David Ketterer Spencer é um cineasta radicado em Nova York cujo primeiro longa-metragem, The Souvenir, será exibido no Dances with Films: Los Angeles Film Festival deste ano. O filme é estrelado por Ruby Cruz, Eric Berryman, Mozhan Navabi, Laith Nakli e Janeane Garofalo. Aqui, ele explica como uma descoberta fortuita em uma livraria de Nova York se tornou a base para seu primeiro filme.
O formulário era de um hotel em Nairóbi, no Quênia, e as palavras foram escritas primeiro a lápis e depois com tinta vermelha. Era uma página do diário de alguém. O autor estava se mudando e, ao que me pareceu, sofrendo com o término de um relacionamento. Mencionou-se um lugar chamado Filadélfia (apesar do formulário queniano). Terminava com as palavras: "Trabalho, trabalho, preciso trabalhar.".
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Encontrei esta página em um sebo em Nova York, escondida em um atlas antigo. Eu havia recortado o atlas para fazer um enfeite de parede para o meu quarto na faculdade e guardei a página do diário em uma pasta, sem saber o que fazer com ela.
Estava lá quando precisei, quinze anos depois, no verão de 2023. Eu já havia escrito vários rascunhos do roteiro do meu primeiro longa-metragem, Souvenir, que estreia este mês no Dances with Films: Los Angeles. Eu tinha acabado de concluir meu último trabalho como primeiro assistente de direção — terminamos as filmagens da comédia de ação Y2K, da A24, em maio — e, com a SAG e a WGA em greve, de repente me vi com algum tempo livre.
Os primeiros rascunhos do roteiro foram baseados em um dia que passei com um amigo no início dos meus vinte anos; era um filme para se assistir sentado, e parecia um filme do Richard Linklater dos anos 90. Era bom, mas muito familiar; precisava de uma voz própria. Então, inseri uma entrada de diário de Nairóbi (ou Filadélfia, ou seja lá como se chamava) nas jornadas dos meus personagens principais para ver o que eles achariam disso.
Ao longo das versões subsequentes, o diário se transformou em uma carteira, seu dono em um guru de autoajuda recém-falecido, e a história pareceu tomar seu próprio rumo. A história por trás da carteira se tornou cada vez mais insana à medida que era escrita; agora, em vez de um filme mumblecore moderno, estávamos fazendo uma comédia excêntrica. Deixei a entrada do diário de lado — ela me levou aonde eu precisava chegar.
Dois anos depois, já estávamos filmando.
O financiador do filme já havia colaborado em um roteiro que eu escrevi, mas o projeto não foi para frente por razões criativas e financeiras (leia-se: era muito caro e não era bom o suficiente). Felizmente, ele estava disposto a investir recursos em "Souvenir" novamente.
Financiamento é algo que a maioria dos cineastas não tem, mas mesmo com um bom roteiro, não é suficiente. Eu precisava de uma comunidade que acreditasse no projeto.
As primeiras pessoas a acreditarem em nós foram os produtores Scott DelaCruz e Chandler Wilde, meus amigos que haviam competido recentemente em festivais com seu primeiro longa-metragem, Dancing Monkey. Eles me tiraram de trás da minha mesa e me envolveram na pré-produção. Depois veio a brilhante diretora de elenco Tara Rubin, que nos ajudou a encontrar nossos protagonistas, Ruby Cruz e Eric Berryman, e logo em seguida, nosso elenco de apoio: Laith Nakli, Mozhan Navabi e Janeane Garofalo.
O processo de filmagem em si foi uma maratona de 16 dias pelas ruas de Nova York. Foi difícil, mas difícil de uma forma que eu entendia: depois de quase 15 anos como assistente de direção em Nova York, conheço muito bem os desafios de filmar aqui. Trabalhamos arduamente em longas cenas com conversas enquanto caminhávamos sob o calor de julho; entramos sorrateiramente no metrô para roubar imagens sem permissão; carregamos equipamentos para prédios de apartamentos apertados, sem elevador.
Atribuo o sucesso das filmagens à minha equipe e aos atores. Os diretores têm a maior responsabilidade em um set de filmagem, mas quando a equipe é boa, o trabalho não parece difícil. (Um amigo diretor, a quem recorro para pedir conselhos, disse-me certa vez que, na opinião dele, é o trabalho mais fácil em um set de filmagem.)
No entanto, ao chegar à pós-produção, me vi novamente em território desconhecido. Embora eu entenda a natureza de soma zero da produção — quanto mais recursos são gastos em uma cena, menos em outra — na pós-produção, acho muito mais difícil aceitar que nossos recursos limitados nos obriguem a deixar algumas ideias inexploradas. Fiquei apreensivo quanto ao compromisso; cortei cenas e as colei de volta, alternando entre receptividade e resistência ao feedback da edição.
Mais uma vez, a experiência de Chandler e Scott nos ajudou a lidar com a situação, e concluímos as filmagens pouco antes do Natal de 2025.
Agora enfrentamos o desafio (mais uma vez, um desafio completamente novo para mim) de apresentar o filme ao mundo. Nossa participação no festival Dances with Films foi um primeiro passo incrível nessa direção, não só por ser um festival excelente, mas também porque eles apoiam cineastas na venda de seus filmes no início de suas carreiras. Estamos aprendendo a gerenciar nossas próprias redes sociais e um de nossos vídeos já viralizou. O caminho pela frente, construindo um público e encontrando um parceiro de distribuição, será pelo menos tão longo quanto o anterior.
Como alguém escreveu certa vez na Filadélfia (ou em Nairóbi, ou em qualquer outro lugar): "Trabalho, trabalho, eu tenho que trabalhar.".