WhatsAppRedditCompartilharEmailTweetFixar0 Compartilhamentos
O universo está repleto de paradoxos e contradições. A maioria de nós ainda não consegue compreender suas dimensões infinitas. Mas, frequentemente, o que parece impossível se explica pela falta de dados — ou por suposições e modelos falhos.
Para comprovar isso, aqui estão oito objetos incrivelmente antigos (da Terra ao espaço sideral) que outrora desafiaram — e em alguns casos ainda desafiam — nossa compreensão da linha do tempo cósmica.
8. Cráteres de impacto com dois bilhões de anos.
As crateras de impacto mais antigas da Terra se formaram bilhões de anos atrás. Mas como isso é possível? Considerando as enormes transformações geológicas ocorridas durante esse período, seria de se esperar que nada restasse delas. Até mesmo os continentes não estão mais em suas posições originais e não conservaram sua forma original.
Apesar de seus dois bilhões de anos, a cratera de Vredefort, na África do Sul, permanece reconhecível. Isso se deve, em parte, ao seu tamanho. É a maior estrutura de impacto da Terra, com um diâmetro que chega a 300 quilômetros em alguns pontos. Além disso, devido à magnitude do impacto, a cratera foi soterrada sob uma camada de material ejetado, protegendo a porção remanescente da erosão.
Ainda mais antiga é a estrutura de impacto de Yarrabubba, formada na Austrália há 2,23 bilhões de anos — a colisão que ajudou a pôr fim à Era do Gelo. Embora agora possa ser identificada principalmente por meio de análises minerais, ela continua a servir como uma cápsula do tempo para os cientistas, fornecendo informações sobre a história inicial da Terra.
7. Minerais mais antigos que a crosta terrestre.
Como mencionado, a superfície, ou crosta, do nosso planeta tem sido continuamente transformada ao longo de bilhões de anos. A deriva continental, que dividiu o supercontinente Pangeia nos continentes que habitamos hoje, é apenas parte da história. A crosta terrestre também foi formada por erupções vulcânicas e impactos de asteroides, particularmente durante o Éon Hadeano, de 4,6 a 4 bilhões de anos atrás. Durante esse período — que abrangeu a formação do planeta e a origem da vida — a Terra era um "inferno ardente". "Sob constante bombardeio de meteoritos", ela estava "cheia de vulcões expelindo lava sobre a superfície". Como resultado, não há evidências geológicas; todas as rochas foram decompostas e recicladas repetidamente.
No entanto, em 2001, pesquisadores dataram uma amostra de zircão em 4,4 bilhões de anos atrás — o período em que o Hadeano estava em pleno vigor. Esses cristais, descobertos na região de Jack Hills, na Austrália Ocidental, não apenas sobreviveram ao bombardeio espacial, mas também ao intenso calor e pressão da remanejamento terrestre. Mas como? Eles não são tão duros quanto diamantes e seu ponto de fusão é muito mais baixo (2500 °C contra 4500 °C).
De fato, a região onde os zircões foram descobertos provavelmente contém diamantes de idade semelhante, embora os mais antigos encontrados até agora tenham apenas 4,25 bilhões de anos. Portanto, cristais de zircão mais antigos e raros representam uma cápsula do tempo mais valiosa. Eles nos dão informações sobre a história mais remota da Terra. Aprendemos, por exemplo, que a água líquida pode ter existido já há 4,3 bilhões de anos. Isso pode significar que o período Hadeano foi muito mais frio e talvez mais propício à vida do que se pensava anteriormente.
6. Luz solar pré-histórica
Todos sabem que, quando olhamos para as estrelas, estamos olhando para o passado. Quando a luz que chega aos nossos olhos atinge os nossos, as estrelas já têm uma idade equivalente à distância em anos-luz entre elas. Portanto, quando observamos o sistema Alpha Centauri, o vizinho mais próximo do nosso Sol, localizado a aproximadamente quatro anos-luz de distância, vemos como ele era há quatro anos. Foi nesse momento que a luz que chegou aos nossos olhos deixou a superfície da estrela. Da mesma forma, a hipergigante amarela Rho Cassiopeiae, a estrela visível mais distante, localizada a 8.150 anos-luz de distância, tem a mesma aparência hoje que tinha há mais de oito milênios — 2.000 anos antes do surgimento da primeira civilização na Terra.
