Une réserve naturelle d'importance internationale est au bord du « désastre » après avoir été inondée par l'eau de mer en raison de défaillances des structures de protection côtière, selon les défenseurs de l'environnement.
La réserve naturelle des marais de Farlington, d'une superficie de 120 hectares (300 acres), près de Portsmouth, bénéficie du statut de zone de protection spéciale (ZPS), de zone spéciale de conservation (ZSC) et de site Ramsar.
Le Hampshire and Isle of Wight Wildlife Trust a mis en garde contre une vanne de marée défectueuse et un mur de protection qui s'effondre, laissant l'eau salée inonder les prairies et emporter les nids d'oiseaux et les roselières.
L'Agence de l'environnement (EA) a déclaré qu'elle travaillait à trouver une solution permanente, mais a estimé le coût du remplacement de la totalité de la digue de deux miles (3,5 km) à environ 90 millions de livres sterling.
Une vanne de marée défectueuse a provoqué une inondation de la réserve par l'eau de mer [BBC].
Parmi les espèces d'oiseaux présentes dans cette région, on trouve la mésange à moustaches, l'avocette élégante, le bécasseau à pattes rouges et le vanneau huppé.
Jamie Marsh, directeur de la gestion des terres au Hampshire and Isle of Wight Wildlife Trust, a déclaré : « C'est un véritable désastre », car huit hectares de roselières ont déjà été détruits.
« Nous avons un clapet anti-retour qui ne se ferme pas correctement et nous constatons des inondations dans la zone. ».
« La montée des eaux a inondé nombre de ces zones et, par conséquent, de nombreux sites de nidification. De ce fait, des nids ont disparu. ».
Les oiseaux ont été contraints de se déplacer vers des terrains plus élevés pour nicher à nouveau et se reproduire.
La première rupture d'amortisseur de marée s'est produite au printemps 2024. Une réparation provisoire a été effectuée par l'Agence de l'environnement, responsable des ouvrages de protection marine.
Les ingénieurs ont installé une nouvelle vanne permanente en début d'année, mais celle-ci a également fini par tomber en panne.
Marsh a déclaré que la situation était revenue à la case départ.
« Les habitats qui étaient en train de se rétablir sont maintenant de nouveau menacés et soumis à des pressions. ».
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Les marais salants et les prairies comme celle de Farlington constituent des habitats incroyablement importants et rares dans le sud de l'Angleterre.
Non seulement elles offrent un habitat unique à la faune sauvage, mais elles constituent également des bandes côtières qui servent de protection naturelle contre les inondations et de puits de carbone.
Cependant, en raison de la montée du niveau de la mer causée par le changement climatique, ces endroits deviennent de moins en moins accessibles.
Le développement des infrastructures et la construction de l'A27, notamment à Farlington, ne permettent pas aux marais de se déplacer vers l'intérieur des terres. À l'avenir, si rien n'est fait, leur disparition complète risque d'être un véritable fléau.
Cependant, trouver des terres pour la restauration à grande échelle des marais salants disparus est une tâche quasi impossible sur un littoral déjà surchargé.
La docteure Stephanie Carter, spécialiste des écosystèmes côtiers au Centre britannique d'écologie et d'hydrologie, a décrit ce phénomène comme un « rétrécissement de l'habitat ».
« Il est possible de créer des marais salants et de restaurer certains marais disparus, mais ce sera probablement impossible à une telle échelle. ».
« C'est comparable aux tourbières, qui étaient autrefois considérées comme des terres incultes. Elles étaient auparavant drainées pour l'agriculture, mais aujourd'hui, les gens commencent à comprendre l'importance des tourbières. ».
« Il en va de même pour les marais salants. Nous comprenons leur importance et nous nous efforçons donc de donner la priorité à leur restauration. ».
Les entrepreneurs sont retournés sur le site et ont installé une autre solution temporaire pour tenter d'empêcher une nouvelle intrusion d'eau de mer dans la réserve naturelle [BBC].
Dans la réserve naturelle des marais de Farlington, l'Agence de l'environnement a pris une autre mesure temporaire pour prévenir les inondations d'eau de mer.
D'autres modifications de l'unité de contrôle de l'approvisionnement en eau sont prévues plus tard ce mois-ci.
Le communiqué indique : « Ces ouvrages de défense côtière arrivent en fin de vie et nous avons dépensé des centaines de milliers de livres sterling et d'heures de travail de personnel ces dernières années pour les maintenir opérationnels en attendant de trouver une solution plus durable. ».
« Nous reconnaissons pleinement l'importance des marais de Farlington pour la communauté locale en termes de protection contre les inondations, de loisirs et de refuge pour la faune sauvage, et nous restons déterminés à régler ce problème dès que possible. ».
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Réserve naturelle des marais de Farlington