Um desastre pode ser natural ou provocado pelo homem, e sua escala é tão devastadora que os afetados ficam sem condições de lidar com a situação. Os danos — humanos, materiais, ambientais ou econômicos — são frequentemente irreparáveis. Desastres resultantes da ação ou omissão humana incluem tumultos, incêndios, derramamentos de petróleo, acidentes de transporte e industriais, poluição ambiental grave e acidentes ou explosões nucleares. Embora outras perdas sejam igualmente terríveis, esta lista dos dez desastres provocados pelo homem mais mortais concentra-se naqueles que resultaram em perda massiva de vidas.
1. Em dezembro de 1952, o clima frio e sem vento, combinado com a fumaça das fornalhas a carvão, causou uma grave poluição atmosférica conhecida como a Grande Neblina de Londres, que durou cinco dias e matou 12.000 pessoas.
Londres sofria com a má qualidade do ar desde o século XIII e estava bastante acostumada a nevoeiros densos. Mas, em 4 de dezembro de 1952, um anticiclone se formou sobre a Londres sem vento, causando uma inversão térmica: o ar frio e estagnado ficou preso sob uma camada de ar quente. O nevoeiro resultante misturou-se com a fumaça de residências, indústrias, veículos e outros poluentes, como o dióxido de enxofre, criando o smog. De acordo com o Met Office (Serviço Meteorológico do Reino Unido), 1.000 toneladas métricas de fumaça, 140 toneladas métricas de ácido clorídrico, 14 toneladas métricas de compostos fluorados e 800 toneladas métricas de ácido sulfúrico foram emitidas na atmosfera diariamente naquele mês.
A névoa era tão densa que a visibilidade durante o dia era de apenas um metro, tornando as viagens extremamente difíceis. O transporte público, com exceção do metrô de Londres, parou de funcionar, e os serviços de ambulância suspenderam o atendimento. Sair de casa exigia caminhar com cuidado, tateando para evitar obstáculos, mas não havia pânico, pois as pessoas já estavam acostumadas com a névoa londrina.
No entanto, nas semanas seguintes, os serviços médicos determinaram que pelo menos 4.000 pessoas morreram devido à neblina. No ano seguinte, a Câmara dos Comuns estimou que 6.000 pessoas morreram, com outras 25.000 relatando doenças causadas pela neblina. Nos meses subsequentes, ocorreram mais mortes devido a infecções respiratórias, hipóxia e obstrução pulmonar relacionada à poluição atmosférica. Pesquisas recentes mostraram que o número de mortos excede significativamente a estimativa atual de 12.000. A Grande Neblina de Londres é considerada o pior evento da história britânica, levando à aprovação da Lei do Ar Limpo de 1956, bem como a uma série de mudanças em práticas e regulamentações. (fonte)
2. Em 20 de dezembro de 1987, uma balsa filipina superlotada MV Dona Paz O navio afundou após colidir com um petroleiro. Foi o pior desastre marítimo em tempos de paz da história, matando 4.386 pessoas porque o navio não tinha comunicação por rádio e os coletes salva-vidas estavam escondidos.
O MV Doña Paz estava a caminho de Manila, vindo de Tacloban, na província de Leyte, quando colidiu com um navio-tanque. Vetor MT , transportando 1.050.000 litros (1.041 toneladas métricas) de gasolina e outros derivados de petróleo. Carga Vetor pegou fogo e o fogo se alastrou para Dona Paz, causando pânico. Segundo os sobreviventes, os coletes salva-vidas, que mais tarde se descobriu terem sido escondidos, não foram encontrados. A tripulação também correu pelo navio em pânico, em vez de dar ordens e organizar a evacuação dos passageiros.
Várias pessoas saltaram do navio e nadaram entre os corpos carbonizados, com o combustível ainda queimando na superfície da água. Algumas usaram malas para se manterem à tona no Estreito de Tablas, infestado de tubarões. «Dona Paz» afundou depois de duas horas, e «"Vetor"» — em mais duas horas. A tripulação do navio, os médicos e os oficiais. Senhor Dom Claudio , passando entre as ilhas e testemunhando a explosão, tentaram ajudar os sobreviventes, mas só conseguiram salvar 24 passageiros.« Dona Pas» e dois membros da tripulação «Vetores» . Segundo relatos, as autoridades marítimas filipinas só tomaram conhecimento do incidente oito horas depois, e levaram outras oito horas para organizar uma operação de resgate. (fonte)
3. Em 29 de setembro de 1957, ocorreu uma explosão na usina de produção de plutônio russa de Mayak, espalhando partículas radioativas quentes que contaminaram uma área de mais de 52.000 quilômetros quadrados (20.000 milhas quadradas), onde viviam pelo menos 270.000 pessoas. O número de mortos é estimado em 8.000.