Como é possível, então, que a luz do nosso Sol, cuja distância é medida em minutos-luz, chegue até nós aos 10.000 anos de idade?
A resposta tem a ver com a densidade do Sol. Embora os fótons viajem à velocidade da luz, levam muito tempo para sair do Sol. Partindo do núcleo, percorrem uma jornada sinuosa através de 695.508 quilômetros de material solar denso. Alguns chegam à superfície em 10.000 anos, enquanto os mais lentos podem levar 170.000 anos — nesse caso, vemos a luz gerada quando os humanos vestem roupas pela primeira vez. No entanto, uma vez que os fótons atingem a superfície do Sol, levam apenas 8 minutos e 20 segundos para percorrer 150 milhões de quilômetros no espaço sideral e chegar aos nossos olhos.
5. A Lua, que existia antes do planeta.
Depois de Ganimedes, de Júpiter, Titã é a segunda maior lua do Sistema Solar. Na verdade, é maior que Mercúrio. Ao contrário da maioria das luas, também possui uma atmosfera substancial — opaca, alaranjada e mais densa que a da Terra. Sua formação permaneceu um mistério por muito tempo. Mas agora acredita-se que a atmosfera rica em nitrogênio de Titã tenha se originado em algum lugar na Nuvem de Oort — a camada externa gelada do Sistema Solar. Em outras palavras, ela não se formou, como as outras luas de Saturno, a partir dos anéis ao redor do planeta.
A análise da composição isotópica do nitrogênio em Titã indica, de fato, que ele é significativamente mais antigo que Saturno e talvez até mesmo que o Sistema Solar. Os pesquisadores acreditam que ele tem mais em comum com os cometas da Nuvem de Oort do que com outras luas ou planetas. Isso faz de Titã a única lua conhecida que é anterior ao planeta que orbita.
4. Uma megaestrutura cósmica cuja idade é quase igual à idade do Universo.
As megaestruturas cósmicas, desde vazios até superaglomerados, são as maiores estruturas conhecidas no Universo. Exemplos incluem o Arco Gigante (uma cadeia de galáxias com 3,3 bilhões de anos-luz de comprimento), o Grande Anel (um círculo de galáxias com 4 bilhões de anos-luz de comprimento) e a Grande Muralha de Hércules e Corona Borealis (um aglomerado de galáxias com 10 bilhões de anos-luz de comprimento formado por explosões de raios gama). Há também o Vazio de Bootes, ou Grande Nada — um espaço esférico, em sua maior parte vazio e sem estrelas, com um diâmetro de 330 milhões de anos-luz. Cada uma delas desafia nossos modelos do cosmos. Por exemplo, o Vazio de Bootes deveria estar repleto de milhares de galáxias, e não apenas das suas modestas 60. E as demais desafiam o princípio cosmológico, que limita seu tamanho possível a apenas 1,2 bilhão de anos-luz.
No entanto, é improvável que essas megaestruturas tenham se formado por acaso, o que sugere que o problema reside em nossas leis e teorias, e não no Universo como um todo.
Mas existe uma megaestrutura que desafia fenômenos mais fundamentais. O Superaglomerado de Hiperião é incrivelmente enorme para a sua idade. Galáxias precisam primeiro se formar, crescer e colidir umas com as outras antes que aglomerados possam se fundir em superaglomerados — e tudo isso leva bilhões de anos. No entanto, Hiperião se formou menos de dois bilhões de anos após o início do universo. Visto a uma distância de 12 bilhões de anos-luz (como era há 12 bilhões de anos), Hiperião tem 200 milhões de anos-luz de diâmetro e 500 milhões de anos-luz de comprimento. Isso é o dobro da largura da nossa Via Láctea e 5.000 vezes a sua massa — nada mal para uma estrutura que surgiu num piscar de olhos.
3. Matéria mais antiga que o Universo.
Embora invisível, acredita-se que a matéria escura constitua 851 TP3T do universo. Essencialmente, é a cola que mantém tudo unido. Não sabemos o que é, mas sabemos que existe; sem ela, não teríamos galáxias. Suas velocidades de rotação as teriam despedaçado bilhões de anos atrás.
