidade em 5%.

O meteorito 2010RF12 já passou perigosamente perto da Terra, a uma distância de apenas 79.000 km. No entanto, somente os pinguins puderam admirá-lo, pois foi visível apenas do Polo Sul. Felizmente, devido ao seu pequeno diâmetro, é improvável que o 2010RF12 cause danos significativos e provavelmente se desintegrará na atmosfera.

O máximo que o asteroide será capaz de produzir é uma enorme bola de fogo, como um show de rock. A explosão será menos poderosa do que a de Chelyabinsk, que, como nos lembramos, teve 17 metros de diâmetro.

Isso significa que o perigo que o espaço representa para a Terra é muito exagerado? Os próprios cientistas afirmam que asteroides visíveis não são tão perigosos quanto os invisíveis. Por exemplo, o meteorito de Chelyabinsk não foi registrado por nenhum observatório até quebrar janelas em casas da cidade. Quem sabe que perigo desconhecido se aproxima sorrateiramente da escuridão infinita do espaço? A Terra escapará da destruição? Se não nós, certamente nossos descendentes saberão disso.