A usina de Mayak foi construída às pressas entre 1945 e 1948, pois a União Soviética estava atrasada em relação aos Estados Unidos no desenvolvimento de armas nucleares após a Segunda Guerra Mundial. Embora rios próximos tenham sido inicialmente usados como locais de descarte de resíduos nucleares, por volta de 1953, uma instalação de armazenamento com resfriadores em ambos os lados de cada margem, contendo 20 tanques, foi construída. Em 1957, um dos tanques, contendo de 70 a 80 toneladas de resíduos radioativos líquidos, apresentou defeito e não foi reparado. Isso levou a um aumento de temperatura, vaporização e uma explosão dos resíduos secos, estimada em uma força equivalente a 70 a 100 toneladas de TNT, lançando sua tampa de concreto de 160 toneladas para o ar.
Embora não tenha havido vítimas imediatas, a explosão liberou aproximadamente 20 MCi (800 PBq) de material radioativo, contaminando o rio Techa. Nas 10 a 11 horas seguintes, uma nuvem contendo 2 MCi (80 PBq) de radionuclídeos se espalhou por até 350 quilômetros (220 milhas) do local da explosão, resultando na contaminação a longo prazo de milhares de quilômetros quadrados com césio-137 e estrôncio-90.
Sabe-se que pelo menos 22 aldeias foram expostas à radiação e aproximadamente 10.000 pessoas foram evacuadas na primeira semana. Foram necessários quase dois anos para que os assentamentos restantes fossem completamente evacuados. O número total de mortes por câncer relacionado à radiação é desconhecido, pois é indistinguível de outros tipos de câncer. Segundo uma fonte, um estudo do Instituto de Biofísica do antigo Ministério da Saúde da URSS, em Chelyabinsk, contabilizou 8.015 mortes nos 32 anos seguintes ao desastre, embora apenas 6.000 certidões de óbito por todas as causas tenham sido encontradas para moradores da zona costeira de Techa. Outra estimativa aponta para 200 mortes por câncer. (fonte)
4. Em 1626, ocorreu uma explosão na fábrica de pólvora de Wanggongchang, em Pequim, destruindo parte da cidade e matando 20.000 pessoas.
«A "explosão de Wanggongchang" na manhã de 30 de maio foi tão forte que, segundo relatos da época, seu estrondo foi ouvido a até 150 quilômetros de distância, e os destroços foram espalhados por até 30 quilômetros. No entanto, a explosão não causou incêndios, mas sua força rasgou as roupas das vítimas.
Ninguém sabe o que causou a explosão, embora várias teorias tenham sido apresentadas, incluindo uma explosão de pólvora, o impacto de um meteorito e uma explosão de gás natural. A explosão matou o príncipe herdeiro Xianchong, de um ano de idade, e o então imperador Tianqi acreditou que se tratava de um castigo divino. (fonte)
5. Em 1809, aproximadamente 6.000 civis portugueses morreram ao atravessar o rio Douro pela frágil Ponte das Barcas, fugindo do avanço do exército francês. A ponte desabou sob o peso deles e todos morreram.
O desastre da Ponte Barkas ocorreu em 29 de março, quando as tropas de Napoleão, sob o comando do Marechal Soult, invadiram o Porto. Após a vitória francesa na Primeira Batalha do Porto, milhares de portuários fugiram dos franceses e tentaram chegar à cidade de Gaia, do outro lado do rio Douro, onde o Bispo do Porto já havia se refugiado no dia anterior.
Segundo algumas fontes, a ponte de barcas era composta por 20 barcaças ligadas por cabos de aço e não suportaria o peso de tantas pessoas. Outra versão dos acontecimentos afirma que alguém abriu uma escotilha na ponte para impedir a travessia dos franceses, mas os civis portugueses atravessaram primeiro e foram "engolidos" pela escotilha. (1, 2)
6. Em dezembro de 1984, uma fábrica de pesticidas da Union Carbide em Bhopal, na Índia, vazou quase 40 toneladas de isocianato de metila, ferindo mais de 500.000 pessoas e matando 3.787, tornando-se o pior desastre industrial do mundo.
A Union Carbide India Limited (UCIL) possuía três tanques subterrâneos de armazenamento com capacidade para 68.000 litros de isocianato de metila (MIC) líquido. Em outubro de 1984, um dos tanques, contendo 42 toneladas de MIC, apresentou vazamento. A produção foi interrompida e parte da fábrica foi fechada para manutenção. Em 1º de dezembro, as tentativas de reparo do tanque falharam, o que impediu seu esvaziamento. Logo em seguida, os sistemas de segurança para MIC da fábrica começaram a apresentar mau funcionamento e, na noite do dia seguinte, acredita-se que água tenha entrado no tanque, causando uma reação exotérmica acelerada por contaminantes como ferro proveniente da corrosão dos canos.