Também podemos observar a influência gravitacional da matéria escura examinando sua borda externa, onde, apesar da distância relativa, as estrelas orbitam o núcleo na mesma velocidade que as estrelas mais distantes. Isso não é o que esperaríamos se a gravidade da galáxia viesse principalmente de suas estrelas constituintes, que estão mais densamente agrupadas no núcleo. Portanto, dada a sua importância, é surpreendente que saibamos tão pouco sobre ela. Nem sequer sabemos sua idade — mas alguns acreditam que seja mais antiga que o próprio universo.
Em primeiro lugar, as teorias modernas sugerem que o Big Bang, que deu origem ao universo material, ocorreu após um período de inflação — a inflação das forças quânticas, que em uma fração minúscula de segundo expandiram o nada a proporções inimagináveis. Acredita-se que a matéria escura tenha surgido desse processo, seguida muito mais tarde pela matéria comum e pela radiação, formadas pelo decaimento das forças quânticas.
Outro motivo para acreditar que a matéria escura é mais antiga que o universo é que ela parece existir desde sempre. Pesquisadores que buscam evidências de sua destruição por meio de interações com matéria comum ou radiação não encontraram nenhuma, sugerindo que ela seja elementar demais para se decompor em qualquer outra coisa ou que não interaja de forma eficiente o suficiente para se decompor. De qualquer forma, visto que não observamos sinais de que a matéria escura esteja morrendo, estima-se que sua vida útil seja de pelo menos cem quatrilhões de anos — quase 10 milhões de vezes maior que a vida útil atual do universo.
2. Uma estrela mais antiga que o Universo.
A estrela HD140283, localizada na constelação de Libra a uma distância de 190,1 anos-luz da Terra, é a estrela mais antiga do universo. Apelidada de Matusalém (em homenagem à pessoa mais velha da Bíblia), sua idade foi inicialmente estimada em 16 bilhões de anos. No entanto, ela é 2,2 bilhões de anos mais antiga que a idade do universo. Isso deixou os cientistas perplexos.
Embora estudos posteriores, realizados 13 anos após a descoberta da estrela em 2000, tenham datado seu nascimento em 14,5 bilhões de anos atrás, e depois em 14,3 bilhões, isso ainda não fazia sentido para os astrônomos. Afinal, acredita-se que o universo tenha apenas 13,8 bilhões de anos, com base na análise da radiação cósmica de fundo em micro-ondas. Como uma estrela poderia ser mais velha?
Mais oito anos se passaram, durante os quais os cientistas se intrigaram com a idade da estrela, até que em 2021 a idade da estrela foi revisada para 12 bilhões de anos. Mas isso ainda não resolveu o paradoxo, já que alguns agora argumentam que o universo é mais jovem do que pensávamos. Novas medições da radiação cósmica reduziram a possível idade do universo para 11,4 bilhões de anos — 600 milhões de anos mais jovem do que a idade estimada de Matusalém, de forma conservadora.
Uma explicação para esse paradoxo envolve mudanças temporárias na energia escura, que influenciam a taxa de aceleração da expansão do universo. Seja qual for a causa, uma coisa é certa: resolver o paradoxo de Matusalém é fundamental para a nossa compreensão do cosmos.
1. Os buracos negros são mais antigos que o Universo.
Buracos negros primordiais podem ser tão antigos quanto o próprio universo, remontando ao Big Bang, há 13,8 bilhões de anos. E alguns, de acordo com os teóricos que apoiam a teoria do Big Bounce, podem ser ainda mais antigos. Essencialmente, a teoria do Big Bounce propõe que o nosso universo surgiu do colapso de um universo anterior. É claro que todos os vestígios desse universo teriam sido destruídos — exceto, talvez, os buracos negros.
Sabemos, por exemplo, que buracos negros supermassivos (com massas que variam de 1 milhão a 10 bilhões de vezes a do nosso Sol) existiram muito antes do que seus tamanhos sugeririam. Simplesmente não houve tempo suficiente para o nascimento e a morte das primeiras estrelas, ou para que os buracos negros restantes (com massas apenas algumas vezes maiores que a do Sol) atingissem o tamanho supermassivo.
Acredita-se também que, durante o colapso que precedeu o Big Bounce, os buracos negros não teriam se fundido com a matéria densamente compactada, mas teriam permanecido separados como bolhas — embora muito menores do que realmente eram. Portanto, alguns acreditam que os buracos negros incrivelmente supermassivos do nosso universo podem ter se originado de buracos negros em um universo pré-existente.
Outros artigos que podem lhe interessar