David Ketterer Spencer es un cineasta neoyorquino cuya ópera prima, The Souvenir, se proyectará en el festival Dances with Films: Los Angeles Film Festival de este año. Está protagonizada por Ruby Cruz, Eric Berryman, Mozhan Navabi, Laith Nakli y Janeane Garofalo. Aquí, explica cómo un descubrimiento fortuito en una librería de Nueva York se convirtió en la base de su primer largometraje.
El formulario era de un hotel en Nairobi, Kenia, y las palabras estaban escritas primero a lápiz y luego con tinta roja. Era una página del diario de alguien. El autor se estaba mudando y, según me pareció, estaba de luto por una ruptura. Se mencionaba un lugar llamado Filadelfia (a pesar de que el formulario era keniano). Terminaba con las palabras: «Trabajo, trabajo, necesito trabajar».
Artículos relacionados
Crítica de la película Get Out: Russell Crowe protagoniza una comedia policíaca que no es ni divertida ni emocionante.
Jane Austen tiene muchos fans, pero la productora de The Other Bennet, Jane Tranter, nunca dio por sentado el éxito de la exitosa serie.
Encontré esta página en una librería de segunda mano en la ciudad de Nueva York, escondida en un atlas viejo. Había recortado el atlas para hacer un tapiz para mi habitación de la residencia universitaria y había guardado la página del diario en una carpeta, sin saber qué hacer con ella.
Estuvo ahí cuando lo necesité, quince años después, en el verano de 2023. Ya había escrito varios borradores del guion de mi primer largometraje, Souvenir, que se estrena este mes en Dances with Films: Los Angeles. Acababa de terminar mi último trabajo como primer ayudante de dirección —finalizamos el rodaje de la comedia de acción Y2K de A24 en mayo— y, con la huelga de SAG y WGA, de repente tuve algo de tiempo libre.
Los primeros borradores del guion se basaron en un día que pasé con un amigo cuando tenía veintitantos años; era una película para ver sentados, y sonaba como una película de Richard Linklater de los 90. Estaba bien, pero era demasiado familiar; necesitaba tener su propia voz. Así que inserté una entrada de diario de Nairobi (o Filadelfia, o como se llamara) en los viajes de mis personajes principales para ver qué pensaban de ella.
En los siguientes borradores, el diario se transformó en una cartera, su dueño en un gurú de la autoayuda recientemente fallecido, y la historia pareció tomar su propio rumbo. La historia de la cartera se volvía cada vez más descabellada a medida que avanzaba la escritura; ahora, en lugar de una película de cine independiente moderna, estábamos haciendo una comedia excéntrica. Dejé de lado la entrada del diario; me había guiado hacia donde necesitaba ir.
Dos años después ya estábamos filmando.
El inversor de la película ya había colaborado en un guion que yo había escrito, pero el proyecto fracasó por razones creativas y financieras (es decir, era demasiado caro y no tenía la calidad suficiente). Afortunadamente, estuvo dispuesto a invertir recursos en "Souvenir" de nuevo.
La financiación es algo de lo que carecen la mayoría de los cineastas, pero incluso con un buen guion, no es suficiente. Necesitaba una comunidad que creyera en el proyecto.
Los primeros en creer en nosotros fueron los productores Scott DelaCruz y Chandler Wilde, amigos míos que recientemente habían participado en festivales con su primer largometraje, Dancing Monkey. Me sacaron de mi escritorio y me involucraron en la preproducción. Luego llegó la brillante directora de casting Tara Rubin, quien nos ayudó a encontrar a nuestros protagonistas, Ruby Cruz y Eric Berryman, y poco después, a nuestro elenco de reparto: Laith Nakli, Mozhan Navabi y Janeane Garofalo.
El rodaje en sí fue una maratón de 16 días por las calles de Nueva York. Fue duro, pero duro de una manera que entendía: después de casi 15 años como asistente de dirección en Nueva York, conozco muy bien los retos de filmar aquí. Trabajamos sin descanso en largas escenas con conversaciones mientras caminábamos bajo el calor de julio; nos colábamos en el metro para robar material sin permiso; transportábamos el equipo a edificios de apartamentos estrechos y sin ascensor.
Le doy todo el crédito a mi equipo y a los actores por el éxito de nuestro rodaje. Los directores son quienes tienen la mayor responsabilidad en un set de filmación, pero cuando el equipo es bueno, el trabajo no parece difícil. (Un amigo director, a quien consulto en busca de consejo, me dijo una vez que, en su opinión, es en realidad el trabajo más fácil en un set de filmación).
Sin embargo, al llegar a la posproducción, me encontré de nuevo en terreno desconocido. Si bien entiendo la naturaleza de suma cero de la producción —cuantos más recursos se invierten en una escena, menos en otra—, en la posproducción me resulta mucho más difícil aceptar que nuestros recursos limitados nos obliguen a dejar algunas ideas sin explorar. Empecé a sentir aprensión ante el compromiso; cortaba escenas y las volvía a pegar, alternando entre la receptividad y la resistencia a las sugerencias de edición.
Una vez más, la experiencia de Chandler y Scott nos ayudó a sobrellevar la situación, y terminamos de filmar justo antes de la Navidad de 2025.
Ahora nos enfrentamos al reto (de nuevo, totalmente nuevo para mí) de presentar la película al mundo. Nuestra participación en el festival Dances with Films fue un primer paso increíble en esta dirección, no solo porque es un gran festival, sino también porque apoyan a los cineastas en la venta de sus películas al inicio de sus carreras. Estamos aprendiendo a gestionar nuestras propias redes sociales, y uno de nuestros vídeos ya se ha vuelto viral. El camino que tenemos por delante, construir una audiencia y encontrar un socio de distribución, será al menos tan largo como el anterior.
Como alguien escribió una vez en Filadelfia (o Nairobi, o donde sea): "Trabajo, trabajo, tengo que trabajar".