À meia-noite, a reação no tanque atingiu um ponto crítico: a temperatura ultrapassou os limites normais e a pressão interna chegou a 275,8 kPa (40 libras por polegada quadrada). Nos 45 a 60 minutos seguintes, aproximadamente 30 toneladas métricas de MIC vazaram do tanque e, em duas horas, essa quantidade aumentou para 40 toneladas métricas. A falta de troca de informações em tempo hábil entre a UCIL e as autoridades de Bhopal causou atrasos no atendimento às vítimas nos hospitais próximos.
Estima-se que 500.000 pessoas foram expostas ao MIC, e o número oficial de mortes chegou imediatamente a 2.259. O governo de Madhya Pradesh confirmou posteriormente 3.787 óbitos, dos quais 558.125 ficaram feridos, sendo 38.478 com sequelas temporárias e 3.900 com sequelas graves, resultando em incapacidade permanente. Outras estimativas indicam 8.000 mortes nas duas primeiras semanas e outras 8.000 nos anos seguintes. Dos afetados, 200.000 eram crianças e 3.000 eram gestantes. Após o incidente, a taxa de natimortos aumentou em 3.001 por trilhão de nascidos vivos e a taxa de mortalidade neonatal em 2.001 por trilhão de nascidos vivos. (fonte)
7. Em 1975, uma enchente "com probabilidade de ocorrência de uma vez a cada 2.000 anos" causou o colapso da barragem de Banqiao, na China, matando 230.000 pessoas e provocando o desabamento de quase seis milhões de edifícios. Embora oficialmente classificada como um desastre natural, acredita-se que tenha sido causada por falhas na segurança da construção.
Apesar das recomendações do renomado hidrólogo chinês Chen Xing para a construção de 12 comportas, o governo chinês, em consulta com engenheiros soviéticos, decidiu construir apenas cinco. Os padrões de segurança foram igualmente reduzidos para outros projetos de barragens, e Chen foi demitido por criticar a decisão do governo. No início de agosto de 1975, o tufão Nina atingiu Taiwan e, embora já estivesse enfraquecido ao chegar à China, trouxe chuvas torrenciais de mais de 400 milímetros (16 polegadas), sendo que a maior parte caiu sobre a barragem de Banqiao — 1.631 milímetros (64,2 polegadas), dos quais 830 milímetros (33 polegadas) caíram em apenas seis horas.
Telegramas para a abertura das comportas nos dias 6 e 7 de agosto não chegaram aos operadores das barragens devido a fios rompidos. Quando finalmente foram abertas, as comportas já não conseguiam lidar com o excesso de água. No dia 8 de agosto, o nível da água subiu para 117,94 metros acima do nível do mar e 0,3 metros acima do dique. A tempestade causou o rompimento de mais 62 barragens. A barragem de Banqiao liberou 13.000 metros cúbicos por segundo na entrada e 73.800 metros cúbicos por segundo na saída. Um total de 701 milhões de metros cúbicos de água foram liberados em seis horas, e 1,67 bilhão de metros cúbicos foram liberados da barragem de Shimantan em 5,5 horas. No total, 15,738 bilhões de metros cúbicos de água foram liberados.
A enchente criou uma onda de 10 quilômetros (6,2 milhas) de largura e de três a sete metros (9,8 a 23 pés) de altura, viajando a quase 50 quilômetros por hora (31 mph). Ela devastou uma área de 55 quilômetros (34 milhas) de comprimento e 15 quilômetros (9,3 milhas) de largura, destruindo cerca de 5.960.000 edifícios e matando até 230.000 pessoas. (fonte)
8. Em 27 de março de 1977, dois aviões de passageiros Boeing 747, o voo 4805 da KLM e o voo 1736 da Pan Am, colidiram na pista do Aeroporto de Los Rodeos, matando 583 pessoas, tornando-se o acidente mais mortal da história da aviação.
O voo da KLM partiu do Aeroporto de Amsterdã Schiphol (Holanda) com 14 tripulantes e 235 passageiros. O voo da Pan Am partiu do Aeroporto Internacional de Los Angeles com 16 tripulantes e 380 passageiros. Ambos os voos tinham como destino o Aeroporto Internacional de Gran Canaria (Ilhas Canárias), mas devido a uma explosão de bomba, foram desviados para o Aeroporto de Los Rodeos (atual Aeroporto de Tenerife Norte), um pequeno aeroporto regional com apenas uma pista conectada a uma pista de táxi paralela por quatro pistas de táxi curtas.
