Ein international bedeutendes Naturschutzgebiet steht nach Angaben von Naturschützern kurz vor einer «Katastrophe», nachdem es aufgrund mangelhafter Küstenschutzanlagen von Meerwasser überflutet wurde.
Das 120 Hektar (300 Acre) große Naturschutzgebiet Farlington Marshes in der Nähe von Portsmouth hat den Status eines Vogelschutzgebiets (SPA), eines besonderen Schutzgebietes (SAC) und eines Ramsar-Gebiets.
Der Hampshire and Isle of Wight Wildlife Trust warnt vor einem defekten Gezeitenventil und einer einstürzenden Seemauer, wodurch Salzwasser Grasland überflutet und Vogelnester und Schilfbestände wegspült.
Die Umweltbehörde (EA) erklärte, sie arbeite an einer dauerhaften Lösung, schätzte die Kosten für den Ersatz der gesamten 3,5 km langen Seemauer jedoch auf rund 90 Millionen Pfund.
Ein defektes Gezeitenventil hat dazu geführt, dass Meerwasser in das Naturschutzgebiet eingedrungen ist [BBC].
Zu den in diesem Gebiet vorkommenden Vogelarten gehören die Bartmeise, der Säbelschnäbler, der Rotfußstrandläufer und der Kiebitz.
Jamie Marsh, Leiter des Landmanagements beim Hampshire and Isle of Wight Wildlife Trust, sagte: «Es ist eine absolute Katastrophe», da bereits acht Hektar Schilfbestände zerstört wurden.
«Wir haben eine Gezeitenklappe, die nicht richtig schließt, und deshalb wird das Gebiet überflutet.».
«Der steigende Meeresspiegel hat viele dieser Gebiete überflutet und damit auch viele Nistplätze zerstört. Daher sind Nester verloren gegangen.».
Die Vögel waren gezwungen, zum erneuten Nisten und Brüten in höher gelegene Gebiete auszuweichen.
Der erste Bruch einer Gezeitenklappe ereignete sich im Frühjahr 2024. Eine provisorische Reparatur wurde von der Umweltbehörde durchgeführt, die für den Küstenschutz zuständig ist.
Die Ingenieure installierten Anfang des Jahres ein neues, dauerhaftes Ventil, aber auch dieses versagte später.
Marsh sagte, die Situation sei wieder am Anfang.
«Lebensräume, die sich gerade erholten, sind nun erneut bedroht und unter Druck gesetzt.».
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Salzwiesen und Graslandschaften wie Farlington sind unglaublich wichtige und seltene Lebensräume im Süden Englands.
Sie bieten nicht nur einen einzigartigen Lebensraum für Wildtiere, sondern bilden auch Küstenstreifen, die als natürlicher Hochwasserschutz und Kohlenstoffsenken dienen.
Aufgrund des durch den Klimawandel bedingten Anstiegs des Meeresspiegels werden solche Orte jedoch zunehmend schwerer zugänglich.
Die Infrastrukturentwicklung und der Bau der A27 – im Fall von Farlington – lassen den Marschgebieten keinen Raum, sich landeinwärts zurückzuziehen. Wenn in Zukunft keine Maßnahmen ergriffen werden, besteht die reale Gefahr, dass sie vollständig verschwinden.
Allerdings ist es angesichts der bereits überlasteten Küste nahezu unmöglich, geeignete Flächen für die großflächige Wiederherstellung verlorener Salzwiesen zu finden.
Dr. Stephanie Carter, Spezialistin für Küstenökosysteme am britischen Zentrum für Ökologie und Hydrologie, bezeichnete es als «schrumpfenden Lebensraum».
«Es ist möglich, Salzwiesen anzulegen und einen Teil der verloren gegangenen Marschgebiete wiederherzustellen, aber in einem solchen Ausmaß wird das wohl unmöglich sein.».
«Das ist ähnlich wie bei Torfmooren, die einst als Ödland galten. Sie wurden früher für die Landwirtschaft trockengelegt, aber jetzt beginnen die Menschen zu verstehen, wie wichtig Torfmoore sind.».
«Das Gleiche gilt für Salzwiesen. Wir wissen, wie wichtig sie sind, deshalb versuchen wir, ihrer Wiederherstellung Priorität einzuräumen.».
Die Bauarbeiter kehrten zum Einsatzort zurück und installierten eine weitere provisorische Lösung, um ein weiteres Eindringen von Meerwasser in das Naturschutzgebiet zu verhindern [BBC].
Im Naturschutzgebiet Farlington Marshes hat die Umweltbehörde eine weitere vorübergehende Maßnahme ergriffen, um eine Überflutung durch Meerwasser zu verhindern.
Weitere Änderungen an der Wasserversorgungssteuerung sind für Ende dieses Monats geplant.
In der Erklärung hieß es: «Diese Küstenschutzanlagen nähern sich dem Ende ihrer Lebensdauer, und wir haben in den letzten Jahren Hunderttausende Pfund und Arbeitszeit aufgewendet, um sie betriebsbereit zu halten, bis wir eine langfristigere Lösung finden.».
«Wir sind uns der Bedeutung der Farlington Marshes für die lokale Bevölkerung im Hinblick auf Hochwasserschutz, Erholungsmöglichkeiten und als Rückzugsgebiet für Wildtiere vollauf bewusst und setzen uns weiterhin dafür ein, dieses Problem so schnell wie möglich anzugehen.».
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Naturschutzgebiet Farlington Marshes