Uma reserva natural de importância internacional está à beira do "desastre" após ser inundada por água do mar devido a estruturas de proteção costeira defeituosas, dizem ambientalistas.
A Reserva Natural de Farlington Marshes, com 120 hectares (300 acres), perto de Portsmouth, tem o estatuto de Zona de Proteção Especial (ZPE), Zona Especial de Conservação (ZEC) e sítio Ramsar.
A Hampshire and Isle of Wight Wildlife Trust alertou para uma válvula de maré defeituosa e um muro de contenção em colapso, que estão permitindo que a água salgada inunde pastagens e destrua ninhos de pássaros e canaviais.
A Agência Ambiental (EA) afirmou estar trabalhando para encontrar uma solução permanente, mas estimou o custo da substituição de todo o paredão de 3,5 km em cerca de 90 milhões de libras.
Uma válvula de maré defeituosa causou a inundação da reserva com água do mar [BBC].
Entre as espécies de aves encontradas nesta área, incluem-se o chapim-de-bigode, a avoceta, o maçarico-de-pernas-vermelhas e o abibe.
Jamie Marsh, diretor de gestão de terras do Hampshire and Isle of Wight Wildlife Trust, disse: "É um desastre absoluto", já que oito hectares de caniçais já foram destruídos.
«"Temos um amortecedor de maré que não fecha corretamente e estamos vendo a área inundada.".
«"A subida do nível do mar inundou muitas dessas áreas e, consequentemente, muitos locais de nidificação. Portanto, os ninhos foram perdidos.".
As aves foram obrigadas a se deslocar para terrenos mais altos para construir novos ninhos e se reproduzir.
A primeira ruptura de um amortecedor de maré ocorreu na primavera de 2024. Um reparo temporário foi realizado pela Agência Ambiental, responsável pelas defesas marinhas.
Os engenheiros instalaram uma nova válvula permanente no início deste ano, mas ela também apresentou falhas posteriormente.
Marsh disse que a situação havia voltado à "estaca zero".
«"Os habitats que estavam se recuperando agora estão novamente ameaçados e sob pressão.".
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Os pântanos salgados e os pastos, como Farlington, são habitats incrivelmente importantes e raros no sul da Inglaterra.
Além de proporcionarem um habitat único para a vida selvagem, também oferecem faixas costeiras que atuam como proteção natural contra inundações e sumidouros de carbono.
No entanto, devido à subida do nível do mar causada pelas alterações climáticas, esses locais estão a tornar-se cada vez menos acessíveis.
O desenvolvimento de infraestrutura e a construção da A27 — no caso de Farlington — não deixam espaço para que os pântanos recuem para o interior. No futuro, a menos que medidas sejam tomadas, existe um risco real de seu completo desaparecimento.
No entanto, encontrar terrenos para a restauração em larga escala de pântanos salgados perdidos é uma tarefa quase impossível em um litoral já sobrecarregado.
A Dra. Stephanie Carter, especialista em ecossistemas costeiros do Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido, descreveu a situação como "redução do habitat".
«É possível criar pântanos salgados e restaurar alguns dos pântanos perdidos, mas provavelmente será impossível em tal escala.».
«"É semelhante às turfeiras, que antes eram consideradas terras improdutivas. Elas eram drenadas para a agricultura, mas agora as pessoas estão começando a entender a importância das turfeiras.".
«"O mesmo se aplica aos pântanos salgados. Compreendemos a sua importância, por isso tentamos priorizar a sua restauração.".
Os empreiteiros voltaram ao local e instalaram outra solução temporária para tentar impedir a entrada de mais água do mar na reserva natural [BBC].
Na Reserva Natural de Farlington Marshes, a Agência Ambiental adotou mais uma medida temporária para evitar inundações por água do mar.
Estão previstas novas alterações na unidade de controle do abastecimento de água ainda este mês.
O comunicado dizia: "Essas defesas costeiras estão chegando ao fim de sua vida útil e gastamos centenas de milhares de libras e tempo de pessoal nos últimos anos para mantê-las operacionais até encontrarmos uma solução mais duradoura.".
«"Reconhecemos plenamente a importância dos pântanos de Farlington para a comunidade local em termos de proteção contra inundações, recreação e como refúgio para a vida selvagem, e continuamos empenhados em resolver essa questão o mais rápido possível.".
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Agência de Proteção Ambiental
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Reserva Natural de Farlington Marshes