Embora a Pan Am estivesse pronta para partir de Tenerife após a resolução da ameaça em Gran Canaria, sua decolagem foi bloqueada por uma aeronave da KLM que estava em parada para reabastecimento, atrasando o voo em mais de meia hora. A torre de controle então instruiu a aeronave da KLM a percorrer toda a extensão da pista e iniciar a decolagem, enquanto a Pan Am foi instruída a entrar na pista de táxi paralela, utilizando a terceira saída curta à esquerda.
No entanto, devido à cobertura de nuvens, a visibilidade tornou-se imprevisível, dificultando a localização da terceira saída pela Pan Am. A KLM, por outro lado, tinha 900 metros de visibilidade e, portanto, começou a acelerar na pista após uma resposta vaga do controlador, que tinha pouca visibilidade da aeronave e cuja resposta subsequente foi perdida devido a interferência de rádio quando a Pan Am o contatou na mesma frequência.
Quando os comandantes das duas aeronaves se avistaram, já estavam muito próximos. A Pan Am desviou bruscamente para a esquerda, indo para a grama para evitar a colisão, enquanto a KLM tentou decolar para evitar a Pan Am. Apenas a parte dianteira da aeronave da KLM conseguiu evitar a colisão, mas seu motor esquerdo, a fuselagem e o trem de pouso arrancaram a parte superior da aeronave da Pan Am. A aeronave da KLM caiu 150 metros e deslizou por mais 300 metros na pista. Seu tanque de combustível, cheio, pegou fogo e não pôde ser extinto, matando todos a bordo. Na Pan Am, 61 passageiros e tripulantes que estavam na parte dianteira da aeronave sobreviveram; os demais morreram. (fonte)
9. Em 3 de novembro de 1982, no Túnel de Salang, no Afeganistão ocupado pelos soviéticos, até 2.700 pessoas morreram devido a incêndios, fumaça e monóxido de carbono, após carros ficarem ligados para se aquecerem no frio intenso.
O Túnel de Salang foi construído por engenheiros soviéticos em 1964 para facilitar o tráfego através da cordilheira do Hindu Kush, que divide o norte e o sul do Afeganistão. Existem vários relatos sobre o que realmente aconteceu no túnel, já que o exército soviético não queria divulgar a dimensão das baixas humanas durante a guerra. Os relatos iniciais apontam para uma colisão entre caminhões-tanque de combustível, resultando na morte de 700 soldados soviéticos e entre 400 e 2.000 civis afegãos por incêndio ou asfixia subsequentes.
Segundo o Exército Soviético, dois comboios militares colidiram no túnel, causando um engarrafamento. Não foram relatados incêndios ou explosões, mas 64 soldados soviéticos e 112 afegãos morreram por intoxicação por monóxido de carbono proveniente de motores em marcha lenta. Analistas militares americanos estimam o número de mortos entre 100 e 200.
Outro relatório afirma que os russos consideram a explosão do tanque de combustível um acidente, enquanto os mujahidin alegam que foi um ataque bem-sucedido. Após a explosão, veículos continuaram a entrar no túnel, provavelmente sem saber do ocorrido, e, temendo um ataque rebelde, as tropas soviéticas bloquearam ambas as extremidades do túnel com tanques, prendendo todos lá dentro. O número de mortos é estimado em 700 soldados soviéticos e 2.000 soldados e civis afegãos. (fonte)
10. Em 1º de novembro de 1948, um navio mercante não identificado, que evacuava tropas superlotadas da República da China de Yingkou para Taiwan, sofreu uma explosão na caldeira e na munição, matando 6.000 pessoas.
Em 1948, a China estava imersa em uma guerra civil de três anos, reacendida após a Segunda Guerra Mundial pela divisão ideológica entre o Partido Comunista Chinês (PCCh) e o governo da República da China (ROC), liderado pelo Kuomintang. Com o PCCh assumindo o controle da China continental, a ROC foi forçada a recuar para Taiwan. Durante uma dessas evacuações apressadas do 52º Exército do governo, um navio mercante explodiu na costa sul da Manchúria, matando todos a bordo.
Um incidente semelhante ocorreu em 4 de dezembro do mesmo ano com outro navio a vapor superlotado conhecido como SS Kiangya, com quase 4.000 passageiros a bordo. Suspeita-se que o navio tenha atingido uma mina da Segunda Guerra Mundial, causando uma explosão. De acordo com a Companhia de Navegação Mercante da China, 536 passageiros e tripulantes foram resgatados e apenas 200 corpos foram recuperados. No ano seguinte, em 27 de janeiro, outro navio afundou., Taiping, Transportando refugiados que fugiam do regime comunista para Taiwan, matando mais de 1.500 pessoas. (1, 2)